Хроники Империи Ужаса. Гнев королей - Глен Кук

– Что-нибудь слышала, Тельма?

– Ни слова, госпожа. Но что-то несомненно происходит. Люди не отвечают на мои вопросы, гвардейцы ведут себя странно. И это пугает.

«Пугает? Да это же настоящий кошмар. Джозайя, Джозайя, удалось ли тебе уйти невредимым?»

Что-то пошло не так. Сейчас она балансировала на лезвии бритвы, и ее удерживали от падения лишь чувства Браги к ней. Наверняка он все знал. Должен был знать.

– Зачем я позволила Дэйну меня во все это втянуть? Если бы не он, мы могли бы быть счастливы. Мне на самом деле плевать на какую-то там семейную месть.

– Да, госпожа.

Она думала вслух. Опасная привычка. Браги был прав, когда говорил, что у стен есть уши. Проклятый Майкл Требилькок… Тельма видела, как он пробирался по коридору несколько часов назад.

Тени стали еще длиннее. «Закат безумной мечты, – подумала она. – Постоянный страх, превратившийся в настоящий ад. Готовы ли Сословия в самом деле нас защитить? Они и так уже нарушили множество обещаний. Им невозможно доверять».

Заговорщики-нордмены помогли ей провести закон о престолонаследии. Когда приедет Дэйн, большинство из них должны уйти в небытие следом за Абакой, Требилькоком и остальными. Иначе они могут снова перейти на сторону врага.

Она вполне понимала чувства Браги. Нордмены напоминали скопище змей.

– Госпожа, ужин стынет, – сказала Тельма, которая крутилась вокруг стола, пытаясь не дать блюдам остыть.

Ингер рассеянно махнула рукой:

– Нет. Не могу. Я не голодна.

– Госпожа, нужно поесть. Ты почти ничего не ела со вчерашнего дня.

– Убери это все, Тельма. Может, к завтрашнему дню проголодаюсь.

Тельма недовольно посмотрела на нее:

– Как пожелаешь, госпожа.

Она позвонила в колокольчик, появились ее помощницы и начали поспешно уносить еду. Ингер улыбнулась. Похоже, они хотели добраться до ужина сами, пока тот совсем не остыл.

Ингер задула свечи и сидела в сгущающихся сумерках, глядя, как в городе зажигаются огни.

В покои вбежала девушка по имени Кэрол.

– Госпожа, – выдохнула она.

Ингер уставилась на фигуру в дверях. Девушка вся дрожала.

– Что случилось?

– Тельма… И Марта с Зил… Что-то не так. Иди посмотри.

Ингер обреченно встала. Что еще?

Все три женщины были в маленькой комнатке Тельмы. Ингер протолкалась мимо толпившихся у двери служанок. Изнутри доносились страшные стоны. Ингер поняла все с первого взгляда.

Тельма принесла еду к себе, чтобы поделиться с подругами. Полупустые тарелки лежали на полу – одна была перевернута, другая разбита. Все три женщины, скорчившись, держались за животы.

– Тельму тошнит кровью, госпожа, – сказал кто-то.

Ингер закрыла лицо руками и задрожала, ощутив холодное дыхание смерти. Стоны отравленных женщин еще больше действовали ей на нервы.

– За доктором Вахтелем послали? – прохрипела она.

– Да, госпожа.

В том не было особого смысла – она знала, что служанки умрут. Еда, вероятно, наполовину состояла из яда. Что это могло быть? Мышьяк? Так или иначе, отравитель не пытался действовать утонченно. Он – или она – хотел ясно и четко продемонстрировать свои намерения. Ее снова затрясло. Речь шла не просто о намерениях – кто-то хотел ее смерти. Это был ее ужин.

Вошел доктор, прогнав всех, кроме Ингер, и осмотрел трех женщин.

– Ничем уже не могу им помочь. А ты? Ты что-нибудь ела?

Она покачала головой, боясь, что если заговорит, то не сможет остановиться, выплескивая все свои страхи и сожаления.

– Просто трясет? – (Она кивнула.) – Дам тебе кое-что от нервов. – Он смешал что-то в высокой кружке. – Выпей.

Ингер выпила. Вкус был чудовищный. Она в ужасе выронила кружку, но та не разбилась. Ингер уставилась на нее, словно на ядовитого паука.

Вахтель проводил Ингер в ее покои и уложил на кровать:

– Теперь лучше?

Она ощутила вялость во всем теле и легкую сонливость:

– Да.

– Не хочешь рассказать, что случилось?

Ингер покачала головой:

– Это был яд?

– Да. В большом количестве. Он ведь предназначался тебе?

Она вздрогнула:

– Откуда ты знаешь?

– По тому, как ты отшвырнула кружку с успокоительным.

– Да, яд предназначался мне. Что мне делать?

– Будь осторожна с едой и питьем. Помирись с тем, кого ты могла оскорбить. Попроси мужа, чтобы дал задание Майклу.

– Майклу? – рассмеялась она. – Нет. Только не Майкл. Позабочусь обо всем сама.

– У тебя есть здесь враги среди женщин?

– Женщин?

– Яд – обычно женское оружие. По крайней мере, в наше время. Во времена Империи ядом пользовались колдуны, но они гордились своей утонченностью. А тут не было ничего утонченного. Словно убить муху алебардой. Как ты себя чувствуешь?

– Спать хочется.

– Хорошо. Тебе нужно поспать. Но сперва – что мне делать с твоими служанками?

– Они в самом деле умрут?

– Они уже мертвы, – сказал Вахтель. Обычно он вел себя не столь откровенно, но сегодня слишком уж расстроился.

Убийства ему не нравились.

– Похорони их. Я возьму на себя все расходы. И никому не говори, что случилось.

Комната вокруг Ингер закружилась, и она ощутила легкое, словно перышко, прикосновение страха. А потом опустилась тьма.

Пратаксис разыскал Майкла в дворцовой библиотеке, где тот перешептывался с гвардейцем.

– Ничего не вышло, Майкл.

– Можешь идти, Змей, – сказал Майкл гвардейцу. Подождав несколько секунд, он ответил: – Знаю. Что называется – стечение обстоятельств.

– Не стану скрывать, Майкл, – меня это крайне беспокоит. Что собирается делать король?

– Возможно, он ничего не узнает. Пока что он не слышал о случившемся. Те покои взяты под охрану, итаскийцы стоят на страже внутри и снаружи. Насколько мне известно, знает один лишь Вахтель. Он избавился от трупов, но вряд ли захочет ввязываться во всю эту историю. Вероятно, он единственный человек в королевстве, которого совершенно не интересует политика.

– Это никак не помешает ему сообщить королю.