Снежная королева - Джоан Виндж

Полли склонил набок голову, изображая чрезвычайную заинтересованность, однако ничего не сказал.

– Э-эх… – Тор погрозила ему пальцем. – Из ума я верно выжила – тебе ведь все равно даже, здесь я или нет, так чего ж это я беспокоюсь? – Она пинком отшвырнула пустую картонную коробку, расчищая себе путь. – Когда закончишь с этим, ступай назад и захвати тот последний бочонок с ферментами для Герне: пристроишь его где-нибудь здесь. – Да, теперь я обоих Звездных Быков знаю, старого и нового. И двойняшку королевы, тоже. Слава богам, скоро меня в этом Карбункуле не будет! И вряд ли я когда вернусь сюда…

Она подошла к дверям кладовой, услышав громкие голоса, доносившиеся из той самой комнаты на противоположной стороне коридора, вход в которую всегда был столь же тщательно охраняем, как и вход в Центральный банк Карбункула. Раньше она никогда не видела, чтобы эта дверь оставалась открытой. А сейчас она была не только открыта, но и оставлена совершенно без присмотра, и Тор в одном из голосов, доносившихся оттуда, узнала голос Ойярзабала. Поллукс, не оборачиваясь, прогрохотал по коридору в сторону казино, а Тор подошла к заветной двери и, повинуясь внезапному порыву, резко отворила ее.

Полдюжины голов разом повернулись к ней; дюжина глаз уставилась на нее. Все мужчины, инопланетяне. Троих она узнала сразу – то были ближайшие помощники Сурса. Ойярзабал быстро подошел к ней; в каждом его движении ощущалось злобное раздражение.

– Я же велел тебе обеспечить охрану! – ледяным и спокойным голосом убийцы проговорил один из незнакомцев.

– Да все нормально! Это хозяйка казино, она тут все знает, – откликнулся Ойярзабал. – Какого черта тебе тут понадобилось? – прошипел он Тор.

Она крепко обняла его и смачно поцеловала в губы.

– По мужику своему соскучилась, вот и все! – И уж чего я терпеть не могу, так это запертых дверей.

– Черт побери, Персефона!.. – Ойярзабал отшатнулся от нее. – Нашла время! У нас тут большое дело затевается… для Сурса. Давай я попозже к тебе…

– Что, Снежная королева опять что-нибудь придумала?

Он так и вцепился в ее обнаженные плечи.

– Тебе-то откуда это известно?

Просто на ум пришло.

– Так ты, милок, только что сам сказал, что я тут все знаю. – Ей ужасно хотелось показать ему язык. – Впрочем, врать не буду – видела я, как сегодня к Сурсу Звездный Бык приходил, вот и решила, что его, должно быть, Ариенрод прислала. – Она легко выиграла еще одно очко.

– Так ты и Звездного Быка в лицо знаешь?

– Конечно. Я ведь тут родилась. И я, между прочим, тоже на Сурса работаю! – Она храбро посмотрела ему прямо в глаза. – Ну, так в чем там дело, а? Что там Ариенрод для своего последнего бала готовит? Кого порадовать хочет? Да ты не бойся, я ведь тебе почти что жена теперь. – Сейчас она была значительно выше Ойярзабала в своих туфлях на платформе, так что за его плечом ей хорошо был виден тесный кружок оживленно жестикулирующих мужчин, собравшихся вокруг лабораторного стола. Оглядевшись, Тор поняла, что эта комната и есть отлично оборудованная лаборатория. Ей всегда было интересно, откуда у Сурса буквально неиссякаемый запас всяких запретных «штучек» даже в те времена, когда их регулярные поставки, осуществляемые контрабандистами, становились невозможны. Снова взглянув в сторону стола, она заметила на его безупречно белой поверхности маленький металлический контейнер. На крышке его и на боковых стенках ярко было написано «Осторожно…» и еще что-то, буковками помельче, и изображен колючий трилистник сивиллы. По коже у нее вдруг поползли мурашки.

