Рубиновый рыцарь - Дэвид Эддингс

— Когда я был в Лэморканде, там говорили, что Земохипросочились в сельские места на восток от Мотеры, — припомнилКелтэн. — Они делали то же самое — бродили и расспрашивали народ, особоинтересуясь всякими старыми байками.

— Кажется у Азеша сходные с нашими планы, —сказала Сефрения. — Он пытается узнать что-нибудь, что поможет ему найтиБеллиом.

— У нас с ним, выходит, что-то вроде состязания, —усмехнулся Келтэн.

— Боюсь что так. И его земохи пока впереди нас.

— А солдаты церкви — позади, — добавилУлэф. — Как бы нам теперь не оказаться в окружении, Спархок. Может этаищейка думать так же за бродячих земохов, как и за солдат? — спросил онСефрению. — Если да, то мы можем нарваться на засаду.

— Не могу сказать точно. Я много слышала об ищейкахОтта, но никогда не видела их в действии.

— Ты была не слишком разговорчива утром, — заметилСпархок. — Как все-таки происходит, что ищейка лишает воли солдат Энниаса?

— Эта тварь ядовита, — ответила Сефрения. —Ее укус парализует волю жертв или тех, кем она хочет повелевать.

— Хм, это надо иметь в виду, — сказал Келтэн.

— Ты не сможешь остановить ищейку, — сказала емуСефрения. — Ее зеленое сияние завораживает, а потом она подходит ближе.

— А быстро эта ищейка летает? — спросил Тиниэн.

— Сейчас она еще не летает. Ее крылья созревают, когдаона становится взрослой. Кроме того демону нужно быть на земле, чтобыпочувствовать след. Обычно он ездит на лошади. И лошадь тоже лишается воли, такчто он просто загоняет ее и берет другую. Так что ищейка передвигается оченьбыстро.

— А чем он или она, уж и не знаю как сказать,питается? — спросил Кьюрик. — Может быть мы сможем устроить западню?

— Любимая пища ищейки — человечина.

— Да, тогда ловушку будет устроитьзатруднительно, — вздохнул Кьюрик.

Сразу же после ужина все разошлись спать, но Спархокупоказалось, что Кьюрик начал будить его раньше, чем он успел положить голову наподушку.

— Уже полночь, — сказал оруженосец.

— Угу, — устало пробормотал Спархок, садясь.

— Пойду разбужу остальных, а потом мы с Беритом сразуже седлаем лошадей.

Спархок оделся и спустился в общую залу поговорить страктирщиком.

— А скажите-ка, милейший, — сказал он, — нетли где здесь поблизости монастыря?

Трактирщик почесал в затылке.

— Как же, есть один неподалеку от местечкаВерин, — ответил он. — Это пять на восток отсюда.

— Благодарю вас, — сказал Спархок и огляделсявокруг. — У вас тут чисто и уютно, и жена ваша содержит комнаты и постелив чистоте. Я буду советовать это место всем своим друзьям.

— Очень любезно будет с вашей стороны, сэр Рыцарь.

Спархок кивнул и пошел к столу, где уже собрались всеостальные.

— Ну, каковы наши планы? — спросил Келтэн.

— Трактирщик сказал, что в пяти лигах отсюда естьмонастырь. К утру мы там будем. Я хочу послать сообщение в Чиреллос Долманту.

— Но я мог бы отправиться с посланием, сэрСпархок, — предложил Берит.

— Нет, — покачал головой Спархок. — Ищейка,возможно, уже знает твой запах. Я не хочу, чтобы ты попал в засаду на дороге вЧиреллос. Лучше пошлем это сообщение с каким-нибудь простым монахом. Тем болееэтот монастырь все равно стоит на нашем пути, так что мы не теряем времени. Такчто давайте поскорее отправляться.

Небо этой ночью было чистое и полная луна плыла по нему.

— Туда, — сказал Кьюрик, показывая направление.

— А как ты узнал? — спросил Телэн.

— По звездам.

— Ты что, правда можешь узнавать направление позвездам? — спросил потрясенный Телэн.

— Конечно, а моряки пользуются этим уже тысячи лет.

— А я не знал.

— Нечего было удирать из школы.

— Но я не собираюсь становиться моряком, Кьюрик. Вотворовать рыбу — это дело гораздо мне больше подходящее, чем ее ловить.

Они ехали лунной сырой ночью, продвигаясь прямо на восток. Кутру, когда они уже должны были проехать пять лиг, Спархок въехал на холмоглядеться.

— Там впереди деревня, — сказал он, съехаввниз. — Будем надеяться, что та, которая нам нужна.

Деревня спряталась в небольшой долине меж холмов. Местечкобыло небольшое — дюжина каменных домов, одна мощеная улица, на концах которойрасполагались церковь и таверна. Поодаль на вершине холма стояло огромное здание,окруженное стеной.

— Прошу прощенья, приятель, — обратился Спархок кпервому встречному прохожему, когда они въехали в деревню, — это Верин?

— Да.

— А там на холме это монастырь?

— Да, — ответил прохожий неприветливым голосом.

— Что-то не так?

— Еще бы не так, — ответил прохожий. — Монахивладеют здесь всеми землями и дерут с арендаторов такую ренту, что хоть по мируиди.

— Так бывает всегда. Все землевладельцы жадны.

— Но кроме ренты они берут еще и церковную десятину.Это уж слишком, я считаю.

— Да, пожалуй.

— Послушай, Спархок, почему ты называешь всехприятелями? — спросил Тиниэн, когда они тронули своих лошадей.

— Привычка, — пожал плечами Спархок. — Яунаследовал ее от отца. Люди как-то размякают, когда их так называешь и у нихлегче выспросить что нужно.

— Но почему не «друг мой», например?

— Но, сказав это, можно и ошибиться. Пойдем-ка лучше,поговорим со здешним аббатом.

Монастырь оказался сурового вида строением, окруженнымжелтой известняковой стеной. Вокруг него на тучных ухоженных огородахкопошились посреди овощных грядок монахи в островерхих конических соломенныхшляпах. Ворота были открыты и Спархок со своими спутниками въехали прямо наглавный двор. Худой, изможденного вида монах вышел им навстречу, испуганнопосматривая на неожиданных гостей.