Слепящий нож - Брент Уикс

минут. Лишь когда в часах упала последняя песчинка, он вновь приказал:

– Действуйте.

Тяжелый удар упавшего противовеса и свист длинного рычага, швырнувшего вперед корзину, заглушили крики женщины. Возможно, от удара у нее перехватило дыхание, потому что на мгновение она затихла. Затем, уже в полете, они снова услышали ее визг. Фактически у нее оказалось больше времени на крики, чем у первой: механики изменили положение запирающего штифта, и женщина взмыла высоко в воздух, приземлившись в нескольких сотнях шагов за городской стеной.

Толпа снова загалдела, хотя некоторые выглядели несколько разочарованными из-за того, что не стали свидетелями столь же эффектной смерти, как в первый раз.

Цветной Владыка, очевидно, решил, что с него хватит. Он удалился в свой шатер, передав управление одному из своих любимых синих извлекателей, крепко сложенному молодому мужчине по имени Рамия Корфу.

Лив стояла как прикованная, сжимая письмо в руке. Ей больше ничего не оставалось делать. Можно было перечитать письмо, но от этого бы ничего не изменилось. В нем не было никаких скрытых посланий.

Двумя часами и семью смертями позже ворота города отворились, и из них вышли четыреста пятьдесят люксиатов в черных одеждах, в сопровождении конвоя. Их встретили в двух шагах от городских стен: военный советник Владыки опасался, что осажденные могут переодеть в люксиатские рясы вооруженных людей, а затем, оказавшись поблизости от Владыки, предпринять попытку покушения. Однако сотни люксиатов покорно наблюдали за сменой конвойных, без возражений позволили себя обыскать и сами двинулись к Цветному Владыке.

«Странно, – подумала Лив. – Это же самоубийство! Они пользуются своей свободой, чтобы потерять свободу. Сами отдают свою силу… Безумие!»

Она вновь посмотрела на письмо.

Когда люксиатов наконец привели, Цветной Владыка встретил их сам, верхом на своем великолепном белом жеребце по имени Утренняя Звезда.

– Ба, да это же Нета Делусия! – воскликнул Цветной Владыка, обращаясь к женщине в первом ряду. – Не знал, что вы тоже облачились в рясу. Что ж, ваше рвение… можно назвать его приятной неожиданностью, хоть оно и основано на заблуждении.

Нета Делусия была той самой матерью города, которую Владыка назвал главой оппозиции. Так значит, молодому коррехидору все же удалось одержать верх.

Женщина плюнула в сторону Владыки.

– Ты его купил! Этого трусишку… этого маленького предателя! Я знала, что этим кончится!

– Я знал, что вы единственная, у кого есть шанс его остановить, – отозвался Койос. – Как ему удалось с вами справиться? Просто повезло?

– Он нанес удар за полчаса до того, как мои люди пришли, чтобы отправить его в тюрьму.

– Мне бы пригодилась умная женщина, не отступающая перед тем, что необходимо сделать, – заметил Владыка.

Нета воззрилась на него, словно не веря, что ей дают еще один шанс. Спустя мгновение она повалилась на колени, забыв о том, что на нее смотрят другие осужденные.

– Мой господин… конечно же, я… Для меня будет великим счастьем и честью служить вам!

– Ну и кто теперь предатель? – бросил Цветной Владыка, поворачиваясь к ней спиной.

– Но господин! – завопила женщина. – Вы же сказали, что я вам нужна!

– Хватит, – сказал Владыка.

– Господин! Прошу вас! Господин!

– Заткните ее, – приказал Владыка.

Один из солдат вышел вперед и полоснул кинжалом по ее горлу. Хлынула кровь, женщина распростерлась на земле. Она лежала, хватая ртом последние глотки воздуха. Лив ощутила прилив тошноты и принялась поспешно извлекать сверхфиолетовый, чтобы восстановить самообладание.

– Я не имел в виду ее убивать! – воскликнул Владыка. – Я всего лишь… ладно, неважно. Все равно она не заслуживала того, чтобы быть в рядах этих служителей Орхолама.

