Секрет дома напротив - Джек Райдер

– Утро это… в начале дня? – уточнил Джек, решив подстраховаться.

– Да, и мы даже можем устроить утренний завтрак, – великодушно сказала девочка. – Тогда вы, возможно, не будете такими уставшими и глупыми!

– Договорились: назначаем завтрак на утро, – с улыбкой проговорил Джек.

– Но разве в это время ты не будешь спать? – спросил Рокко.

– Ни за что! – решительно заявила девочка, наклонилась и потрепала Дотти по голове. – Теперь у меня есть собака, о которой нужно заботиться.

Как зачарованный, Джек спустился по покрытой мхом лестнице, прошёл по туннелю из плюща и снова оказался под открытым ночным небом. Он пережил такое сильное потрясение, что с трудом верил в случившееся.

– Девчонка с подвохом, да? – сказал Бруно.

Они с Рокко, спотыкаясь, шагали позади Джека.

– Что значит «с подвохом»? – спросил Рокко.

– В смысле, она не совсем нормальная, правда же? – ответил Бруно, сонно потирая глаза. – Я бы не хотел пойти с ней на пикник, короче говоря.

– Ну, может, она бы и сама не захотела идти с тобой на пикник! – воскликнул Рокко. – Я бы точно не захотел. – Потом добавил чуть тише: – Мне кажется, она милая.

– Она ведь присмотрит за вашей Дотти, – вставил Джек.

Ему тоже понравилась эта девочка, хотя он не мог не признать, что таких людей, как она, не каждый день можно встретить. Было в ней что-то необычное и почти… волшебное.

Полночь миновала уже два часа назад, и при других обстоятельствах Джек уже валился бы с ног от усталости, ведь обычно в это время он мирно спал. И всё же, когда братья Бакли помахали ему на прощание и проскользнули через калитку обратно на свой задний двор, Джек почувствовал, что сна у него ни в одном глазу. Наоборот, никогда ещё он не ощущал себя таким бодрым. Кто же эта странная девочка и что такого могло с ней случиться, раз она даже имя своё забыла?

Дойдя до калитки перед домом, Джек увидел, что свет у них в окнах по-прежнему не горит. Он вздохнул с облегчением, открыл входную дверь так тихо, как только мог, потом снял ботинки, куртку и прокрался наверх.

Едва увидев свою кровать, мальчик упал на неё лицом вниз и с наслаждением вытянулся – наверное, он всё же немного устал.

Сегодня он пережил невероятную ночь, а ещё возникла секретная летняя банда. Всего два дня назад Джек чувствовал себя совершенно одиноким в этом огромном мире, а теперь стал членом банды! Он всегда мечтал вступить в какую-нибудь шайку. Вдобавок Дотти теперь в безопасности – какое облегчение! С этой мыслью Джек провалился в глубокий сон без сновидений.

Проснулся Джек от душераздирающего мяуканья Оззи: кот требовал свой законный завтрак и, отчаявшись его получить, истошно орал прямо Джеку в ухо. Оззи практически сидел у мальчика на голове и тёрся меховым подбородком о нос Джека.

Джек вздохнул и поглядел на часы.

Было ещё рано, и он страшно не выспался, но разве можно разлёживаться, когда впереди столько дел? Джек должен посетить собрание! Всю его сонливость как ветром сдуло. Он спрыгнул с кровати, оделся так быстро, как только смог, отнёс Оззи вниз, положил в кошачью миску еды и поспешил в заброшенный дом.

Как же чудесно, что он вновь туда идёт! Столько лет старый дом манил Джека, разжигая его любопытство, а теперь это штаб-квартира их секретной банды! Ну теперь Джек просто самый счастливый человек на свете.

Пока мальчик шёл через задний двор, в голове у него свербела тревожная мысль: «А что, если мне всё это приснилось?» Тем не менее Джек решительно открыл ржавую калитку и вошёл в странный туннель, образованный лозами плюща, потому что знал: всё случившееся с ним – правда.

Добравшись до деревянной двери, он обнаружил, что она снова открыта. Затянутая плющом лестница выглядела такой же таинственной и волшебной, как и минувшей ночью, и странная гостиная с покрытой зелёными листьями мебелью тоже не потеряла ни капли своего мрачного очарования. Теперь Джек заметил, что по обеим сторонам лестницы есть двери, ведущие в другие увитые плющом комнаты. Двери были слегка приоткрыты, и Джек не устоял перед искушением заглянуть внутрь.

Он на цыпочках подкрался к левой двери, заглянул в неё и… Внутри стояла огромная кровать с балдахином, все четыре её столбика были обвиты плющом; с одной стороны спальни располагалась маленькая кухня, а с другой – ванная, причём оба помещения полностью поглотил плющ. Буфет, плита, унитаз и ванна полностью скрылись под извивающимися лозами, так что сразу и не поймёшь, что перед тобой. Джек уже хотел пойти и заглянуть в комнату справа от лестницы, но тут из двери выбежала Дотти.

– Что ты там делала, девочка? – спросил Джек, глядя, как собака вьётся вокруг него.

Дотти быстро лизнула ему руку, а потом стремительно скрылась за той же дверью, из-за которой появилась.

Джек хотел было пойти за ней, но потом услышал наверху голоса.

Поднявшись по поросшей мхом лестнице, он с удивлением увидел братьев Бакли – они уже пришли.

– Вот, значит, где ты спишь? – спрашивал Рокко.

– Ага, обожаю палатки! – ответила девочка. – В них теплее, чем в обычной кровати, к тому же их так весело сооружать. Хочешь посмотреть? Привет, парень! – воскликнула она, заметив Джека, и замахала ему рукой. – Заходи и присоединяйся к нам…

Девочка как раз приподнимала полотнище, закрывавшее вход в палатку, чтобы показать братьям Бакли, что находится внутри. Джек тоже подошёл и, нагнувшись, заглянул в палатку поверх плеча Рокко.

– Клёво! – воскликнул Рокко. – Вот бы у меня была такая постель.

Джек не мог не признать, что в палатке действительно очень уютно. Там лежала груда мягких одеял и подушек всевозможных цветов, сделанных из самых разных материалов. Действительно, более удобной кровати не найти на всём белом свете!

– Эй! – завопил вдруг Бруно. – Это же мой космический пододеяльник!

Он бросился к палатке, по пути толкнув плечом девочку, и та отскочила в сторону, причём, по мнению Джека, проделала это весьма проворно. Бруно вылез из палатки, обеими руками прижимая к груди пододеяльник. На пододеяльнике было нарисовано множество планет и мерцающих зелёных звёзд.

– Это ты сделала! – закричал Бруно на девочку. – Ты стащила мой космический пододеяльник!

– Я всего лишь его одолжила, – протянула девочка довольно противным голосом. – Как раз собиралась вернуть.

– Ага, конечно! – огрызнулся Бруно.

– Эй! – закричал Рокко на брата. – Ты же обвинил меня в краже пододеяльника! Я ведь сказал тебе, что не брал, а ты мне не поверил. Сейчас же извинись!

– И не подумаю! – Бруно указал на девочку. – Это она должна извиниться! Это мой самый любимый пододеяльник! Он светится в темноте!

– Знаю, он просто сказочный! – воскликнула девочка. – Можешь его забрать. Я всего лишь ненадолго его взяла.