Никогда не целуй маркиза - Рене Энн Миллер
Шрифт:
Интервал:
Хантингтон внимательно смотрел ей в лицо, стараясь понять, правду ли она говорит.
– Он был с вами вежлив? Не позволил ли он себе…
– Нет-нет, он был чрезвычайно корректен.
Маркиз прищурился, взглянув на младшего брата.
– Джеймс, ты же знаешь, я бы никогда не позволил себе ничего лишнего, особенно теперь, когда я знаю… – Энтони повернулся к Кэролайн. – Было очень приятно познакомиться с вами, мисс Армуа. Надеюсь увидеть вас за ленчем.
– Боюсь, мы не увидимся, сэр. Я намерена уехать утром.
– Тогда за завтраком, – сказал Энтони.
– Возможно, – отозвалась девушка.
– А если нет – то знакомство с вами для меня большая честь, – продолжал молодой человек. – Надеюсь, вы приедете к нам еще раз. Доброй ночи, мисс Армуа, доброй ночи, Джеймс! – С этими словами Энтони поспешно удалился.
Лорд Хантингтон снова посмотрел на девушку. Она в смущении разгладила ладонью складки платья.
– Вы решили, что позволительно гулять здесь без сопровождения? – спросил маркиз.
– Не вижу в этом ничего особенного.
– Правда? Вы так думаете?
Эти его слова неприятно удивили Кэролайн. Неужели она в нем ошиблась? Может, он, как и ее отец, считал, что женщины глупее мужчин?
– Лорд Хантингтон, я – не ребенок и могу принимать разумные решения самостоятельно, – заявила девушка. – Вам не обязательно вставать из-за меня с постели.
– Простите, я не это имел в виду, – в смущении пробормотал маркиз. – Но я озабочен состоянием вашего здоровья. Что, если вы неожиданно почувствуете слабость?
– Я бы не вышла в сад, если бы чувствовала себя больной, – ответила Кэролайн. – И я вовсе не собиралась гулять здесь в одиночестве.
Выражение лица маркиза мгновенно изменилось, и он бросился к застекленной двери, ведущей в дом.
– Подлый лжец! Я подвешу его за…
– Я вышла сюда не затем, чтобы встретить вашего брата, – поспешно добавила девушка.
Милорд резко остановился – как будто врезался в стену. Потом замер на несколько секунд, после чего спросил:
– Что вы сказали?
Кэролайн переминалась с ноги на ногу – босым ступням было не очень-то уютно на холодных каменных плитах. «Но что же сказать? – думала она. – Может, сказать правду?»
Кэролайн расправила плечи. «Сейчас – или никогда!» – решила она. После чего заявила:
– Мне показалось, что в парке гуляли вы, милорд. И я подумала… – Она на мгновение замялась. – Видите ли, мне показалось, что мы с вами испытываем взаимное влечение, поэтому я хотела попросить вас о поцелуе.
Сказав это, Кэролайн почувствовала себя так, как будто спрыгнула с высокой скалы. Сердце забилось часто-часто, ладони вспотели, а ноги стали словно ватные.
Лорд Хантингтон подошел к ней поближе, но между ними все же оставалось несколько шагов. Казалось, он хотел что-то сказать, но почему-то ничего не говорил. И у Кэролайн сложилось впечатление, что он просто не знал, что сказать – настолько был шокирован ее словами.
Тут маркиз вздохнул, откашлялся и провел ладонью по своим растрепанным черным волосам, отчего стал выглядеть совсем дикарем.
– Вы хотите, чтобы я вас поцеловал? – осведомился он.
Щеки девушки пылали, но она утвердительно кивнула.
Маркиз же отвернулся и, пробормотав что-то нечленораздельное, сделал несколько шагов назад – и замер на несколько мгновений. Потом вдруг повернулся к девушке лицом и хриплым голосом произнес:
– Почему?
– Меня никто никогда не целовал, и мне хочется это испытать, – ответила Кэролайн. Когда она думала об этом, такой ответ казался ей вполне разумным, но сейчас…
Маркиз сделал еще несколько шагов в ее сторону.
– Так вы думали до того, как решили уйти в монастырь, – а теперь?..
Кэролайн смутилась – она совсем забыла про монастырь. Не зная, что сказать, она ответила:
– И теперь тоже.
В жизни Джеймса было много всего, но никогда еще невинная девушка не просила его о поцелуе – особенно такая, что собиралась удалиться от мира. Он поглядел на губы своей гостьи. И они вдруг показались ему невероятно притягательными.
За несколько часов до этой встречи он велел отнести в ее комнату ванну и сейчас, подойдя к ней поближе, почувствовал приятный запах мыла, исходивший от ее кожи.
«Не делай этого!» – прозвучал у него в голове трезвый голос, неподконтрольный желаниям. Если и есть прямая дорога в ад, то он отправится туда, если только дотронется до этой девушки. Но желание поцеловать было сильнее, чем желание дышать. И он отбросил сомнения.
– Пойдемте! – Джеймс взял ее за руку. – Терраса – не место для этого.
Девушка молча кивнула.
«Помогай мне бог, – думал маркиз, – меня бы следовало высечь до полусмерти за то, что я затеял».
Они направились в северную часть террасы. Свет газовой лампы у дома, падавший на лицо Кэролайн, освещал ее пылавшие щеки и глаза, похожие на темные изумруды.
– Куда мы идем? – спросила она почти шепотом.
– Там есть беседка, – отозвался маркиз.
Держа девушку за руку, он миновал металлические столы и кресла, стоявшие на верхней террасе, потом свернул на лестницу, спускавшуюся к каменным плитам и дорожкам, усыпанным гравием. Они уходили из ухоженной части сада с его подстриженными рядами тисовых деревьев в более дикую часть парка. Еще два поворота мимо густых зарослей – и они оказались около скамейки, но Джеймс прошел и мимо нее.
Оба молчали. Слышно было только их дыхание и скрип гравия под ногами. Кэролайн неожиданно охнула и споткнулась. Джеймс тотчас обхватил ее за талию, чтобы поддержать.
Может, он слишком быстро шел? Ведь ей приходилось делать два шага, в то время как он делал один. Девушка могла подумать, что он слишком уж нетерпелив. Впрочем, так оно и было.
Джеймс давно уже не целовал женщин. А то, что происходило между ним и Генриеттой, вряд ли можно назвать ласками… Каждый раз жена мучила его вопросами о том, похожи ли ее губы на губы тех женщин, которых он целовал, хотя за время их семейной жизни у него не было других женщин. «Другие» существовали только в ревнивом воображении Генриетты.
– На мне нет обуви, – прошептала девушка.
Джеймс взглянул на ее подол, и она в смущении приподняла его, чтобы он увидел ее бледные ножки и прелестные очертания щиколоток. Но с какой стати она разгуливала босиком?
Словно услышав его немой вопрос, она ответила:
– Я не могла найти свои ботинки.
Подавив желание подхватить ее на руки, Джеймс перешел с гравийной дорожки на мягкую траву.
Поверх деревьев показался стеклянный купол садовой беседки. Когда ему было семнадцать, именно тут он потерял невинность с помощью лучшей подруги матери леди Анабель Амерст, имевшей склонность к юношам. Джеймс замедлил шаг. Неужели они остановятся после нескольких поцелуев?..
Поделиться книгой в соц сетях:
Обратите внимание, что комментарий должен быть не короче 20 символов. Покажите уважение к себе и другим пользователям!