Две королевы - Гарриет Манкастер

– Здесь нет прохода! – сказала Тишка. – Эта невидимая магия окружает весь лес, и любой висклинг может преодолеть её лишь в утверждённой точке выхода. Но я точно знаю, где она находится. Держись за мной!

Тишка нырнула под зелёные своды, и Селестина послушно последовала за ней, петляя среди листьев и тонких веточек, пока они не оказались среди древесных стволов, над руслом ручья. Селестина слышала, как он журчит где-то внизу.

– Этот ручей протекает прямо через врата, – пояснила Тишка, – и кто хочет, может выбраться отсюда на лодке.

Теперь Селестина уже ясно различала блики на поверхности быстрого ручейка, убегающего прямо в сторону границы леса, где прямо из воды, частично погрузившись в неё, выступали золотые ворота. Справа от них, на суше, располагались ещё одни ворота, а рядом с ними в высоком пеньке была обустроена сторожка. В окошко Селестина разглядела охранника, мирно жующего свой обед.

Тишка приземлилась чуть в стороне от сторожки. Селестина опустилась рядом с ней, стараясь держаться так, чтобы её не было видно в окно, и тут же надвинула пониже капюшон плаща. Других висклингов вокруг не наблюдалось, но ей всё равно было очень не по себе. Немного осмотревшись, она заметила тянущуюся в обе стороны от врат знаменитую пограничную стену. Она была сложена из поросшего мхом камня и усыпана остатками кристаллов всех висклингов, которые побывали здесь прежде. Высотой стена была от силы по пояс, однако магия из неё поднималась намного выше, переходя в невидимый, чуть затуманенный купол, накрывающий весь лес, – могущественную магическую преграду, защищающую Висклинг-Вуд от людей.

– Как красиво! – восторженно прошептала Селестина, и Тишка согласно кивнула.

Селестина долго зачарованно смотрела на стену, чуть мерцающую под лучами солнца, пытаясь представить себе, как месяцы назад её сестра прошла этим же путём. Резко встряхнувшись, она очнулась:

– Лучше поторопиться. У нас не так много времени до того, как посланцы лорда Астрофеля явятся сюда и перекроют выход. – Она с тревогой поглядела на небо, словно ожидая, что члены Совета висклингов появятся здесь с минуты на минуту. – Иди первая, – сказала Селестина Тишке. – У тебя ведь есть значок, с которым ты имеешь законное право покидать пределы леса. А когда охранник отопрёт ворота, чтобы выпустить тебя, я подкрадусь к нему сзади, усыплю сонными чарами и проскочу следом за тобой!

– Давай, – кивнула Тишка.

Они вместе подошли к сторожке. Тишка скрылась внутри, а Селестина притаилась снаружи, беспокойно топчась у двери и то и дело поглядывая то на ручей, то на небо. Чтобы немного отвлечься, она привстала на цыпочки и заглянула в окно сторожки, молясь, чтобы Тишка управилась как можно скорее. Она видела, как та, улыбаясь, стояла у стола охранника, засмеялась, видимо какой-то шутке, и расписалась в толстой регистрационной книге. Наконец она показала свой значок разведчика и свою изумрудную палочку. Охранник поднялся, и они вдвоём направились к двери. В руке у охранника позвякивала пара больших ключей. Селестина юркнула за угол сторожки, чтобы он её не заметил. Сердце её отчаянно колотилось. Неужели она в самом деле отважится использовать запретные чары?! Ей и в голову никогда не приходило, что однажды у неё появится повод узнать и тем более применить преступные заклинания из «Книги Висклингов»… Но вот время пришло, и сейчас она уже второй раз воспользуется сонными чарами. И снова ради того, чтобы спасти Викторию-Стич.

Охранник прошагал к воротам и вставил ключ в большой, украшенный самоцветами висячий замок, скрепляющий концы тяжёлой золотой цепи. Тишка держалась чуть позади. Оглядевшись по сторонам, Селестина выбралась из-за пня и, стараясь двигаться быстро и бесшумно, бросилась к воротам.

– Вот, пожалуйста, – приветливо сказал охранник, распахивая ворота перед Тишкой. – Счастливого пути и удачной разведки!

Он держался так вежливо и добродушно, что Селестину ужасно мучила совесть, когда она воздела за его спиной волшебную палочку и шёпотом выговорила снотворное заклинание:

– Вискисомниоза!

Из алмазной звёздочки на конце палочки ударил фонтанчик мерцающих искр, осыпав охранника. Тот сразу же повалился ничком, и Тишка едва успела подхватить его, чтобы смягчить падение. Селестина помогла уложить его на землю возле открытых ворот. Чары подействовали так быстро, что он даже не успел оглянуться назад.

– Получилось! – выдохнула Селестина, глядя на ворота и чувствуя, как у неё перехватывает горло от волнения. Ещё несколько шагов – и они с Тишкой окажутся в Мире людей.

Тишка протянула ей руку:

– Идём.

Но Селестина вдруг поняла, что не может двинуться с места: ноги словно превратились в желе.

– А больно не будет? – спросила она.

– Да нет же, – рассмеялась Тишка. – Ты вообще ничего не почувствуешь!

Селестина ухватила Тишку за руку и уставилась на лес за воротами. Деревья выглядели точь-в-точь такими же, как в Висклинг-Вуде, разве что в них не было ни дверей, ни окошек. Не было ни аккуратно вымощенных дорожек, ни ухоженных лужаек, ни уличных фонарей, ни вьющихся над ними дракошек. Вся земля была усыпана палыми листьями и щепками, которые никто не позаботился убрать. Повсюду топорщились колючие плети ежевики, по берегам ручья буйно разрослись кусты и травы. А что это за серебристые, усеянные каплями сети, растянутые между ветками? Селестина опасливо поёжилась.

– Ну же, идём! – снова поторопила её Тишка и, нетерпеливо дёрнув за руку, протащила подругу через ворота.

– Подожди! – воскликнула Селестина, но было уже поздно. Они были в Мире людей, а Висклинг-Вуд за их спиной исчез.

Глава 9

Тремя неделями раньше – Мир людей…

Маме Наоми понадобился не один день, чтобы свыкнуться с мыслью, что в их доме обитает «королева фей», и у неё тоже возникли сомнения насчёт того, стоит ли Виктории-Стич объявлять о себе другим людям.

– Твоя жизнь изменится раз и навсегда, – пыталась втолковать она ей. – Совсем не обязательно, что слава сделает тебя счастливой. Да и злых людей вокруг хватает.

– Зато подумай о деньгах! – сказала Виктория-Стич, которую беспокойство Элизабет даже радовало. Вот, значит, что такое иметь маму! – Я поделюсь ими с тобой и с Наоми. Ты сможешь оставить за собой этот дом! И меньше работать!

– Ну… даже не знаю, – вздохнула Элизабет.

– Но я всё равно собираюсь это сделать, – решительно заявила Виктория-Стич. Отказаться от своей затеи она уже не могла, даже несмотря на риск для Висклинг-Вуда и Селестины, о чём она старалась не думать. Да, нужно быть осторожной – и в то же время ей отчаянно хотелось снова испытать настоящий восторг, от которого в груди как будто лопаются воздушные пузырьки. Впереди у