Очень холодно - Борис Руденко

Небо, как и в прошлую ночь, на короткое время очистилось от облаков, и Марк впервые увидел над собой оба спутника планеты – яркие белые диски, один втрое меньше другого, движущиеся по небосклону по одной траектории. Больший понемногу нагонял меньший, на время слился с ним, будто проглотил, а потом вырвался вперед, оставляя более удаленного от планеты собрата позади…

Марк спал чутко, но появление гостей заметил лишь в последний момент, когда совсем рядом с пещеркой скрип снега выдал чьи-то осторожные шаги.

– Марк? – тихо позвали его.

Марк поднялся навстречу. Лица двух десантников в белых полярных одеждах скрывали защитные маски, и Марк не мог их опознать.

– Я – Санди, – поняв затруднения Марка, помог ему один из коллег. – Со мной Калеб. Ты странно выглядишь. Нет, прости: ты выглядишь классно. Ни разу не видел тебя таким. Кстати, все три твоих земляка с нами, они уже тоже нацепили такую же «боевую раскраску». Слушай, открой секрет: как в этом состоянии вы друг друга различаете.

– По привычке, – буркнул Марк. – Надеюсь, ваше прибытие осталось незамеченным?

– Мы использовали челнок-«невидимку». Здешнее оборудование не в состоянии его засечь. Базовый корабль прячется за одним из спутников.

– Где остальные?

– Не очень далеко отсюда. Ждут наших сообщений.

– Пусть пока ждут, – кивнул Марк. – Вначале нам с вами нужно кое-что сделать… Скорее вам, чем мне.

Он наскоро объяснил ситуацию: один известный, наверняка охраняемый сигнализацией вход и другой, который еще предстояло отыскать.

– Я бы отправился по кратчайшему пути, – сказал Калеб. – Эти двери мы проломим за две секунды.

– И поднимем тревогу по всей планете, – со смешком кивнул Санди.

– Она оказалась невелика, – проворчал Калеб. – Вся твоя планета – город и рудник.

– Этого достаточно, чтобы половина перечисленного взлетела в верхние слои атмосферы. Марк! Ты можешь показать, где нам следует искать твою тайную нору? Ну хотя бы приблизительно?

– Вон там, – показал Марк, изобразив насколько позволяла его нынешнее обличие, растерянность и смущение.

– Тогда пойдем искать! – Калеб не любил ждать и долго раздумывать.

– Постойте, парни, – сказал Марк. – Мне нужно поесть. Я ждал вас почти двое суток.

Голод вновь терзал его, это сказывались все те же последствия слишком быстрой трансформации, да и пробежать пришлось около сотни километров, не считая всего прочего. Калеб мощно хлопнул себя ладонью по груди, что должно было означать извинение за забывчивость, и сбросил с плеча один из ранцев.

– Прости, Марк, меня об этом предупредили, но я немного забыл.

Он внимательно смотрел, как Марк извлекает брикеты пищевого концентрата и начинает с хрустом поглощать. Смотрел без отвращения или неприязни – просто с любопытством: способы поддержания сил у сотрудников особого отдела Департамента в разное время и в разных ситуациях могли весьма существенно различаться. Собственно, это относилось и к самому Калебу. Марк не смущался, потому что понимал: Калебу просто интересно.

Потом Марк улегся на снег – ему необходимо было некоторое время полежать, а Санди с Калебом отправились на поиски.

Марк забылся сном и, видимо, проспал несколько часов. Его разбудил голос Калеба из оставленной рации.

– Марк! Марк! Ты меня слышишь? Мы нашли твою нору. Добирайся к нам сам, мы тоже иногда имеем право на отдых.

Они ждали Марка под скалой с таким отрицательным уклоном, будто она готова была немедленно рухнуть. Марк почувствовал, что даже в своих замечательных комбинезонах коллеги начали замерзать. Или им это просто казалось, потому что вечно замерзшим был весь окружающий мир, который только Марка согревал воспоминаниями о доме.

– Смотри, Марк, – Калеб сунул ему в руки указатель, – там след тепла. Если ты хочешь, мы превратим в пар весь этот лед до основания камня.

– Не торопись, Калеб, пусть решает Марк, – с беспокойством сказал Санди.

Он впервые оказался напарником Калеба и пока еще не привык понимать, когда Калеб шутит, а когда говорит всерьез.

Ничего выжигать было нельзя. Они втроем вырезали блоки льда и относили в сторону, погружаясь в тело ледника, пока не достигли скального основания. Именно здесь обнаружился засыпанный когда-то проход в лабиринты Рудной горы. Доделать начатую Марком изнутри работу больших трудов не доставило. Оказавшись в штольню, они устроили краткое совещание.

– Нам не удастся найти бомбу самостоятельно, – предупредил Калеб. – У этой скалы высокий радиоактивный фон, поисковые приборы здесь бесполезны.

– Мы отыщем ее другим способом, – сказал Марк.

* * *

Штрек, в котором работал Фаран, был одним из последних в штольне. Марк предпочел бы иметь дело с Бэкеттом, но его рабочее место располагалось в гораздо более оживленной части активной зоны рудника, добраться туда, оставшись незамеченным, Марку было бы намного труднее. Он укрылся за углом, пропуская мимо ведомую откатчиком «гусеницу», нагруженную обломками базальта, и скользнул вперед, прижимаясь к стене тоннеля.

В штреке оказалось не очень пыльно. Фаран, сдвинув на грудь маску, что-то сосредоточенно рассматривал, опустившись на колени, и появление Марка осталось для него незамеченным.

– Фаран! – негромко произнес Марк.

Тот неторопливо обернулся. Лицо его выразило удивление, которое тут же сменилось ужасом. Вскрикнув, Фаран отпрыгнул к стене и выставил перед собой резак.

– Фаран, не бойся. Это я, Марк.

– М-марк? – хрипло повторил Фаран. – Ты Марк?

– Да, Фаран, успокойся. Я родился на планете Айсбург. Мы меняемся, когда становится очень холодно, а потом еще раз, когда приходит тепло. Я был на поверхности и мне пришлось поменяться. Все в порядке.

Не выпуская резака, Фаран осторожно приблизился. Коснулся груди Марка и тут же отдернул руку, словно обжегшись.

– Марк… – снова сказал он, вглядываясь и понемногу узнавая черты его лица. – Действительно… Это невероятно. Луис сказал, что ты погиб под обвалом…

– Он солгал. Луис не только старший в команде. Он работает осведомителем Лодда. Он предал меня, когда я убедил его, что собираюсь устроить побег.

– Они тебя не убили?

– Почти. Не совсем. Хотя желали сделать именно это. Охранники просто выбросили меня наружу. Он не подозревали, что здешний климат мне очень нравится.

– Зачем ты вернулся? – спросил Фаран.

– Для того, чтобы вытащить отсюда тебя и всех остальных.

– Это невозможно, – уныло проговорил Фаран. – Никто из нас не умеет превращаться в чудищ, которым не страшны морозы.

Он сообразил, что сказал что-то не то, и поторопился исправиться.