Brewster Buffalo - Сергей В. Иванов

Остальные 33 самолета бельгийское правительство в изгнании передало Великобритании. Эти самолеты получили британские серийные номера AS410…AS437, АХ811…АХ820 и ВВ450, считая те шесть самолетов на Мартинике, которые англичане безуспешно пытались заполучить. В Великобританию самолеты начали прибывать в июле 1940 года. Их вооружили двумя 12,7-мм пулеметами «Кольт-Браунинг М2» в фюзеляже и двумя 7,7-мм пулеметами в крыльях.

Для введения противника в заблуждение, на многих английских аэродромах были расставлены макеты истребителей «Баффало». По состоянию на 8 декабря 1941 года эскадроны Содружества имели больше самолетов, чем подготовленных пилотов. Почти половина из 150 истребителей «Баффало» находилась в резерве.

«Баффало» из 243-й эскадрильи над малайскими джунглями. Эскадрилья базировалась в Калланге на острове Сингапур и участвовала в обороне острова.

В октябре несколько истребителей передали в 71-ю эскадрилью, где служили американские добровольцы. Самолеты использовали для подготовки пилотов. Американские летчики посчитали, что «Модель 339В» не годится для европейского ТВД в виду отсутствия брони, коллиматорного прицела, протектированных баков и дублированных рулевых тяг. Вдобавок все оборудование самолетов оказалось во Франции, куда попало с первым экземпляром.

Летные испытания, проведенные англичанами, привели их к заключению о том, что самолеты следует отправить в колонии. В марте 1941 года 18 самолетов «Модель 339В» перевели в морскую авиацию с целью использовать их в Азии. 885-я эскадрилья морской авиации попыталась приспособить самолет на роль палубного истребителя. Испытания проходили на борту авианосца «Игл». Так как на самолете отсутствовал гак аэрофинишера, торможение осуществлялось с помощью приподнятых над палубой поперечных тросов, цепляющихся за шасси. Решение оказалось не самым лучшим, и дальнейшие испытания прекратили.

Истребители «Баффало» из 805-й эскадрильи морской авиации участвовали в обороне Крита. Эскадрилья получила три самолета этого типа 6 марта 1941 года. Это были бельгийские машины AS419, AS420 и АХ814. Эскадрилья перебазировалась с аэродрома Дехейла в Египте на аэродром Малеме на Крите. На «Баффало» летали лейтенанты Руперт А. Брабнер (депутат палаты общин), Рамсей, Г.Дж. К. Ричардсон. Стрелять самолеты не могли, так как на них отсутствовали детали системы спуска пулеметов. Со временем проблему удалось решить, так как известно, что 19 марта 1941 года «Баффало» AS419 участвовал в перехвате группы из десяти итальянских бомбардировщиков S.79 из 34-й и 92-й бомбардировочных групп, сопровождавшихся пятью «Фиатами CR42» из 162-й истребительной эскадрильи. Однако вылет закончился неудачно. Вскоре после вылета у самолета отказал двигатель и пилот лейтенант Брабнер совершил вынужденную посадку, во время которой самолет капотировал. В дальнейшем «Баффало» использовались в основном для патрулирования. Несколько «Баффало» находились на Крите в составе 801-й эскадрильи, но накануне высадки немецкого десанта, 20 мая 1941 года, все способные летать машины отправили в Египет. Но по меньшей мере один «Баффало» оставался на Крите и был захвачен гитлеровцами. Вскоре самолеты «Баффало» уступили место истребителям «Грумман Мартлет» (F4F), а уцелевшие машины использовались для подготовки молодых пилотов.

«Баффало» из 488-й новозеландской эскадрильи оснащен зеркалом заднего вида автомобильного типа. Новозеландцы получили истребители «Баффало» всего за месяц до начала войны и не успели подготовить пилотов.

«Баффало» из 488-й новозеландской эскадрильи. На борту изображен желто-зеленый дракон длиной более метра. Вытертая до металлического блеска ручка под фонарем создает впечатление, что буквы «N» и «F» соединены между собой.

Три голландских истребителя «Модель 339D» во время приемосдаточных испытаний в Соединенных Штатах. Ранее считалось, что голландские самолеты имели зелено-коричневый камуфляж, но недавние исследования уцелевших образцов обшивки показали, что использовались краски Olive Drab 41 и Medium Green 42. Днище самолета окрашивалось серебристой краской.

В январе 1940 года британское правительство решило усилить свои потрепанные ВВС за счет импортных самолетов. Договоренности, достигнутые между Британской закупочной комиссией и фирмой «Брюстер», предусматривали покупку двух серий самолетов общей численностью 170 машин. Это были истребители «Модель 339Е» («Модель 339-13») или, согласно английской номенклатуре, «Баффало Mk.I». Следует подчеркнуть, что название «Баффало» дали самолету именно англичане, а американцы позднее лишь переняли это название. «Модель 339Е» представляла собой модификацию F2A-2 без палубного оснащения. Самолетам присвоили английские серийные номера в блоке W8131…W8250 (первая серия) и AN168…AN217 (вторая серия, «Модель 339-21»). Первые три самолета первой серии прибыли в Великобританию в апреле 1941 года для проведения сравнительных и квалификационных испытаний. Испытания проходили в Фарнборо (RAE) и Боском-Даун (А&АЕЕ), Остальные машины морем доставлялись прямо на английские базы в Азии: на Малайе, в Сингапуре и Бирме. Ожидая нападения японцев, англичане поспешно организовывали новые аэродромы вдоль малайского побережья.

Весной 1941 года первые «Баффало» прибыли в Сингапур. Англичане, не имея в этом районе собственных летчиков, начали формировать пять эскадрилий, укомплектованных пилотами из стран Содружества. По меньшей мере с двух истребителей сняли вооружение и бронирование, вместо которых на самолет установили фотоаппаратуру. Эти машины положили основание четвертому звену фоторазведки (4 PRU Flight), возглавляемому командиром эскадрильи К.Р.Дж. Льюисом. На одном из самолетов установили также дополнительные бензобаки, увеличившие длительность полета на четыре часа. В результате оперативный радиус действия у этой машины достиг 700 миль (1126 км). Кроме того, самолет нес три 14-дюймовые фотокамеры F.24. Второй самолет оснастили одиночной фотокамерой F.24, направленной вниз через иллюминатор в днище кабины.

Первыми получили истребители «Баффало» 243-я эскадрилья (командир эскадрильи Ф.Дж. Хауэлл), сформированная 11 марта 1941 года, и 67-я эскадрилья (и.о. командира флайт-лейтенант Д.Дж. К. Пинкни. Обе эскадрильи базировались в Сингапуре. К июню 1941 года было решено, что пилоты достаточно освоили машины, и обе эскадрильи заступили на боевое дежурство.

Только что собранный истребитель «Модель 339С» готов к отправке в Голландскую Ост-Индию. Голландцы заказали 72 истребителя «Баффало», которые были изготовлены в рамках двух серий: 339С и 339D. Для испытания самолет оснащен под крыльями двумя учебными 100-фунтовыми бомбам.