МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

вами, парни, – скорбно заявил он, – но, к сожалению, я уже не так молод, как раньше.

– Не волнуйся, – махнул рукой Ааз, – мы скоро вернемся. Ты можешь прийти на празднование нашей победы.

– Опять ты за свое, – нахмурился Юлий. – Никогда не нужно предаваться эйфории, пока битва не окончена. После пятисот лет…

– Верно, Юлий, – перебил его Ааз. – Ты нам уже это говорил. Пора, друзья, пора, иначе пропустим игру. Не хотелось бы проиграть ее по причине неявки.

С этими словами он проверил, все ли на месте, и включил И-Скакуна.

Мгновение спустя мы уже были в Валлете.

Глава 22

Независимо от игры, независимо от действующих в ней правил, одни и те же правила относятся к обеим сторонам!

Закон Хойла[53]

С тех пор как мы с Аазом были здесь в прошлый раз, стадион претерпел два крупных изменения.

Во-первых, изменилась конфигурация поля. Вместо прямоугольника меловые линии теперь очерчивали треугольник с сетчатыми воротами в каждом углу. Думаю, это было сделано специально для проведения трехстороннего, а не двустороннего матча.

Во-вторых, изменилась публика. Помните, я говорил, что даже не хочу представлять себе, каким будет стадион, битком набитый зрителями? Что ж, реальность затмила все, что могло нарисовать мое воображение. Там, где я представлял себе аккуратные ряды зрителей, чинно сидящих на своих местах, сейчас трибуны представляли собой хаотичную пеструю массу, пребывающую в постоянном движении. Я не знаю, зачем им вообще понадобились сидячие места. Насколько я мог судить, никто не садился.

Как только мы появились, на стадионе воцарилась недоуменная тишина. Впрочем, оно и понятно. Не так уж и часто прямо из воздуха появляются незнакомцы.

По указанию Ааза я отказался от любой маскировки нашей команды, чтобы наш обычный внешний вид произвел на туземцев максимальный психологический эффект. И он его произвел.

Толпа таращилась на нас, а мы таращились на толпу. Впрочем, валлеты быстро пришли в себя, и тысячи глоток одновременно исторгли оглушительный рев. Мои барабанные перепонки грозили вот-вот лопнуть.

– Что-то они не слишком напуганы, – сухо заметил я.

Я не рассчитывал быть услышанным из-за шума, но забыл про острый слух Ааза.

– Аве Цезарь! Салют и мораторий! Как тебе это, малыш? – ухмыльнулся он.

Я не имел ни малейшего понятия, о чем он, однако улыбнулся в ответ. Я устал тупо таращиться на него при очередной шутке.

– Эй, босс, к нам гость, – крикнул Гас, кивнув в сторону, откуда действительно кто-то шел.

– И даже не один, а два, – уточнил Корреш, глядя в противоположном направлении.

Повернув голову, я обнаружил, что они оба правы. С одной стороны к нам приближалась Маша, а Седобородый ковылял с другой. Похоже, и Вейгас, и Та-Хо желали с нами поговорить.

– Привет, мальчики, – протянула Маша, подходя к нам первой. – Просто хотела пожелать вам удачи в вашей… авантюре.

Возможно, это прозвучало странно со стороны представителя противника. По крайней мере, лично мне это показалось странным. Но потом я вспомнил: Маша думала, что мы намерены нейтрализовать «демона» Куигли. В каком-то смысле так оно и было.

Шустрый Ааз, как обычно, опередил меня.

– Не волнуйся, Маша, – ухмыльнулся он. – У нас все под контролем.

Меня не перестает удивлять та легкость, с какой мой наставник умеет лгать.

– Главное, сама держись подальше, – как ни в чем не бывало продолжил он. – Это довольно тонкий план, и любые движущиеся части могут все испортить.

– Пусть твоя зеленая головушка не тревожится, – подмигнула она. – Я знаю, когда имею дело с кем-то выше классом. Я просто надеялась, что ты познакомишь меня с остальной частью вашей команды.

Внезапно я понял, что на протяжении всего разговора она не сводила глаз с наших товарищей по команде. В частности, она в упор смотрела на Хью Плохсекира. И продолжила это делать, даже когда Ааз должным образом представил их ей.

– Маша, это Гас.

– Очарован, мадам, – пророкотал горгул.

– И Корреш… то есть… Грызь.

– Когда начало сражения? Грызь обожает сражения, – заявил Корреш, исполняя свой коронный номер туповатого тролля.

Маша даже глазом не моргнула, будучи занята тем, что старательно елозила ими обоими вверх и вниз по корпусу генерала.

– А это Хью Плохсекир.

Виртуозно выполнив какое-то скользкое, змеиное движение, Маша встала рядом с генералом.

– Рада встретиться с тобой, Хью… ты не против, если я буду называть тебя Хью, не так ли? – промурлыкала она.

– Видишь ли… я… то есть… – запнулся Плохсекир, чувствуя себя явно не в своей тарелке.

Я был готов ему посочувствовать. Когда вас в упор рассматривает Маша, это, мягко говоря, вещь малоприятная. К счастью, в этот момент подоспела помощь в лице представителя Та-Хо.

– Добрый день, господа! – воскликнул он, радостно потирая руки. – Привет, Маша!

– Вообще-то, – холодно ответила она, – я как раз собралась уходить.

Она подалась вперед и, прежде чем занять свое место на трибуне, шепнула что-то на ухо генералу. Что бы это ни было, Плохсекир покраснел и избегал наших взглядов.

– Мы боялись, что вы не появитесь вовремя, – продолжил наш собеседник, не обращая внимания на уход Маши. – Не хотелось бы разочаровывать болельщиков неявкой одной из команд, правда? Когда вы ожидаете прибытия остальной части ваших игроков?

– Остальная часть наших игроков? – нахмурился я. – Мне казалось, правила предусматривают участие только пяти игроков плюс верховое животное.

– Верно, – ответил Седобородый, – но… о, я восхищаюсь вашей уверенностью. Значит, вас всего лишь пятеро? Ну-ну. Это слегка изменит шансы.

– Почему? – подозрительно спросил я.

– Края у этой штуки острые? – спросил представитель Та-Хо, заметив генеральский топор.

– Как бритва, – высокомерно ответил Плохсекир.

– Но он ни к кому его не применит, – поспешно добавил я, внезапно вспомнив о правиле «никакого холодного оружия». Я не был уверен, как поведет себя генерал, если кто-нибудь попытается отобрать у него его любимый топор.

– О, я не беспокоюсь на этот счет, – ответил Седобородый. – Как и во всех играх, арбалетчики быстро ликвидируют любого игрока, который осмелится нарушить правила.

Он рассеянно махнул рукой в сторону трибун. Мы посмотрели в указанном направлении и впервые заметили, что поле окружено арбалетчиками, одетыми попеременно в сине-желтую форму Та-Хо и красно-белую – Вейгаса. Это была подробность, о которой Живоглот забыл упомянуть. Он рассказал нам о правилах, но не рассказал, каким образом обеспечивается их соблюдение.

Одновременно я заметил две вещи, которые раньше пропустил, скользя глазами по трибунам.

Во-первых, Куигли, сидевший впереди и в центре со стороны Та-Хо. Куда важнее было то, что с ним была Тананда. Она все еще спала, паря горизонтально в воздухе перед ним. Судя по всему,