Багровый папоротник - Ана Карана

сестру, все ещё злясь на безрассудность, но взял себя в руки и решил осмотреть дыру в самолёте.

Феникс не соврал, и правда взорвалось в капсуле, которую изначально выбрал.

— Я тоже заметила, что с ней что-то не так, но никак не могу разобраться, что именно. — Рокси хвостиком проследовала за ним, разглядывая края борта.

Сказал бы, что не так, да вот язык не поворачивался. Джейс промолчал, беря время на раздумья.

— Что с вами было этой ночью? — сестра не выносила долгих пауз.

Джейса это забавляло. Ответил практически честно, опустив подробности разговора с Фениксом. Добавил, что переживал за неё и Криса. Тоже не соврал. Рокси принялась в красках описывать подробности минувшей ночи и как повстречала химер, не забыла упомянуть и найденный в лесу труп.

Джейс приложил огромные усилия, чтобы оставаться спокойным. Выходило, что Картер не так уж и бредил, а они с Ройладом не предали должного значения его словам. Теперь, когда нашлось подтверждение преступной деятельности лепрозория в лице живых химер, необходимо убедить людей идти до конца, чтобы не отправились в отчаянии брать Периметр штурмом. Джейс должен спасти Рекса, ведь никто не станет разбираться, когда он там занял пост и руководил ли проектами в бункерах, а вот козёл отпущения из Ройлада выйдет идеальный. За ним было последнее слово по ликвидации, значит поплатится сполна. И тогда дорога к власти для куратора станет открыта, и черт знает, какое будущее ждет их всех.

Джейс не без удовольствия отметил, что кое в чем Рекс оказался прав: Беннет разыграл маскарадное шоу, использовав иностранных агентов, а в группу засунул хоть и одного, но преданного человека. Жаль, им оказался Крис.

Лайонхарт задумался. Может, брат в курсе подставных солдат? Знал, каким маршрутом идти, чтобы сразу по горячим следам найти тело и подтвердить для всех, что вторжение реально? Нужно уравнять шансы. Джейс решил, что постарается выдавать дозированную информацию Гарпиям, которой располагал сам, чтобы Крис не вертел ситуацией, как вздумается. Он не собирался уступать младшему брату в борьбе за выживание.

Рокси нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая реакции Джейса. Нужно заставить сестру молчать, чтобы не обсуждала самолет с Крисом или кем-то другим, а для этого часть правды необходимо приоткрыть. Тогда объяснил, что взрыв произошел изнутри, и что кто-то из Гарпий к этому причастен, но намеренно перевернул факты. Достаточно предупредить, чтобы не пыталась действовать в одиночку. Рокси, как и ожидалось, спросила про Криса. Джейс ответил, что поговорит с братом сам, и взял с нее общение молчать. Когда придет время, закинет удочку и проверит, насколько важен для Криса. Сестре же доверял безусловно.

Оставалось разобраться с учёными. Джонатан в высказываниях не был аккуратен и обвинил Беннета, что не верил в рассказы Элиота Картера и не снабдил информацией Гарпий касательно состояния района. Вот здесь закрались первые подозрения. Значит, Аверилл знает о районе больше, чем Джейс предполагал. Рокси сказала, Джонатан уверен, что их не выпустят за Периметр: хороший ход со стороны Рекса и Картера, чтобы заставить учёных, знающих страшные легенды, сопровождать отряд без попыток саботировать отступление. Хоть здесь не придется выкручиваться.

Пока шли до лагеря, Джейс все время анализировал полученную информацию. Нужно дать понять людям, что положение небезнадежно, чтобы смягчить жестокость слов Джонатана и убедить выполнить задание. Подарить надежду и ободрить духом. Для этого собирался сослаться на оставшихся в Реверсе Гарпий, ведь в закрытом обществе все связи обостряются. Лайонхарт знал это так же хорошо, как куратор, и, если бы была возможность, Беннет выслал специальное подразделение целиком. Однако таких полномочий не имел, потому отобрал лишь, по его мнению, костяк.

Круговорот связей и отношений, которые куратор посчитал наиболее опасными, теперь был перед Джейсом, как на ладони. Хотя сам Джейс, на месте Беннета, отобрал бы, как минимум, еще троих Гарпий и последователей Прайда, но, видимо, куратор заключил, что Ноа, Люци и Адриан недостаточно важные фигуры сопротивления.

Лайонхарт же принял одно из самых тяжёлых решений в жизни — повести близких вперёд несмотря на риски. Возможно, будет ненавидеть себя до конца дней, но та часть сознания, что отвечала за благоразумие, понимала, что, если Аверилл Беннет получит власть, они будут в ещё большей опасности. Особенно после всего, что сделал Джейс, чтобы не допустить этого. Нужно развязать руки Рексу, чтобы тот вытащил их, а для этого необходимо покончить с лепрозорием.

Да, Джейс уже ненавидел себя.

***

А потом они увидели заражённых в Джастифай-сити. С этой секунды Джейс не сомневался, что планы куратора гораздо темнее и зловещее, чем желание заполучить должность. Не нужны ему документы, подтверждающие причастность Ройлада к затоплению, или эксперименты бункеров. И повышение неинтересно. Только вирус и, вероятно, антивирус, чтобы контролировать оружие. Значит, нет смысла следить за тем, какие данные собирает отряд, чтобы торговаться за свободу, это не имеет значения. Если люди будут чувствовать себя защищенными, обладая «уликами» против государства, пусть так. Главным по-прежнему остается уничтожение лепрозория, чтобы Ройлада нельзя было притянуть за массовое убийство: нет тела — нет дела.

Нужно предупредить Рекса, пусть собирает армию и готовится к восстанию. Куратор нападет сразу, как получит от Криса информацию по антивирусу. Значит, теперь Джейс и Крис ввяжутся в слепую «гонку вооружений»: кто быстрее найдет данные по антидоту. Одно радовало: Крис не посвящен куратором в планы, потому что абсолютно искренне шокирован инфицированными. Значит, у Джейса преимущество, ведь Ройлад его все-таки поставил в известность о наличии угрозы в лице заражения.

Рокси сказала, Крис пытался связаться с Реверсом, но не вышло. Аппаратуре, что была в самолёте, Джейс заведомо не доверял, а брат отлично играл роль непричастного. Разумеется, Лайонхарт понимал, что у брата есть связь с Беннетом, впрочем, как и у него с Ройладом. В Джастифай-сити Джейс отправил подробный отчёт главе, обрисовав картину положения дел. Ройлад прислал сухое сообщение: «Понял. Держитесь.». Джейс посмеялся, а Блю, спавшая рядом, потянулась.

— Чего смеёшься? — поинтересовалась, не открывая глаз.

— Да так, — отмахнулся. — Вспомнил анекдот.

— Ложись. Уже поздно.

Джейс посмотрел в сторону кухни, откуда слышался яростный шёпот Феникса и младшей. Костёр ещё горел.

— Ложусь. Тебе холодно?

— Чуть-чуть.

Он закутал девушку плотнее в одеяло и прижал к себе, зарываясь в волосы. Блю мурлыкнула от удовольствия.

— Теплее?

— Угу.

Понаблюдав немного за пляшущими от огня тенями, Джейс провалился в тяжелый сон.

***

Феникс подсел, когда все уснули. В аналитическом центре, где забаррикадировались, чтобы восстановиться после нападения перевёртыша, тускло мигала лампа, издавая назойливое жужжание. Рокси крепко спала на руках Джейса,