Змея и Крылья Ночи - Карисса Бродбент

были сброшены во Дворец? В качестве… добычи? Для отвлечения внимания? Я не знала, ужасаться ли мне или быть втайне благодарной за то, что они вызовут жажду крови у вампиров. И я слышала, как это происходит. Рычание. Далекий, изящный стук шагов по полу.

Остальные не спали. Может быть, из-за моей человечности я была последней, кто поднялся после того, как на нас была наложена магия. Возможно, это ослабило запреты — вампиры звучали ненормально, по-звериному, даже по меркам кровожадного безумия.

Мне очень, очень повезло, что я сейчас жива.

Я заморгала, вглядываясь в темноту. В отличие от вампиров, у меня не было ночного зрения. Я ничего не могла разглядеть. Я видела только черную стену. Я попыталась призвать свет к кончикам своих пальцев и потерпела сокрушительную неудачу, выпустив лишь единственную искру, которая быстро рассеялась, превратившись в дым.

Я сдержала тихое проклятие за свою бесполезную магию и огляделась в поисках своих клинков, молясь, чтобы они проделали этот путь вместе со мной. Если бы меня бросили здесь безоружной, я была бы мертва.

Жгучая боль пронзила мою руку.

ЧЕРТ.

Я сжала губы, чтобы не закричать.

Я нашла свой клинок. Зацепившись за ее острый конец. Гребаная идиотка.

Теплая кровь потекла по моей ладони. Глухое «кап-кап-кап», с которым она падала на кафельный пол, было оглушительным, даже на фоне далеких криков. Кровотечение — это плохо. Очень плохо.

Мне нужно было действовать быстро, чтобы найти безопасное место, пока кто-нибудь не учуял меня. Я схватила один кинжал, на этот раз по самую рукоять и нашла недалеко от него другой. Затем я поднялась и осторожно отступила назад, пока мое плечо не уперлось в камень. Я пошла вдоль стены, прижимаясь к ней, держа клинки наготове в каждой руке. Мои шаги были бесшумными и осторожными. Когда мой палец коснулся холодного, твердого камня, мое сердце подпрыгнуло.

Ступенька. Путь наверх. Мне остается лишь молиться, чтобы эта лестница привела меня туда, куда мне нужно. У меня не было другого выхода — не в таком слепом состоянии.

Я начала подниматься, держась боком за пыльные металлические перила, чтобы спина не оставалась незащищенной.

Я слышала истории о том, что Лунный дворец был волшебным, таинственным местом, благословленным или проклятым самой Ниаксией. Даже Винсент верил в это. Он сказал мне, что коридоры двигались, а комнаты перемещались. Что это место способно поместить тебя именно туда, куда ты хочешь или не хочешь, в зависимости от твоей удачи.

— Я обещаю, что, если ты позволишь мне пережить это, Ниаксия, я сделаю этот Кеджари самым интересным и славным представлением для тебя за всё тысячелетие, — тихо сказала я Богине. — Ты будешь чертовски впечатлена. Клянусь.

К моему облегчению, крики постепенно затихали вдали. Я удалялась от них. Хорошо. Я продолжала подниматься — один пролет, второй, третий.

Но Лунный дворец не собирался отпускать меня так просто.

Сначала я подумала, что мне это привиделось. Мои уши напряглись так сильно, что стало легко сомневаться в собственных чувствах. Но по мере того, как я продолжала шагать, в моем животе разрастался клубок ужаса. Нет. Я была права: крики снова приближались. Хотя еще несколько минут назад они оставались далеко позади. Как будто я поднималась по бесконечной винтовой лестнице, которая вела в никуда.

Я чуть не споткнулась, когда мои ноги наткнулись на плоскую плитку там, где я собиралась сделать другой шаг. Звуки резни раздавались прямо надо мной. Я не могла больше продолжать подниматься. Я была в ловушке.

Я прижалась к стене. Мои глаза по-прежнему бесполезно смотрели в кромешную тьму. Что теперь? Что я могу…

Один голос в этой далекой какофонии прорезал все остальные.

Мне больше не нужно было регулировать сердцебиение, потому что оно просто остановилось.

Крик оборвался, погребенный под множеством других далеких голосов. Но я узнала его, даже в ту долю секунды. Я узнала этот голос, который ласково называл меня «маленькой соплячкой», сопровождаемый хриплым кашлем, вызванным годами непрерывного курения сигар.

Мой разум опустел, кроме одного имени:

Илана.

Вы никогда не узнаете — никогда по-настоящему — что должно случиться, чтобы заставить вас отбросить осторожность, пока это не произойдет. И Иланы мне было достаточно. Я откинула всю свою бдительность на землю, как забытое пальто.

Илана. Илана была в этом дворце. Илана была в этом безумии.

Еще один крик, на этот раз громче, ближе, прямо по коридору, как будто это чертово место дразнило меня им. И я не думала, не могла думать, я просто бежала…

Пока мощная сила не остановила меня. Крепкая хватка обхватила мои плечи, притягивая меня обратно к твердой стене тела.

— Они мертвы.

Шепот мужчины был низким и сиплым, он был так близко, что его выдох щекотал мою кожу. Щетина царапнула мое ухо, а прядь волос задела впадинку там, где моя шея соприкасалась с плечом. Все инстинкты восставали против близости этого мужчины, против его близости к моему горлу — месту, куда никому, кроме Винсента, не разрешалось приближаться.

— Они мертвы, маленький человечек, — снова произнес голос. — И если ты пойдешь за ними, то тебя постигнет та же участь.

Он прав, Лунный дворец, казалось гудел, а тьма дрожала от восторга.

И я знала это. Я знала это, даже когда раздался еще один рваный крик полный агонии, ближе, чем когда-либо.

Я знала это и мне было наплевать.

Я не пыталась бороться с хваткой, которая держала меня. Это бы не помогло. Он был слишком силен.

Поэтому я ударила этого ублюдка клинком.

Очевидно, он этого не ожидал, потому что прошипел:

— Гребаные сиськи Иксы! — и, пошатываясь, отошел от меня. Я вонзила свой клинок ему в бедро достаточно глубоко, так что мне пришлось сильно дернуть, чтобы вытащить его, а затем я побежала по коридору, держась кончиками пальцев за стену, чтобы ориентироваться.

Еще один крик. Громче. Более отчаянный. Матерь, вампиры звучат ужасно, когда они действительно жаждут крови. Было слышно, как они разрывают плоть. Это не было тихо, не было утонченно, не было изящно. Это было громко, грязно и ужасно.

Я хотела окликнуть ее, хотела сказать, что иду за ней, но не могла, ибо это только привлекло бы внимания ко мне.

Вместо этого я ускорила шаг. Так быстро, насколько это возможно для меня.

Вопли Иланы не стихали. Но и ближе они не стали. Они просто навсегда остались за пределами моей досягаемости, вне досягаемости моего клинка, пока я бежала коридор за коридором, и еще раз за коридором.

Правда доходила до моего