Хозяева космоса - Роберт Вардеман

– Но они...

– Работа Камерона. Я уверен.

– Тот человек, о котором вы спрашивали?

– Он должен быть здесь. Я-то надеялся, что он помер на Зета Орго-4, но не знал наверняка.

– Он последовал за вами?

Ответа у Кинсолвинга не нашлось. Это похоже на паранойю, но слишком уж большое совпадение. Неужели Камерон полетел на Парадиз принимать участие в проекте Суареца? Из того, что говорила Вэнди, следовало, что Суарец – биолог, не мастер по роботам. Неужели эксперимент, в чем бы он ни заключался, требовал экспертизы Камерона? Кинсолвинг понимал, что есть только один способ это выяснить.

– Поглядим-ка, что делается внутри. Могут ли в подземной части находиться какие-то исследователи?

– Не знаю, – Вэнди пожала плечами. – Доктор Суарец мне не доверяет.

Что-то в ее интонации насторожило Кинсолвинга:

– Это необычно?

– Не совсем. Все это время у нас есть ВПГ – Высокопоставленные гости, обычно верхушка чиновников Отдыха Терры. Некоторые засекречены, но не так, как Суарец. Что же касается его, все распоряжения поступают в виде приказов от ответственного вице-президента внепланетарных курортов – моего босса.

– И? – настаивал Кинсолвинг. – Что еще вас тревожит? Смерти инопланетян?

– Больше, чем смерти. Хотя трудно сказать, мне кажется, что еще четверо инопланетян пропали.

– Почему же вы точно не знаете? Я думал, вы следите за всеми вашими гостями.

– Некоторые хотят, чтобы их не тревожили. Мне говорили, что в некоторых чужих мирах, особенно в таких, где общество организовано по принципу улья, считается извращением стремление к одиночеству.

– У вас имеются такие инопланетяне?

– На Парадизе это не извращение, – с негодованием сказала Вэнди. И добавила потише: – Здесь совершаются даже такие акты, какие в человеческом обществе считались бы извращением. Никакого вреда другим, максимум удовольствия нашим гостям. Это наш девиз.

– Тут нет ничего дурного, – согласился Кинсолвинг.

Он размышлял. Ему мало было дела до того, что происходит на Парадизе – если происходящее не означало, что начат новый заговор, относящийся к Плану Звездной Смерти. Если на Парадиз прибыл Камерон, а Морган Суарец работает над новым проектом, Бартон мог сделать вывод, что исследуется новый способ геноцида. Ему повезло, что он нашел работника ОТ, занимающего высокий пост, не вовлеченного в План и рассматривающего смерти, как события не случайные.

Он дотронулся до руки Вэнди и сделал знак войти. Она пошла. Однажды наклонилась, чтобы осмотреть испорченный датчик, в остальное время не совершала подозрительных движений. Доверие Кинсолвинга к ней возросло.

Остановившись в дверях, она повернулась:

– Пусто. Наверное, они в нижнем этаже.

Слабая вспышка света привлекла внимание Кинсолвиига. Он взвыл и наклонился вперед, увлекая Вэнди за талию. Она удивленно вскрикнула, он всем весом увлек ее в здание. Его энергичный маневр пришелся как раз вовремя: воздушный робот-убийца прочертил смертельную траекторию, промахнувшись всего на несколько миллиметров.

– Робот, – задыхаясь, объяснил он, перекатываясь и пытаясь освободиться. И взвыл от боли, когда робот повернулся вокруг своей оси и выстрелил маленьким лазером. Луч поджег кусок рукава Кинсолвинга и вонзился в его трицепс.

– Он стреляет лазером! – Вэнди Азмотега была поражена, что крошечный воздушный робот имеет смертоносное оружие.

– Выбирайтесь отсюда, – приказал Кинсолвинг. Он с силой толкнул женщину к стене.

Лазер выжег глубокую канавку в полу из твердого дерева а оставил тлеющую царапину почти в сантиметр глубиной.

– Он не может последовать за вами, – успокоил Кинсолвинг.

Вэнди с трудом поднялась и выбралась из здания. Кинсолвинг в это время успел снять рубашку. Он прыгнул вбок, избегая смертоносного огненного копья. Тем же движением Кинсолвинг швырнул свою рубашку, как сеть.

В следующую микросекунду робот прожег дыру в рубашке. Но Кинсолвинг достиг цели. Визуальные сенсоры робота моментально замкнулись. Кинсолвинг поймал робота и подпрыгнул, отшвыривая его на пол. Соединение металла и бора. И еще он почувствовал новую вспышку боли у себя в руке и ноге. Лазерный луч проник в лодыжку и ладонь.

Прежде чем включилась сознание, Кинсолвинг тяжело наступил на искалеченного робота. Снова боль, на этот раз в области пятки. Затем, к его радости, затрещал металл. Он сокрушил робота-убийцу.

– Бартон, вы ранены! Совершенно изрешечены!

– Со мной все будет в порядке. Он мертв.

– Дезактивирован, – поправила Вэнди. – Роботы не живые.

– Этот мог бы с таким же успехом быть и живым. Хитрый, быстрый, крохотный, хитрее большинства убийц-людей.

– Такой маленький, – согласилась Вэнди. – Едва ли длиннее моего мизинца. Как он мог нести такое мощное оружие?

– Это мастерство Камерона. Я в этом убежден. – Он оттащил Вэнди от здания. – Этот робот защищает здание с тыла. Робот, вероятно, просигналил о вторжении в тот момент, когда в первый раз выстрелил лазером.

– Вы говорите так, как будто он разумен. Нет же никакого способа поместить самый зачаточный разум в такую маленькую машину.

– Камерон все время так делает. Этот человек – гений по части роботов.

Кинсолвинг продолжал тащить ее, пока они не отошли в чащу на несколько сот метров. Он не знал, достаточно ли, чтобы избежать преследования других охранных роботов. Надеялся, что достаточно. Роботы проявляли настоящий разум и могли сообразить, что преследование Кинсолвинга было, скорее всего, напрасным делом. Несколько минут Кинсолвинг подождал, каждый его мускул застыл в страшном напряжении, но новые роботы не появились.

– Это не был робот с одобренными ОТ датчиками, – заметила Вэнди. Она посмотрела на Бартона расширенными зрачками. – Этот мифический Камерон, – добавила она. – Он работает на ММ?

Кинсолвинг кивнул. Он оборвал сожженную ткань вокруг раны на ноге. Иссушающий луч выжег клеймо, пройдя вглубь плоти. Ожог на ладони оказался скорее болезненным, чем мешающим действовать. Даже рана на пятке не мешала шагать, во всяком случае, не слишком. Он снова натянул рубашку. Луч прожег дыру как раз против сердца Кинсолвинга: он радовался, что был без рубашки, когда выстрелил робот.

– Придется посмотреть, что они делают, – сказала Вэнди настойчиво. – Просто не верится, что такое происходит на Парадизе. Черт возьми, это же моя планета, моя ответственность.

Прежде чем она устремилась вперед, ее остановил Кинсолвинг:

– Куда вы намерены пойти?

– Поднять отвечающих за безопасность.

– Насколько они лояльны – к вам лично?