МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Что здесь делает этот глупый дракон? – взревел Ааз. Увы, наше эмоциональное воссоединение оставило его совершенно равнодушным.

– Спроси Плохсекира, – усмехнулся Юлий. – Это он привел его.

– Неужели? – моргнул мой наставник, от удивления мгновенно забыв про свой гнев.

Я и сам был слегка удивлен. Оттолкнув Глипа, я тотчас вскочил на ноги и вопросительно посмотрел на генерала.

Впервые после нашей первой конфронтации, а впрочем, включая и ее, Хью Плохсекир выглядел сконфуженным. Свирепый воин, который не дрогнул бы перед целой армией, магом или демоном, не осмеливался посмотреть нам в глаза.

– Он… в общем, когда вас двоих не было, дракон захандрил, – пробормотал генерал. – Никто больше к нему не подходил, и я подумал… то есть… мне показалось логичным, что…

– Он привел его поиграть с моим драконом, – радостно объяснил Юлий. – Похоже, наш суровый генерал питает слабость к животным.

Плохсекир резко вскинул голову.

– В последней кампании дракон достойно послужил королевству, – с жаром заявил он. – Кто-то же должен позаботиться о нуждах заслуженного ветерана!

Его тон никого не обманул. У него не было никаких причин чувствовать ответственность за моего дракона. И даже если бы они и были, он мог легко приказать кому-нибудь из своих подчиненных присмотреть за моим питомцем, а не заниматься им лично, как он это сделал. Правда заключалась в том, что Глип ему нравился.

Словно в подтверждение наших подозрений, мой питомец начал резвиться вокруг него, игриво виляя головой и хвостом. Все эти движения, как я знал, обычно предназначались исключительно для товарищей по играм. Генерал стоически его игнорировал… что было не так-то просто сделать.

– Извините… генерал? – осторожно начал я.

– Да?

На мне остановился ледяной взгляд – мол, посмотрим, дружок, как ты прокомментируешь поведение дракона.

– Возвращаясь к нашему разговору, – поспешил уточнить я. – Я уверен, что выражаю мнение всей остальной команды, когда говорю, что мы рады и горды тем, что в предстоящей военной игре вы будете на нашей стороне.

– Спасибо, господин маг, – сухо поклонился генерал. – Надеюсь, у вас не будет причин пожалеть об оказанном мне доверии.

– Теперь, когда все решено, – усмехнулся Ааз, потирая руки. – Где большой дракон? Нам нужно потренироваться.

– Он дрыхнет, – пожал плечами Юлий.

– Дрыхнет? – повторил Ааз.

– Ну да. Забрался в сарай и слопал больше половины сидевшей там живности. Теперь спит как убитый, понимаете? И проснется в лучшем случае не раньше чем через пару месяцев.

– Через пару месяцев! – простонал мой наставник. – И что теперь будем делать? В игре малыш должен ездить на ком-то верхом!

– Глип! – сказал мой питомец, катаясь по земле у моих ног.

Ааз сердито посмотрел на меня.

– Это он сказал, а не я, – невинно заявил я.

– Не думаю, что у нас есть большой выбор, Ааз, – заметил Гас.

– Если вы не привыкли к этим зверюшкам, любой дракон покажется вам устрашающим, – добавил Корреш.

– Ну хорошо! Ладно! – Ааз поморщился и вскинул руки, мол, все, сдаюсь. – Если вы все готовы рискнуть, я согласен. Главное, чтобы он не доводил меня своим дурацким…

– Глип? – спросил мой питомец, поворачивая голову, чтобы посмотреть, чем там возмущается Ааз.

– Значит, мы готовы начать тренироваться? – поспешно спросил я.

– Готовы как никогда, – проворчал Ааз, сердито глядя на дракона.

– Знаю, это не мой бой, – вставил словечко Большой Юлий, – но какие стратегии, ребята, вы разработали?

– Пока никаких нет, – признался мой наставник. – Но мы что-нибудь придумаем.

– Может, смогу вам чем-то помочь, ведь раньше я неплохо разбирался в тактике малочисленных подразделений.

Следующие несколько недель были весьма интересными. Заметьте, я не сказал «поучительными», просто интересными. Помимо умения работать одной командой, мы мало чему научились…

Вы могли бы возразить, сказав, что тем существам, которые составляли нашу команду, было особо нечему учиться. Таково было их мнение. И спорить с ними было нелегко. За исключением меня, физические данные нашей команды варьировались от отличных до невероятных. Более того, все они были закаленными ветеранами бесчисленных сражений и военных кампаний. Судя по тому, что мы видели в Валлете, любой из них превосходил пятерых наших противников, а вместе взятые, они…

Возможно, именно это меня и беспокоило: всеобщая легкомысленная уверенность в том, что мы можем победить в два счета. Я знаю, это же беспокоило и Большого Юлия.

– Вы, парни, слишком самоуверенны, – проворчал он, раздраженно качая головой. – Военное искусство – это нечто большее, нежели просто сила. Понимаете, о чем я?

– У нас есть нечто большее, чем просто сила, – зевнул Ааз. – Есть скорость, ловкость, выносливость, а с Гасом – еще и прикрытие с воздуха. Кроме того, у Скива, как у мага, в рукаве припасено несколько трюков.

– Ты забыл слово «опыт», – возразил Юлий. – Эти ребята, как долго они играют в эту игру? Уже пятьсот лет? У них наверняка имеются какие-то свои хитрости.

Своими упрямыми доводами Юлий, словно кнутом и пряником, понукал нас и уговаривал заняться подготовкой. К сожалению, большая часть практики сосредоточилась вокруг меня.

Сидеть верхом на Глипе было довольно непросто. Не упасть, бросая или ловя мяч, оказалось практически невозможным. От Глипа не было никакой помощи. Он предпочитал гоняться за мячом или же стоял неподвижно, почесывая себя задней ногой, и не выполнял мои приказы. В конце концов я был вынужден маленько схитрить и прибегнуть к магии, чтобы удержаться в вертикальном положении на спине моего скакуна. Чуть-чуть левитации, немного полета, и вскоре мои навыки верховой езды улучшились во сто крат. Если Ааз и подозревал, что я использую что-то помимо чувства равновесия, он ничего не сказал. Проблему ловли и броска мяча решила такая простая вещь, как длинная палка. Корреш вырвал с корнем молодое, но крепкое деревце, а генерал с помощью своего топора обрубил на нем ветки и корни. В результате получилась клюшка длиной в одиннадцать футов, которой я мог либо гнать мяч по земле, либо отбивать в воздухе, если кто-то подбросил его или пнул ногой. Клюшка оказалась чуть тяжелее, чем мне хотелось бы, но каждый раз лишний вес перемещал мяч, когда я ударял по нему, намного дальше. Конечно, направляя мяч, я также прибегал к магии, поэтому редко промахивался, и обычно он летел туда, куда мне хотелось.

Глип же, со своей стороны, направлялся туда, куда хотел он. Хотя моя клюшка время от времени помогала сдвинуть его с места и внести незначительные изменения в направление его движения, когда наконец настал день нашего отъезда, полный контроль над ним мне все еще не давался.

Мы впятером (вшестером, включая Глипа) собрались в центре тренировочного луга и попрощались с Юлием.

– Жаль, что я не могу пойти с