Снежная королева - Джоан Виндж

– Они еще о многом лгут. И о мерах тоже… Не в этом ли настоящая причина того, что они не желают допускать предсказателей в Карбункул? Чтобы никто не мог доказать, что Гегемония всегда лгала нам – хотя бы про меров. – А сколько еще было лжи? – Но мы можем изменить все – теперь, когда знаем правду. Когда инопланетяне улетят…

– Наступит власть Лета, а островитяне слушать нас не станут.

– Но ведь я-то слушала! – Мун почувствовала, что не может отвести глаз от маски, висящей на стене. Будут ли они слушать сивиллу? Королеву-сивиллу? От волнения мурашки пробежали у нее по всему телу. – Фейт, вы тогда сказали… сказали, что я могу стать королевой. Что это означало?

– Это было несколько лет тому назад… – Фейт прикрыла ладонью свой «третий глаз». – Наверное, я сказала так, потому что ты очень похожа на Ариенрод… – Она отвела руку и посмотрела на маску, висевшую на стене. – А… может быть, совсем и не потому… Я позвала тебя назад; видимо, это было главное. Если ты победишь в соревновании с остальными претендентками в день выборов королевы – кто знает? – ты можешь быть избрана королевой Лета.

– Далеко еще до этого дня?

– За днем выборов королевы непосредственно следует Ночь Масок… Послезавтра.

Мун сплела вздрагивающие от волнения пальцы, словно замкнув круг кровообращения и ощущая, как мощная волна уверенности стремительно захватывает все ее существо. Вот в чем причина. Вот почему я вернулась. Чтобы Смена Времен Года произошла по-настоящему…

– Да, я смогу. Я знаю, что смогу! Мне это предначертано судьбой! – Реальная возможность новой жизни вспыхнула перед ней подобно взрыву.

Но это не спасет Спаркса. Огонь ликования угас в холодных водах истины. Не будет возрождения без смерти; она не властна изменить что-то, пока не умрет Снежная королева…

– Но ведь я для этого вернулась! – Она сердито потрясла головой; лицо Фейт стало совсем загадочным: она пыталась понять Мун. – Фейт, я ведь вернулась, чтобы найти Спаркса! Я хочу помочь ему, если смогу. Если по-прежнему нужна ему, конечно. Если он по-прежнему любит меня… – Она заколебалась.

– Ты знаешь… кем он стал?

– Да. Знаю. Я все знаю. – Она дернула себя за косу так, что стало больно. – Он – Звездный Бык.

Фейт кивнула и опустила голову. Потом взяла кота к себе на колени.

– Он больше уже не тот мальчик, которого ты знала раньше. Но и ты не та наивная девочка, которую он оставил когда-то на Летних островах. И ты действительно нужна ему, Мун, нужна отчаянно; ты всегда была ему нужна, иначе он ни за что не остался бы с Ариенрод. Найди его и спаси, если сможешь. Для меня, для нас это очень важно!

– И для меня! – Мун стукнула по столу кулаком. – Но я не знаю, как отыскать его. Именно поэтому я и пришла к тебе. Можешь ли ты помочь мне? А может быть, ты просто приведешь его сюда? Времени-то почти не осталось. – Еще три дня – и он умрет; всего три дня на то, чтобы обыскать целый город.

– Я понимаю… – Фейт покачала головой, глядя в пол. – Но ведь он приходит сюда только тогда, когда захочет сам. И я не знаю… Погоди. – Она поискала по столу, нащупала красную бусину, взяла ее в руки. – Есть ведь и еще кое-кто. И она видит его куда чаще, чем я. Ее зовут Тор. Она владелица казино под названием «Ад Персефоны». Она и себя называет Персефоной – помни об этом, когда будешь искать ее. Ты здесь одна?