– Ну да. Снежная королева действительно кое-что готовит этим островитянам в подарок – этакий небольшой сюрпризик! – Ойярзабал гаденько ухмыльнулся. – Впрочем, тебе не стоит забивать свою хорошенькую головку всякой ерундой. Тебе-то беспокоиться не о чем. С тобой все будет в порядке – ты ведь все равно со мной улетишь, верно?

Тор вдруг стало страшно в его слишком тесных объятиях, и она сердито вырвалась.

– Ты что этим хочешь сказать, а? И с какой стати на той коробке знак сивиллы? Это ведь значит… сильный яд! – До нее будто только что дошел смысл сказанного. – Что там такое – микробы? Зараза какая-нибудь? – Она повысила голос.

– Лучше заткнись, а? Говори потише, пожалуйста… – Он сильно тряхнул ее за плечи.

– Вы что это тут делать собрались? – Тор вырвалась, вне себя от ужаса. – Людей убивать? Мой народ?..

– И всего-то несколько тысяч каких-то островитян… Черт бы тебя побрал совсем. Перси! Все жители Зимы в полной безопасности, говорю же тебе. Это Снежная королева так хочет…

– Врешь ты все! Этим кого хочешь убить можно, а королева никогда не позволила бы вам своих подданных убивать! С ума ты сошел, Ойярзабал, вот что! Да отпусти ты меня! Эй, Поллукс, помоги-ка… Поллукс, где ты?.. – Остальные мужчины, вскочив из-за стола, угрожающе двинулись к ней, а Ойярзабал по-прежнему крепко держал ее за плечи. Тор в отчаянии сильно ударила ему коленом в пах, он с воем согнулся пополам, и она сумела наконец вырваться.

Выстрел из станнера пришелся прямо ей в спину; ее отшвырнуло и ударило о створку распахнувшейся двери. Тор беспомощно сползла на пол и потеряла сознание.

– Ты лучше подожди меня здесь, БиЗед. – Мун остановилась посреди площади; именно отсюда, от королевского дворца и начиналась Главная улица Карбункула. За крепкими прозрачными его стенами снова была ночь, но даже здесь, на дворцовой площади было больше чем достаточно веселящихся людей – горожане и гости танцевали, смеялись, громко играла музыка… Здесь, на самых верхних уровнях Карбункула, люди отличались особенно яркой и вычурной одеждой, экзотическими украшениями, золотой пудрой, драгоценными камнями и прочими заморскими побрякушками. Мун с любопытством оглядывалась вокруг. Ее собственный, казавшийся ей таким богатым и красивым наряд здесь выглядел довольно жалким и скромным, и она все время старалась спрятать под плащом свое лицо и платье. Непристойно грязная одежда Гундалину все больше бросалась в глаза, однако он с совершенно бессмысленным упорством не желал снимать свою полицейскую форму.

– Я не позволю тебе одной отправляться туда. Я пойду с тобой. – Он качал головой и не желал слушать никаких ее доводов, с трудом переводя дыхание после длительного подъема по спирали Главной улицы. – Эта королева…

– Королевой буду я! – Мун храбро и насмешливо посмотрела на него. – Вы забываетесь, инспектор… Клянусь Хозяйкой! Да и что, собственно, она может сделать мне, БиЗед? Голову отрубить? – Мун усмехнулась, рассчитывая развеселить его, однако он даже не улыбнулся. – Ну, БиЗед, милый, как я там, внутри, смогу объяснить твое присутствие? – Она быстро глянула на стражу у дверей; сердце у нее сжалось.

– У меня ведь есть… – Он вытащил свое удостоверение инспектора полиции и показал ей станнер, – Это уже кое-что! Надеюсь, это заставит их отнестись ко мне с должным почтением. – Он аккуратно застегнул расстегнутый воротник куртки.