Ведьма, пришедшая с холода - Майкл Суэнвик

— Возможно. А может, и встанет. У Пламени есть способы наладить сотрудничество, как и у нас. Подкуп разного рода, скрытый и не очень. Конечно, у них есть и способы принуждения. А если не преуспеют и в этом, мы понятия не имеем, до какой степени они усовершенствовали церемонию, которая снабдила вас элементалем. Если Соколов будет упорствовать — и эту возможность я не хочу оспаривать, — они могут вырвать из него элементаль и внедрить его в того, кто им предан. А если и так не выйдет, то, мы подозреваем, они попробуют управлять смертью Носителя и направить элементаль на младенца, которого выберут.

— «Если». «Могут». «Подозреваем».

— Вы ведь знали, что наши сферы пересекаются, Гэбриел. По этой причине многие из нас живут... как амфибии, так сказать. В обоих мирах тайного знания. Мы знаем лишь то, что знаем, — или то, что они нам сообщают. Мы надеемся, что можем отличать правду от вымысла. Но это лишь надежда.

— С Соколовым у них хватит сил совершить... что они там хотят?

— Мы не знаем, сколько элементалей им хватит. Они явно обретут больше силы. И любой Носитель может оказаться тем последним, что им необходим.

Ярость, охватившая Гейба, остыла. Он повернулся. Алистер смотрел в пустую желтую стену, словно в хрустальный шар, который показывал ему неприглядное будущее.

— Мы не сможем его поймать, — сказал Гейб. — Мы не знаем, куда летит самолет. Он может десятки раз сменить позывные до приземления. Они могут сесть в шестидесяти километрах отсюда, а могут — в шестистах. Незамеченными.

Алистер кивнул.

— Мы можем их сбить? — Гейб вдохнул, выдохнул. — Колдовством?

— Волшебством, умоляю.

— Я американец, Алистер. Для нас магия — это колдуны и ведьмы.

В том конце коридора Рослин кричал по-чешски на диспетчеров аэродрома. «Сообщите подробности», — уловил Гейб. Ага. Удачи с этим.

— У нас нет Носителей в Праге, — сказал Алистер. — Я... колдун, как вы говорите. Но нам не хватает Носителя.

— А та баржа на Влтаве...

— Она переместилась, забрав с собой Носителей и их элементали.

Возможно, он говорил правду. А может, врал не краснея, прижимая Гейба к стенке, вынуждая его сказать:

— А как же я, Алистер?

Если Алистер и ощутил триумф, то был слишком осторожен, чтобы это показать.

— Нам потребуется силовая линия.

— Бар Джордан. Она позволит нам им воспользоваться.

— И нужны служители. — Алистер закрыл глаза. — Простите. Ведьмы и колдуны, если вам так больше нравится.

— Один не справитесь?

— Нет.

— Так позовите их, — сказал Гейб.

— Их?

Гейб понизил голос. И произнес зловеще:

— Таню Морозову. Надю Острохину. Нам нужна их помощь.

2.

Таня еле тащилась вверх по ступенькам многоквартирного дома, двигаясь против утреннего потока рабочих и служащих. Мир казался чересчур нормальным после всего, что она вынесла. Как эти люди могут жить обычной жизнью, не испытывая страха перед грядущим хаосом? Как могут они улыбаться, смеяться, подшучивать друг над другом, будто не доживают свои последние дни под угрозой жутких замыслов Пламени?

Надя открыла дверь прежде, чем Таня постучала.

— Боже мой. — Надя сморщилась. — Ты выглядишь...

— Дерьмово. Да, я в курсе.

— Нет. Дерьмово ты уже выглядела. — Надя отступила, чтобы впустить ее. — Это... Это уже что-то запредельное.

Таня взглянула на Надин диван, потертый спасательный плот в цветочек. Каждая косточка в ее теле болела, молила ее сесть, но Таня боялась, что, если сядет, уже никогда не сможет подняться.

— Прежде чем ты скажешь «я ведь тебе говорила»...

— Тихо. Мне на это плевать. — Надя схватила ее за плечи. — Ты ведь здесь.

— Пока. — Таня судорожно вздохнула и закрыла глаза. — Перебежчик у них. Носитель. У Пламени.

— Стой... — Надя взяла было кружку кофе, но медленно поставила ее на место. — ЦРУ — это Пламя?

— Да. Нет. Один из них. — Таня потерла переносицу. — Кто-то на конспиративной квартире... общался с Сашей. Я видела шахматную доску с той же расстановкой фигур, что у Саши, и использовалась магия... — Таня сделала глубокий вдох. — Один из американцев работает с Пламенем. Это не операция по спасению для Запада. Это Пламя, которое похищает Носителя для себя.

Надя сжалась в клубок, но, слушая Танино усталое бормотание, медленно успокаивалась, сосредоточенная и готовая к битве. Таня встретилась с ней взглядом и подалась вперед в отчаянии, ее тело вытянулось, как стрела. Надя должна ей поверить. Таня не может доказать свои утверждения, у нее нет веских улик или тщательно выверенных разведданных. Все, что у нее есть, — лишь интуиция оперативника. Но не дать Носителю попасться Пламени — слишком важная задача, чтобы довериться случаю.

— И что, — Надя говорила очень осторожно, — по-твоему, Лед должен делать?

Таня выдохнула.

— Мы должны не дать ему бежать с Носителем.

— Бежать? — переспросила Надя.

Таня кивнула.

— Конспиративная квартира была залом ожидания. Они готовили эвакуацию. Может, они отправят Носителя в Америку, может нет, но, куда бы они его ни привезли, мы знаем, что они хотят делать с ним дальше.

Надины губы сложились в тонкую нить. По правде, агенты Льда мало знали о том, как Пламя использовало Носителей, знали лишь, что те ему нужны. В мире одновременно существовало тридцать шесть Носителей, представлявших тридцать шесть элементов — ни больше ни меньше. И чем больше их в распоряжении Пламени, чем больше Носителей расставлено у слияний, расположенных на земном шаре, тем больше силы Пламя могло получить для своих ритуалов. Таковы факты, которыми руководствовался Лед на протяжении десятилетий, с тех самых пор, когда только появились слухи о Пламени и его мрачных целях.

Но это были лишь слухи. Таня не сомневалась, что Надя не хотела делиться ими с ней, и всякий раз, когда Таня пыталась спросить об этом дедушкин конструкт-радио, пока Саша его не украл, он отвечал так, будто это вне его компетенции. Но Таня кое-что знала. Надя рассказывала ей про агентов Льда, глядевших испуганно и дико: они предпочли бы не видеть то, что им довелось наблюдать. Она слышала шепотки в баре «Водолей». Будто Пламя ищет способы забрать элементали у Носителей. Поселить их в своих. Из этого получалась отличная страшилка для Носителей, и они добровольно переходили под опеку Льда. Но в действительности... От этой