– Нет. – Мун улыбнулась. – С другом. – Только теперь до нее дошло, что она потратила куда больше времени, чем собиралась. – Мне, наверно, пора. – Она встала. – Спасибо за помощь, Фейт, и спасибо за то, что вы поддержали Спаркса, когда меня с ним рядом не было. – Она с тоской думала, что ей очень не хватает знаний о том, что произошло меж ними за эти долгие – а может, слишком короткие? – пять лет. – Пусть вам улыбнется Хозяйка, – застенчиво прибавила она.

– Пусть она улыбнется всем нам. Но сейчас – прежде всего тебе самой!

Мун в последний раз взглянула на маску королевы Лета и вышла за дверь.

Добежав до того домишки, где оставила БиЗеда, она взлетела на второй этаж, задохнувшись от возбуждения и облегчения.

– Мун! – БиЗед с несчастным видом стоял посреди комнаты; рубашка наполовину заправлена в штаны, волосы встрепаны. Рядом стояла квартирная хозяйка, заслоняя его своими могучими телесами, и смотрела на Мун весьма неодобрительно. БиЗед рванулся к ней мимо толстухи, обнял, прижал к себе. – Боги! Где, черт побери, ты была? Я уж думал…

– Я ходила в мастерскую, где делают маски. – Она смущенно засмеялась, и он опустил ее на пол. – Перестань, ты не должен…

– В мастерскую? Одна? Но почему? – Он неодобрительно нахмурился, но она видела по его лицу, что он просто тревожится о ней.

– Я помнила дорогу. А тебе нужно было отдохнуть. – Она улыбалась, глядя на него до тех пор, пока и он не улыбнулся в ответ. – Я нашла ее. И знаешь, БиЗед, ты не поверишь… – Она умолкла, вспомнив, что квартирная хозяйка все еще внимательно слушает, стоя у них за спиной. БиЗед глянул через плечо и выразительно откашлялся.

– Хорошо, хорошо, инспектор. – Женщина шутливо подняла руки, как бы сдаваясь. – Я намеки понимаю. – Она протиснулась мимо них к двери, ведущей на ее половину. – Ты заставила его поволноваться, детка. – Она подмигнула Мун. – Не оставляй его в покое, и он обязательно возьмет тебя с собой на другую планету!

Когда дверь за нею наконец захлопнулась, Гундалину потащил растерявшуюся от неожиданности Мун поближе к окну.

– Теперь рассказывай. Значит, ты нашла ее?

– Да! И знаешь, БиЗед, когда КейАр Аспундх входил в Транс, отвечая на мой вопрос, именно Фейт была тем предсказателем, который велел мне вернуться на Тиамат.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать сказанное ею.

– Так она сивилла? Здесь?

Мун кивнула, не обращая внимания на его недоверчивый тон.

– Да, и единственная.

– Что именно ты ей рассказала? – Он вдруг рассердился. На этот раз она поняла: его мучила старая обида и новое разочарование. Глаза Мун потемнели. Она чуть отступила назад. Подальше от него.

– Я сказала ей, что хочу найти Спаркса. – И это все, что ты имеешь право знать.

– Я вовсе не это имел в виду. – Он подавил приступ кашля, стараясь взять себя в руки. – Я… испугался, что ты меня бросила, – стыдясь договорил он. – Даже не простилась…

Он явно понимал, что она сказала не все. Но Мун сделала вид, что ее вполне удовлетворили его объяснения.

– БиЗед, разве я могла?.. Только не по отношению к тебе. Нет, с тобой я никогда бы так не поступила! – Она взяла его руки в свои и поцеловала его с грустной нежностью и невысказанным обещанием чего-то большего в глазах.

Он вдруг обнаружил, что едва одет, и неохотно выпустил ее из своих объятий.

– Так что же ты выяснила? Она его видела?

– Фейт не знает, как его отыскать. – Мун заметила, как настороженно он вздернул подбородок. – Но она назвала мне одну женщину, которая может помочь; ее зовут… Персефона, она владелица казино.