Королева у власти - Хлоя Пеньяранда

не забудет того момента. – Ник шагнул ближе. – В Райенелле найдутся те, кто попытается смотреть на тебя свысока. Не оставляй им выбора, кроме как смотреть вверх. – С этими последними словами он коснулся ее подбородка, поднимая голову вверх.

Фейт проглотила ком в горле. Ей нечего было ответить на пламенную речь Ника, вселившую гордость и уверенность.

– Я буду сильно скучать по тебе, – лишь прошептала она, а потом прильнула к нему, снова почувствовав себя непринужденно в его теплых объятиях.

– Я тоже буду скучать. Мы все будем. Но это не прощание. Вовсе нет.

Фейт крепко зажмурилась, наслаждаясь последними мгновениями близости. Они так много пережили вместе, и было больно думать о том, что он больше не будет частью ее повседневной жизни, когда она уже так привыкла к нему.

– Пообещаешь мне кое-что? – пробормотала Фейт, уткнувшись ему в грудь.

– Что угодно.

– Пообещай, что, несмотря на все раскинувшиеся между нами земли, на разгорающиеся конфликты, возложенные имена и титулы… обещай, что мы всегда останемся просто Фейт и страж-фейри, как в том лесу.

Когда они отпустили друг друга, лицо Ника озаряла широкая теплая улыбка.

– Фейт и страж-фейри.

Фейт улыбнулась, и они оба рассмеялись при воспоминании о встречах в Вечном лесу, которые она всегда будет хранить в своем сердце. Когда смех стих, Фейт озвучила свой последний запрос:

– Прежде чем я уеду… могу я кое-что предложить?

Ник молча кивнул в знак одобрения.

– Хотя мой титул представителя людей был ложным прикрытием, он может стать именно тем мостом между людьми и фейри Хай-Фэрроу. Тот, кто понимает людей за стеной. И кому ты доверяешь достаточно, чтобы говорить открыто. – Она умолкла, обдумывая следующие слова. – Лучше всех на эту должность подойдет Джейкон.

На лице Ника отразилось беспокойство.

– Замечательная идея, но боюсь, что поставлю его в положение, когда он будет страдать от предубеждений и угрызений совести так же, как ты. Для бессмертного перемены не происходят быстро. Будет много тех, кто начнет бунтовать, кто будет не согласен и не примет новый порядок. Ты действительно хочешь подвергнуть его такому испытанию?

Фейт тоже терзалась сомнениями. Она хотела защитить друга, но также знала, что это не ей решать.

– Я только прошу, чтобы ты озвучил свое предложение. Думаю, он оценит идею, и даже если не согласится, возможно, захочет помочь другими способами.

Улыбка Ника развеяла сомнения, что он может возразить. В конце концов, королю самому решать, даровать или отнимать титул. Фейт посмотрела на него – по-настоящему посмотрела – и увидела, как он несет власть, так гордо и покорно.

– Я сделаю это. Но даю слово, что Джейкон и Марлоу будут под моей защитой в Хай-Фэрроу вне зависимости от принятого решения.

Фейт кивнула, радуясь, что друзья будут в безопасности в ее отсутствие. Хотя теперь им не нужно бояться злобного короля, было крайне приятно знать, что ее друзья останутся едины.

Дверь в комнату Ника открылась, и Фейт мельком увидела струящееся зеленое платье Тории, прежде чем принцесса Фенстеда вышла на балкон, чтобы присоединиться к ним. Они с Ником отстранились друг от друга, и Фейт обменялась печальным, но счастливым взглядом с подругой, когда та подошла и крепко обняла ее.

– Я всегда знала, что тебе предназначено больше, чем мы можем представить. – Тория отпустила ее, но взяла за руки. – Без тебя в замке снова станет ужасно скучно, – она слегка надулась.

Фейт рассмеялась:

– У тебя будет полно дел, придется приглядывать за новым королем. Кто-то ведь должен убедиться, что он все делает правильно. – Она бросила на Ника дразнящий взгляд, и он закатил глаза.

Тория хихикнула:

– Думаю, ты права.

Фейт грустно улыбнулась:

– Ты тепло приняла меня в замке, когда столь многие отвернулись от человека. Не знаю, как тебя благодарить.

Принцесса сжала ее руки:

– Нет, спасибо тебе, Фейт. Ты даже не представляешь, как сильно помогла мне. Ты не просто подруга, ты – моя семья.

Она тоже пожала руки Тории в знак теплой взаимной благодарности.

– Армия Райенелла выдвинулась час назад. Тебе лучше идти сейчас, если хочешь догнать их, – тихо произнес Ник у нее за спиной.

Отойдя от Тории, она повернулась к нему с лукавой улыбкой:

– Выгоняешь меня из своего королевства?

Ник тихо рассмеялся:

– Ни за что, Фейт.

Фейт бежала по коридорам замка, когда из-за угла показались знакомые брюнет и блондинка. Окунувшись с головой в ощущение свободы, она не замедлила шага и бросилась прямо на Джейкона, который разразился хохотом, когда поймал ее, отступая назад. Фейт держала его так долго, как только могла, пока они приходили в себя, и, судя по его столь же крепким объятиям, он тоже не спешил расставаться. Она закрыла глаза и вдохнула древесный аромат, который никогда не забудет. Никакая разлука не сможет притупить воспоминаний о самом дорогом друге.

Ее ноги снова коснулись земли, и они расстались лишь для того, чтобы притянуть к себе Марлоу. Все трое рассмеялись безо всякой видимой причины. И смеялись до тех пор, пока на глазах не навернулись слезы, а сердце впитало образ последних мгновений вместе, за который им придется держаться до следующей встречи.

Ей было проще смириться с уходом, зная, что друзья-люди останутся во дворце, благодаря бессрочному приглашению Ника. Джейкон и Марлоу были друг у друга, а теперь заручатся поддержкой Ника и Тории. Ничто не доставляло ей такого удовольствия, как осознание, что они будут вместе и в безопасности до ее возвращения.

– Не сей там хаос, – пошутил Джейкон. – На сей раз я не смогу за тебя поручиться.

Фейт смахнула слезы и широко улыбнулась:

– Ничего не могу обещать.

Рассмеявшись, друг потрепал ее волосы. Она игриво оттолкнула руку, но в груди разлилось тепло от родного жеста, который она втайне любила.

– Ты на верном пути, Фейт. – Марлоу крепко обняла ее за талию. – Для тебя все только начинается.

Фейт с благодарностью обняла ее в ответ, отбрасывая тревоги.

– Я буду по вам скучать. Очень.

– Мы скоро тебя навестим, – сказал Джейкон. – Всего одно письмо, и мы помчимся на юг – остаться или спасать, только скажи. – И хотя он произнес слова в шутку, его глаза были полны решимости. Фейт не знала, чем именно заслужила такую преданность, но в ответ готова была пожертвовать чем угодно, рискнуть всем ради друзей.

Обнявшись в последний раз, Фейт оставила Джейкона и Марлоу в безопасности и благополучии, внутри города. И хотя сердце все равно болезненно сжалось, она заставила себя двигаться дальше, зная, что должна сделать именно это и раскрыть себя.