Пламя надежды - Туи Сазерленд

–Он на пляже с Жабом,– кивнула Луния наружу,– ищет своих любимых черепашек.

–Ну и ну!– рассмеялась Ласточка.– Как это ему удалось втянуть в свои игры земляного?

Мелкие следы потянулись на берег, а Луния решительно встряхнулась, прогоняя из головы тоскливый туман. Пора что-то делать, а не только сидеть и ждать. Друзьям нужна совсем другая Луния – та, что изменит мир к лучшему. Она где-то здесь, надо лишь хорошенько поискать!

Раздался шум отряхиваемых крыльев, и в пещеру полетели брызги воды. Ласточка что-то сердито проговорила небесному, мешая слова людей с драконьими.

–Надеюсь, мы отыщем здешних людей,– оживлённо заговорила Сверчок.– Росянка где-то неподалёку видела одного, а может, и совсем рядом!

Человеческие следы подбежали к угасшему кострищу, и в воздух поднялась длинная обугленная ветка.

–Зажгите мне кто-нибудь факел.

–Давай сюда!– Луния взяла ветку и обвила сухую древесину золотистым светящимся шёлком. По спирали пробежал огонёк, и верхушка факела вспыхнула ярким оранжевым пламенем.

–Спасибо! А теперь идёмте, но если встретим людей, не вздумайте их хватать и вообще пугать! Они, конечно, не видят нас и не слышат, но уж точно заметят, если вдруг что-нибудь загорится… или им на головы случайно прольётся океан воды с ваших крыльев.

–Ну ты скажешь тоже!– возмутился небесный, и спорящие голоса, тоненький и драконий, стали удаляться в глубь пещеры вместе с факелом.

Точно как она сама с Мечехвостом, подумала Луния. Они не разлучались уже три года, Луния и Мечехвост. Теперь, без него, она ощущала себя странно и неприкаянно, словно нить из ткацкого станка, не попавшая в гобелен.

Пламя факела плыло, подрагивая, по извилистому туннелю, который спускался всё глубже в подземный лабиринт, пока не показался выход в гигантскую пещеру, куда больше той, что выходила на морской берег.

–Так, теперь все тихо, тс-с-с!– пропищал голосок Ласточки.

–Почему вдруг?– хмыкнул Небо.– Мы же невидимые и неслышимые, разве не так? Эй!– заревел он в полный драконий голос.– Охо-хо-хо! Да я могу тут песни распевать с утра до вечера и никого не побеспокою.

–Кроме нас! Ты побеспокоишь меня. А «тс-с-с» потому, что я говорю, а вы слушайте внимательно! Вот та самая пещера… а факел я оставлю у входа, вдруг тут кто-нибудь есть прямо сейчас.– Горящая ветка подплыла к стене и воткнулась в щель.– Старайтесь не сдвинуть ни камушка, чтобы они не заметили разницы, когда вернутся!

–Люди настолько сообразительны?– усомнился земляной.

–Жаб, я одна из них! Забыл?– сердито фыркнула Ласточка.

–Да-да, я знаю,– пробормотал он виновато.– Просто… ну извини.

–Просто она самая сообразительная!– гордо заявил небесный.– Почти как черепашки!

–Небо, не говори глупости!

Голоса человека и дракона стали удаляться в глубь пещеры, и Луния тоже осторожно двинулась вперёд, чуть задев хвост идущей впереди Сверчок. На этом огромном пространстве мог поместиться целиком даже рынок в улье Цикады. Из пола и потолка торчали белёсые наросты, похожие на гигантские драконьи зубы, а некоторые сливались воедино, образуя закрученные колонны. В далёком потолке виднелись трещины, сквозь которые просачивался тусклый дневной свет вместе с каплями дождя, вода стекала по неровным стенам и накапливалась в небольшом озерце на дальней стороне.