Он возвысил голос:

– Люксиаты! Я ненавижу все, что вам дорого, и с отвращением гляжу на то, что вы сделали с Семью Сатрапиями! Тем не менее я преклоняюсь перед вашей смелостью. Ваша смерть сохранит жизни тысячам людей с обеих сторон. Один этот поступок вызывает во мне восхищение. Умрите с честью! – Он повернулся к конвойным: – Свяжите их по рукам и ногам. Всех.

Кое-кто из люксиатов плакал, но никто не сопротивлялся, не кричал. Сотни солдат бросились к ним с веревками и принялись вязать, а Владыка повернулся к собравшейся толпе собственных людей.

– Мои братья и сестры! Сегодня – первый день нового порядка!

Его прервали восторженные крики, и ему пришлось дождаться, пока они затихнут.

– Сегодня мы делаем наши первые шаги из царства тьмы!

Опять крики. Лив показалось, что Койос едва ли не раздражен тем, что ему не дают закончить. Она заключила, что ему, должно быть, не так уж часто приходится говорить с большими скоплениями народа, в особенности настолько огромными и полными энтузиазма, разгоряченными победой и кровопролитием.

– Хромерия и ее люксиаты держали нас в цепях. Будем ли мы терпеть, чтобы так продолжалось и дальше?

– Нет! – выкрикнули несколько человек.

– Хотим ли мы, чтобы Хромерия указывала нам, что делать?

– Нет! – присоединилась еще часть толпы, сообразив, что от них требуется. Это было в точности то же самое, что возгласы люксиатов и ответы паствы в прежние времена, только на этот раз они кричали против люксиатов, а не вместе с ними.

– Позволим ли мы покорно затащить себя во тьму?

– Нет!

На этот раз кричали уже все, даже те, кто находился позади всех и не имел возможности расслышать слова Владыки. «Вот оно, людское стадо, – подумала Лив. – Вот он, зверь. Тем не менее зверей укрощают».

– Перед нами – наше будущее! Перед нами – наши победы! Все это – вон там!

Владыка указал на город, где как раз открывали огромные ворота. «Удачно, – подумала Лив. – С другой стороны, может быть, он нарочно тянул время, пока не увидел, что ворота собираются открывать. В любом случае отлично сработано. Отлично разыграно».

Крики были оглушительными, но Владыка еще не закончил.

– Эти люксиаты стоят между нами и нашим будущим! – Он указал на пленных. – Позволим ли мы нас остановить?

– Нет!

– Тогда вперед! Вперед, и пусть будет хуже тем, кто пытался нас остановить!

– Да!

– Если без жертв не обойтись, пускай жертвами станут они, а не мы!

– Да!

– Вы со мной?

– Да!

Взглянув на Лив, он вполголоса спросил:

– А ты? Ты со мной?

Она сглотнула. В последний раз посмотрела на письмо и уронила его в грязь.

– Вперед!

И они двинулись вперед, помогай им Орхолам. Солдаты уложили связанных люксиатов поперек дороги, и вся армия прошла по их телам. Люди двигались строем, не глядя под ноги, словно просто маршировали по пересеченной местности, словно под их сапогами были не живые люди.

После того как прошла армия, за ней последовали одетые в белое извлекатели Цветного Владыки. Их длинные белые мантии, волочившиеся по земле, украсились кроваво-красной каймой.

Потом двинулась вся остальная толпа. Кое-кто пытался не наступать на стонущих, орущих людей, другие намеренно топтались по промежностям и пальцам, несли с собой камни, чтобы разбивать головы. Вскоре это перестало иметь значение. Тела люксиатов превратились в кисель, дорожная грязь – в кровавую кашу, где человеческие останки были перемолоты и смешаны с безучастной почвой. Позднее Лив слышала, что некоторые из люксиатов оставались в живых до тех пор, пока по ним не проехались окованные железом колеса тяжело нагруженных повозок, тащившихся в самом хвосте армии.

Армия вступила