Пламя надежды - Туи Сазерленд

–Росянка!– начал вновь шелкопряд, теперь вкрадчиво, хотя взгляд его остался столь же пустым.– Мы ведь ещё не закончили наши дела, правда? Ты это знаешь, и я тоже. Почему бы не перестать прятаться и встретиться наконец?

Всё та же тишина вокруг.

–Разве ты не хочешь увидеть свою мать?– Он ухмыльнулся, вглядываясь в пустой воздух.– Ну хорошо, не её, я тебя не осуждаю – давно пора избавиться от этой обузы,– а как насчёт того синенького шелкопряда, которого ты так старалась у меня украсть?

Синь! Он говорит о Сине. Кровь застучала в ушах у Лунии. Бедняжка Синь всё ещё томится в когтях у Осы.

Золотистый вдруг обернулся, и Луния испугалась, что невольно дёрнула крылом или шумно вздохнула при мысли о брате, но шелкопряд двинулся к шёлковому кокону, ткнул его хвостом и нахмурился.

–Нет, это не ты, Росянка. Листокрылы не умеют плевать огнём, и на огнешёлк было непохоже, так что и не Луния… но зачем бы сюда явились все эти уродцы, если с ними нет Росянки?

Уховёртка робко посмотрела на него, потом на застывших в карауле солдат.

–Вы… вы меня спрашиваете?

Он раздражённо оглянулся.

–Ты знаешь ответ?

–Нет-нет,– испуганно помотала головой ядожалиха,– ничего не знаю – ни кто такая Росянка, ни этих странных драконов.– Она попыталась встать, но тут же вновь осела на песок с болезненным шипением.– Не знаю даже, что это за место такое.

Шелкопряд нагнулся и царапнул когтем одного из упавших ядожалов, но тот не пошевелился. Он принюхался, внимательно осматривая красно-чёрную чешую, и выдернул стрелу, торчащую из шеи.

–Живой, стало быть,– произнёс голос королевы,– но пока совершенно бесполезный.– Золотистый дракон выпрямился и окинул взглядом других спящих.– Придётся вам самим доставить их назад, ко мне в улей.

–Как, всех?– простонала Уховёртка.– Прямо сейчас? Нам бы отдохнуть хоть немного, ваше величество. У меня так болят крылья, будто летела дни и ночи… Далеко мы от Панталы? Чтобы перенести даже такого, как эти мелкие, понадобятся трое, да и то быстро устанут…

–Мне не доставляет удовольствия слушать твою болтовню!– оборвала Оса, и ядожалиха уныло почесала за ухом.– Дождись, пока очнутся наши четверо, а потом вернёшься с ними в улей.

Шелкопряд щёлкнул хвостом, и уцелевшие солдаты задвигались в унисон, срывая с древесных стволов лианы и связывая пленных драконят.

–Но… как же я останусь совсем одна?– запротестовала Уховёртка.– Вдруг здесь и правда затаились ещё чужие!– Она в страхе передёрнула крыльями.– Может, ваше величество снова вселится ко мне в голову и заберёт с собой? Мне спокойнее быть как все.

Луния с трудом удержалась от изумлённого восклицания. Ядожалиха сама просила овладеть её разумом! Приглашала к себе в голову злобную королеву Осу! Как можно?

–Нет!– сердито бросил шелкопряд, даже не оборачиваясь.– Ты ранена, и твоя боль помешает мне управлять остальными.

–Я даже не знаю, как попасть домой!– взмолилась Уховёртка.– Никто из нас понятия не имеет. Мы заблудимся, выбьемся из сил и погибнем посреди океана!

–Ты меня окончательно утомила!– фыркнула Оса.– Выполняй приказ, мне всё равно, что с тобой станется.

Луния отметила про себя, что ядожалиха не очень-то удивлена такой вопиющей жестокостью.

Повинуясь жесту шелкопряда, мутноглазые солдаты подхватили пленников и уложили в переносные сетки из лиан. Голова Вихря безвольно свесилась, и кожаный мешочек, висевший на шее, с шорохом соскользнул на песок.

Из груди Лунии едва не вырвался крик, и ей пришлось напрячь всё тело, чтобы не выдать себя. Она совсем забыла, что в мешочке у песчаного хранилась заветная карта, без которой невозможно было долететь до Панталы.

Та же самая карта поможет и Осе добраться до Пиррии со своим ужасным войском! Никак нельзя, чтобы такие важные сведения попали ей в лапы.

О луны, только бы королева не обнаружила карту! Пусть мешочек так и останется лежать здесь!

Золотистый дракон навострил уши и медленно обернулся. Опустил взгляд на песок…

Ну пожалуйста! Пусть она не заметит! Пусть не найдёт карту!

Шелкопряд нагнулся и подцепил мешочек когтями. Совсем плоский, тот производил впечатление пустого.

–Там было вот это,– услужливо подсказала Уховёртка, поднимая с песка духовую трубку. Тряхнула её и подобрала выпавшую стрелу.– Кажется, он хотел уколоть меня.

–Ясно,– кивнул золотистый.– То же самое, что усыпило тех четверых.– Шагнул к Цунами, сорвал с её шеи похожий кожаный мешочек и заглянул внутрь.– Так и есть, оно у них у всех – не врождённая способность, а придуманное оружие. Интересно!

Он перевернул мешочек и вытряхнул на песок трубку, стрелы… и тёмно-синюю сапфировую звёздочку.

У Луны упало сердце. Само собой, карта намного важнее, чем приснилл, её потеря принесёт куда больше бед… но лишиться единственной возможности поговорить с Мечехвостом – всё равно что изорвать на куски все свои любимые гобелены.

Золотистый дракон поднял кристалл и вгляделся в мерцающий внутри магический огонёк.

–Странная штуковина, зачем носить её с собой?– начал он и продолжил уже голосом Осы:– Подарок для меня из Древних королевств? Как предусмотрительно!– Вернул сапфир в мешочек и повесил себе на шею, затем махнул хвостом солдатам:– Летим!

Развернув крылья, ядожалы все разом поднялись в небо. Парализованные пленники – песчаный, морская, радужный и невидимая ночная – покачивались у них в когтях, опутанные сетями из лиан.

Луния смотрела и не могла поверить. Буквально только что друзья спорили, шутили и смеялись с ней, и вот уже они захвачены королевой Осой.

Что же это – бесславный конец миссии? Они ведь даже ещё не добрались до Панталы!

Проводив взглядом крылья, исчезающие вдали, Луния обернулась. Раненая Уховёртка сидела на окровавленном песке, изрытом когтями в схватке, и с тоской смотрела вдаль на морской горизонт. Неподалёку лежали без сознания ещё четверо ядожалов.

Жуткий шелкопряд наконец убрался, и теперь можно было пошевелиться, но лапы и крылья так онемели от долгой неподвижности, что едва слушались. Так или иначе, надо долететь до высокой пальмы на краю островка – может, там ждут те, кто уцелел.

Не опасно ли забирать с собой кожаный мешочек Вихря – вдруг ядожалиха заметит, как он уплывает по воздуху?

Будто услышав мысли Лунии, ядожалиха тяжко вздохнула и потянулась к мешочку.

Нет, только не это!

Уховёртка открыла мешочек и заглянула внутрь. С любопытством вытащила карту, развернула… и вытаращила глаза. Попыталась вскочить, но скривилась от боли и вновь повалилась на песок.