По обыкновению, Луния запоминала всё окружающее, представляя его себе в виде гобелена. Подбирала оттенки шёлка, чтобы передать серые тени и золотистые пятна света, и прикидывала, как размеры сталактитов дают ощущение глубины пространства.

Сложив лапы, она выпустила в пригоршню немного огнешёлка, но не жгучего, а лишь светящегося. За короткие полдня с отцом она успела узнать кое-что, хоть и немного, о своём даре, а потом, уже на берегу Пиррии, когда отдыхала у Тушканы, долго практиковалась и теперь умела плести целых пять разных видов огненного волокна.

Огнешёлк отбрасывал вокруг золотистое сияние, прогоняя тени, но никто из остальных этого света ощутить не мог – разве что она подожгла бы кого-нибудь.

–Ага, вот и тот самый факел, что я нашла!– донёсся с уступа над головой голосок Ласточки, и в воздухе качнулась крошечная палочка с обугленным концом, обвитая почерневшими остатками верёвки.– Рядом как раз начинается ход, в который дракону не пролезть. Сейчас сбегаю на разведку, погляжу, что там… а вы пока побродите, может, ещё что отыщете.

–Стоит ли идти одной?– опасливо вздохнул Небо.– Может, и я как-нибудь протиснусь?

–Только если ты осьминог,– усмехнулась она.– Даже не думай, и нечего волноваться…

Луния оставила их спорить и двинулась дальше вглубь пещеры, освещая тёмные углы. Было ясно, почему Ласточка так заинтересовалась этим местом: отверстия узких ходов попадались буквально на каждом шагу и как раз подходили к размерам человечка. Будь в пещере даже множество людей, они могли все мигом исчезнуть при появлении драконов.

А вдруг и к Бездне ведёт какая-нибудь вот такая щель, в которую дракону соваться бесполезно? Тогда всё пропало: спасительная тайна навеки скрыта под каменной толщей.

Добравшись до дальнего конца пещеры, Луния уже собиралась осветить последнюю дыру в стене, когда услышала над головой лёгкий, почти неслышный шорох. Она отступила на шаг, подняв лапу с огнешёлком, и вытянула шею, заглядывая за каменный уступ. Туда попадал и косой лучик дневного света, и в нём вдруг что-то шевельнулось. Невольно отшатнувшись, Луния едва не споткнулась о собственный хвост. Так пугаешься, когда ничем не примечательная царапина на стене оказывается щелью, в которой затаился паук.

На уступе лежало, привалившись к камню, крошечное существо с бледным личиком и густым чёрным мехом на голове. Вот он, первый человек с Панталы!

Невидимые драконы столпились под уступом так тесно, что Жаб практически стоял на когтях у Лунии.

–Вот чудеса!– повторила Сверчок уже в тысячный раз.– Даже не думает никуда убегать, любуйся сколько хочешь! Вы только гляньте, какой симпатичный человечек! Правда хорошенький? Ласточка, не сердись, ты тоже у нас красотка.

–Вот уж ничего подобного!– фыркнула та с уступа, куда попросила небесного себя подсадить, чтобы подойти поближе.

–Что он делает?– не унималась ядожалиха.– Неужели читает? Точно-точно – рассматривает что-то!

–Держись за что-нибудь, не то упадёшь,– хихикнула Ласточка.– Он сравнивает свою книжку с большой драконьей!– Сверчок приглушённо ахнула, и Луния ощутила порыв ветра от взмаха её крыльев.– А может, читает обе сразу, только я сомневаюсь. Во всяком случае, разглядывает в драконьей картинки, читать её он вряд ли умеет.

–Интересно, где он её взял? Что за книга, не видишь? А человеческая – о чём она, как называется?

–Без понятия…

Внезапно из-за стены послышался какой-то непонятный звук. Человечек вскинулся и обернулся. Услышав тот же звук, он досадливо вздохнул почти по-драконьи, быстро сложил книги в какой-то пакет и засунул между камнями, а затем нырнул в узкий проход, которого Луния поначалу и не заметила.