Багровый папоротник - Ана Карана

Феникс.

— А вы чего напиваетесь? — парировал Фобос. — Повод есть?

— Ага. — Джейс убрал руку с плеч Феникса и театрально взмахнул виски. — Отмечаем день, когда я всё прое…

Кайс прервал нецензурную концовку, зажав товарищу рот ладонью, и цыкнул. Близнецы снова заржали.

— Видимо, день не задался, — Деймос выразительно глянул на Феникса, потом на брата, и они опять закатились смехом.

— Топайте отсюда! — Кайс указал в противоположную сторону. — Идите куда шли.

— Вроде пьяные, а все равно злые, — Фобос покачал головой. — Ладно, ещё увидимся.

— Передавай привет своим, Лайонхарт. — Деймос отсалютовал и направился за близнецом.

— Чего бухтишь? — Джейс перехватил недовольный взгляд Кайса и пожал плечами. — И так тошно.

— Беннет может увидеть.

— Плевать. — Лайонхарт помотал бутылкой перед носом друга. — Я уже большой мальчик.

— Ты ставишь себя в уязвимое положение. Не понимаешь?

— Плевать, — повторил Джейс. — И на меня, и на положение.

— А мне не плевать на тебя! — Кайс начал заводиться. — Соберись давай! Пошли, обсудим кое-что.

Почти силком потащил Джейса через парк в сторону дома. Поднявшись в квартиру, быстро включил глушилку, добытую контрафактом у военных. Он не был уверен, что Аверилл не прослушивает их, и на всякий случай подстраховался. Джейс плюхнулся на диван и скрестил ноги. Уже достал бокалы под виски.

— Лёд есть? — бросил Фениксу, застывшему в дверях. — Принесешь?

— Сейчас.

Кайс вернулся с хрустальной вазой, до краёв наполненной льдом, и сел напротив.

— Что у тебя? — Джейс принялся раскладывать кубики по стаканам.

Феникс прикусил губу, подбирая слова. Потом выругался и встал, отходя к интерактивному окну, на котором крутилась заставка леса. Под землёй не хватает природы.

— Крис работает на него. — Так и не придумал, как сказать иначе. Решил прямо.

Джейс замер, не донеся лёд до бокала.

— Чего?

— Он с ним, Джейс. С Беннетом.

Кайс боялся обернуться и посмотреть в глаза другу. Делал вид, что увлечён деревьями. За спиной раздался грохот.

— Ты выбрал очень дерьмовое время, чтобы издеваться, Феникс! — Джейс встал с дивана и подошёл сзади, ожидая, что Кайс повернётся. Не дождавшись, схватил за локоть и развернул насильно. — По-твоему, это остроумно?!

— А ты считаешь, я настолько дерьмовый друг, чтобы шутить так?! — выдернул руку. — Я проверил все. Не один раз.

— Не верю. — Джейс отшатнулся и замотал головой. — Бред. Зачем ему работать на Беннета?

— Я откуда знаю. Может, напел ему что-то.

— Что? — Лайонхарт резко развернулся и зыркнул глазами. — Что может напеть этот псих?!

— Не знаю я! — Кайс перешёл на крик, но быстро пожалел. Друг заломал руки и рухнул на диван безжизненным телом. Феникс подошёл ближе. — Слушай, прости. Я не знал, как сказать по-другому.

— А как тут ещё скажешь? — откликнулся Джейс. — Думаешь, Крис сливает меня?

— Не знаю, — в который раз ответил Кайс. — Но не исключаю.

— И как проверить? Может, они связаны каким-то проектом, или Крис просто помогает ему с бумажками?

— Может, — Феникс не стал препираться. — Он — твой брат, не мой. Ты лучше знаешь, почему может тереться рядом с Беннетом.

— Может, Аверилл хочет использовать его против меня? — Джейс поднялся на локтях. — Бить по слабому месту?

— Как вариант.

