Хроники Империи Ужаса. Гнев королей - Глен Кук

– Серьезные превентивные меры? – усмехнулся Майкл. – Меня постоянно сводило это с ума в Ребсамене. Вы, ученые, ничего не можете сказать прямо.

Дерель, побледнев, уставился на танцующую воду. Это был первый заговор с целью убийства в его жизни.

– Все подготовлено, – продолжал Майкл. – Но я ни слова не скажу без твоего одобрения.

Пратаксис прикусил ноготь, и лицо его мучительно исказилось. Он приехал в Кавелин, чтобы стать секретарем Рагнарсона и написать исторический труд, который прославил бы его в ученых кругах. Каким-то образом он утратил беспристрастность, войдя в число главных помощников короля. А теперь ему предстояло решить, следует ли кому-то умереть…

Его поединок с совестью продолжался с тех пор, как Майкл пришел к нему после последнего совещания с Вартлоккуром. Идея принадлежала лично Пратаксису, а не Майклу, и теперь ему было стыдно. Тогда он сказал Майклу, чтобы тот поискал выход. И Майкл его нашел. Будь он проклят.

– Прости, Дерель. Я вполне понимаю твои чувства. Мне это тоже не нравится. Но приходится принимать решение, и оно не из тех, которое я могу взять на себя.

– Знаю, знаю.

Требилькок увидел проходящего мимо сержанта Вортеля.

– Вортель, иди сюда.

Сержант рысью подбежал к нему.

– Сэр?

– Не видел сержанта Гейлса? Мне нужно с ним поговорить.

– Странно, что ты об этом спрашиваешь, сэр.

– Странно? Почему?

– Он пропустил последние две смены, и никто не может его найти.

– Проклятье! Когда его видели в последний раз?

– Вчера вечером. Он выехал примерно за час до того, как ему нужно было заступать на пост, и не вернулся.

– Ладно. Вряд ли в этом есть смысл, но мне хотелось бы поговорить со стражниками, которые были тогда у ворот.

– Есть, сэр. – Вортель поспешил прочь.

– Дерель?

– Действуй, Майкл, – вздохнул Пратаксис. – У нас нет выбора. – Они зашагали прочь от фонтана. – Ты же знаешь – он все равно узнает, что случилось, как бы ты ни пытался это скрыть.

– Вероятно. И вероятно, он сообразит, кто это сделал. Будем надеяться, что он окажется в великодушном настроении, когда об этом услышит.

Они допросили солдат, которые стояли на страже у ворот, когда уехал Гейлс.

– Похоже, он собирался в дальний путь, – сказал Майкл.

– Похоже на то, – согласился Дерель. – Думаешь, решил сбежать, пока есть возможность?

– Вряд ли нам настолько повезло. У него здесь своя задача. И он продолжает ее выполнять.

—Сир, – сказал Даль, – это была лучшая из всех твоих речей, что я слышал. Мощная и прочувствованная.

– Он прав, – кивнул Чам Мундвиллер. – Но вряд ли она изменила чье-либо мнение.

– Почему они столь полны решимости до меня добраться? Я не сделал ничего такого, чего не сделали бы эти сволочи-нордмены, будь у них такая возможность.

– Полагаю, просто снова настал соответствующий момент. Все движется по кругу. Какое-то время все на сто процентов поддерживают корону, а потом – наоборот. Такова история Кавелина.

– По крайней мере, марена-димура и большая часть вессонцев на моей стороне, – вздохнул Браги.

Даль тут же застиг его врасплох, заметив:

– Будь осторожен с вессонцами, сир. У некоторых из них появляются аристократические замашки.

– Это правда, Чам?

– В какой-то степени, – покраснев, ответил Мундвиллер. – Я бы не стал выражаться именно так, но некоторые мои коллеги начинают отождествлять себя скорее с Сословиями, чем с собственным народом.

– Можем мы заменить их более ответственными людьми?

– Если бы их положению что-то угрожало, они бы не разбогатели.

– Понятно. Эй, что с вами? – К ним приближались Пратаксис и Требилькок. Дерель выглядел ужасно.

– Ты хотел, чтобы я кое-кого нашел? – сказал Майкл. – Он сбежал. Уехал прошлой ночью, снарядившись в дальний путь.

– Похоже, чувствовал, что судьба дышит ему в затылок. Чам, ты не против, если мы увидимся позже?

– Конечно, сир. – Мундвиллер извинился и ушел.

– Готов к долгой поездке, Даль? – спросил Браги.

Хаас, как ни странно, не удивился.

– Да, сир.

– В последнее время я тебя совсем загнал. Хотя так всерьез и не использую все твои умения.

– Я солдат, – пожал плечами Хаас. – Мне не положено задавать вопросы.

Рагнарсон улыбнулся – парень и впрямь считал, что им пренебрегают.

– Я намерен дать тебе особое поручение. Когда закончим, найдем тебе место получше адъютантского. Командирская должность устроит?

– Да, сир.

– Ладно. Отправляйся следом за Гейлсом.

– Сир? – Хаас с трудом скрывал разочарование.

– Будь я проклят! – подыграл Майкл. – Он думал, ты собираешься послать его в Седльмайр. – Он хлопнул Даля по плечу. – Ах ты шалопай!

Покраснев, Хаас что-то бессвязно забормотал.

– Хватит вам, – сказал Браги. – Так ты хочешь или нет, Даль? Могу послать кого-нибудь другого.

Удивительно. Даль, похоже, неровно дышал к Кристен. Когда это у них началось?

– Не вполне понимаю, что тебе нужно, сир.

– Выясни, куда поехал Гейлс. Узнай, с кем он намерен встретиться. У меня такое чувство, что он отправился в Итаскию. Пока будешь там, проверь остальных из этой компании. Дерель даст тебе рекомендательные письма для моих тамошних друзей. Высокопоставленных персон, которые тебе помогут.

– Да, сир. Ладно. От такой возможности я не могу отказаться. У меня там родственники, которых я не видел с четырнадцати лет. Мне побывать в старом поместье?

Рагнарсон до сих пор владел поместьем в Итаскии, где жил до того, как перебрался в Кавелин.

– Если будет время. Это не столь важно.

– Я найду время, сир. У меня там родня.

– Ладно. Как хочешь.

– Когда мне ехать?

– Чем скорее, тем лучше. Гейлс не станет терять времени зря. Держись к нему поближе, иначе можешь что-нибудь упустить.

– Понял. Я могу идти, сир?

– Иди. – Браги посмотрел вслед поспешно уходящему Хаасу. – Хороший парень этот Даль. Жаль, что у меня нет еще нескольких тысяч таких же.

– Похоже, ему не терпится себя показать, – сказал Дерель.

– О чем вы договорились с Хабибуллой?

Ингер стояла у окна, глядя на город. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени от шпилей высоких зданий. Каждая тень походила на жадно тянущуюся к ней руку.