— Да твою ж мать, — Лайонхарт закрылся руками, не вынося действительности. — И после этого будешь говорить, что все происходит не из-за меня?!

— Джейс. — Кайс сел напротив и взял бокал, который Лайонхарт так и не успел наполнить. Плеснул виски. — Разве мы делаем что-то плохое?

Промолчал.

— Беннет пытается подставить нашего главу абсолютно мерзким способом. Не победить в честных выборах, а отправить за решетку. Ты что, смог бы оставаться в стороне после того, сколько Ройлад сделал для твоей семьи? — Кайс толкнул бокал Джейсу и принялся за свой. — Он поручился за тебя на комиссии, помог Рокси с тестами, выделил вам новую квартиру и пристроил на отличную работу, чтобы тебе было по карману оплачивать их учёбу! А ты что, просто отвернулся бы от него?

— Конечно, нет, — промычал Джейс из-под рук.

— Так, в чем проблема?! — не выдержал Феникс. — Хватит себя винить!

— Проблема в том, что Беннет не отделяет работу и личное. Зачем ему мой брат, если не для того, чтобы копать под меня?

— А как ты хотел? На войне все средства хороши.

— Пока ещё это не война, а политика, — Джейс не глядя потянулся к стакану. — Но, если Беннет сделает хоть что-нибудь, что навредит Крису, я его убью.

Синхронно сделали глоток терпкого напитка.

— Не загоняйся раньше времени. Ты прав, мало ли что их может связывать по работе.

— Мы отправляемся в лепрозорий, — выдал Джейс, перескакивая на другую тему. — У Ройлада созрел план, как заставить Аверилла напортачить.

Кайс присвистнул.

— Сообщить нашим?

— Нет. — Джейс выпрямился. — Неизвестно, про кого он знает, и кого воткнет в группу по итогу. Незачем лишний раз тормошить людей. Но я знаю наверняка, что буду в списках, — мрачно посмотрел на Феникса. — И ты.

— Супер!

Нездоровый энтузиазм не на шутку встревожил Джейса.

— Погано со мной дружить, да?

— Ну-у, терпеть твое непомерно раздутое эго и преувеличенную самоуверенность бывает тяжко, а, в остальном, ты довольно сносен. — Кайс выдержал паузу, потом засмеялся. — Расслабься. Я шучу.

— Зато я нет, — Джейс проигнорировал выпад. — Я втянул тебя в это. Из-за меня ты будешь под прицелом у Беннета.

— Я не сопливая малолетка, чтобы меня куда-то втягивать против воли, Джейс. — Кайс подался вперёд, внимательно вглядываясь в него. — Ты мой лучший друг. И я с тобой, в какой бы заднице не оказался.

— Даже такой, как эта? — Лайонхарт хохотнул и рукой описал размеры.

— Даже такой, — кивнул Феникс.

***

Когда Джейс увидел группу, собранную Беннетом, понял, что что-то пошло не так, и они с Ройладом просчитались. В самолёте не было никого, кроме членов его семьи, близких друзей и группы учёных, которую подготовил Картер по указке Рекса. Странное чувство шевелилось под сердцем. Народ разбрелся по борту: кто-то переодевался и собирал рюкзаки, другие отправились в оружейную секцию, а учёные просто сбились в тесный кружок и перешептывались.

Джейс не выдержал и направился в туалет. Заперся и, облокотившись на умывальник, уставился в зеркало, разглядывая потерянное отражение. Плеснул ледяной водой в лицо.

Где ошибка? Все шло по плану ровно до того момента, пока не увидел Гарпий. Ни одного члена Прайда, кроме самого Джейса и Кайса. И ни одного из тех, кто разделял взгляды Беннета, и про кого Лайонхарт наверняка знал.

Стукнул кулаком по стене. Это выглядело так, словно Беннет выслал его вместе с близким окружением подальше от Реверса. Может, догадался, что Джейс работает на Ройлада, а не в одиночку? Тогда Рекс в опасности.

Лайонхарт