Хозяева космоса - Роберт Вардеман

– Джессарет, – прошипел Суарец.

– Хватит! – Камерон подошел к пульту, который Суарец установил для испытаний. Два маленьких видеоэкрана передали изображение поселка чудиков. Ящерообразные инопланетяне слонялись по краю кипящей в яме грязи. Камерон изучил эту сцену и решил, что Суарец тайно установил для наблюдения две камеры величиной с рисовое зернышко. Камерон не стал открыто смеяться над столь примитивным устройством, но его мнение об ученом сильно ухудшилось. Возможно, Морган Суарец и талантлив в области биологического оружия, но его опыт как электронщика не идет дальше двадцатого столетия.

– Я расположил более двадцати камер на высоте, варьирующейся от одного до пятидесяти километров над планетой, – объяснил он Суарецу. – Это обеспечивает постоянное наблюдение и дает возможность рассмотреть все детали, в том числе и самые мелкие, показывая процесс заражения.

– Невозможно. Мне нужно точное определение. Мне нужно... – голос Суареца оборвался, когда он увидел экран. На нем появилось четкое изображение идущей рептилии – так ясно, как будто он наблюдал за ней в микроскоп.

– Ближе? – спросил Камерон. Текстура грубой шкуры инопланетянина превратилась в горы и долины, более соответствующие поверхности планеты. – Еще ближе? – В шкуре открылись поры. – Передается электронной камерой, расположенной на высоте двух километров, могу сделать изображении в натуральную величину. Не совсем так, как на сканере, но неплохо.

– Невероятно. Я не думал, что такое возможно.

– Адекватно? Я могу одновременно задействовать сорок каналов. Все это запишет ваш компьютер для анализа.

Суарец взглянул на Камерона:

– И записывается для вашего употребления?

– Моего? Я это не использую. Нужно служить Плану, а Межзвездные Материалы тесно связаны с Планом.

– Как же вы предлагаете освободить вирус? Это нужно делать медленно и постепенно, малыми порциями.

– До микролитра? Мой робот-опрыскиватель способен точно отмерить дозы.

– Сделайте это. В этом поселке четыре микролитра на высоте десяти метров.

– Сделано, – заверил Камерон. Он вызвал пультом опрыскивающих роботов и предоставил Суарецу заниматься своей работой.

В течение часа весь груз смертоносных вирусов был доставлен к самой удобной цели.

Осталось только умертвить инопланетян и собрать данные.

– Нет! – Вэнди Азмотега энергично тряхнула головой. – Это сходится со всем, что я видела и слышала, но это слишком фантастично.

– Вы же сами сказали, что инопланетные гости умирают. Неужели вашему курорту нужна такая репутация?

Кинсолвинг знал, какая битва происходит в душе у Вэнди. Ее следовало убедить, что корпорация Отдых Терры уполномочила убийцу испытывать биологическое оружие. Кинсолвинг догадывался, что до настоящего момента ее отношения с ОТ были только приятными.

– Камерон!.. Быть может, он подкупил Суареца?

– Вы их слышали. Кто явился на Парадиз наблюдать? Проект Суареца разрабатывался полным ходом до приезда Камерона.

Бартон откинулся назад, слегка морщась. Замораживающее анестезирующее вещество начало отходить, спина его горела, как будто кто-то проводил лазером по желобкам.

– Почему я должна вам доверять?

Кинсолвинг испустил глубокий вздох:

– Может, и не должны. Может, из-за этого вы получите предубеждение против меня, но вы заслуживаете полной правды. Я работал старшим инспектором на Глубокой, на планете, где ММ столкнулись с ллорами. Я открыл большие потери редкоземельных руд. Стал следить, и моя... я обнаружил, что виновата моя помощница.

– Ваша помощница! – глаза у Вэнди заблестели.

– И моя возлюбленная, Ала Марккен. Я, в конце концов получил доказательство, что она виновна, а она попыталась меня убить. И что ей известно о Плане.

Вэнди критическим взглядом изучала его. Кинсолвинг поднялся и подошел к окну. С минуту он покачивался, не находя равновесия. Маленький домик казался неуместным в мире роскоши, но Вэнди позволяла себе некоторые капризы. Пейзаж здесь не походил на Парадиз, скорее, на земной океан, ударяющийся о скалы. Бартон не ожидал такого вида.

– Редкоземельные руды вывозились и использовались для изготовления разрушителей мозгов. Единственный кристалл церия, окисляющийся и вибрирующий с определенной частотой, действует как наркотик на определенные виды инопланетян. – Кинсолвинг отвернулся от окна и поглядел на Вэнди.

– Это имеет какое-то отношение к Ларк Версаль?

– Нет, – отрезал он нетерпеливо. – Более того. Камерон устроил так, что я, будто бы, убил служащего ллора. Это сделал он сам, но к ссылке приговорили меня. Ларк случайно оказалась там, на планете-тюрьме, и спасла меня. Один шанс на миллион. Ллоры разыскивают меня как беглого убийцу. Камерон охотится за мной исключительно ради удовольствия убить меня. Любой, имеющий отношение к Межзвездным Материалам, тоже с удовольствием убил бы меня.

– Это все, что мне нужно было знать.

– Как?

– Я получила пакет, пришедший по каналам ММ. За вашу голову назначена хорошая награда. А несколько месяцев назад ллор оставил здесь вашу фотографию. Я, как положено, пустила ее циркулировать среди служащих безопасности. Ллоры вас разыскивают, Барт. И активно. Вы, кажется, ранили их гордость.

– Лишь человек, сбежавший из тюрьмы, откуда никто еще не спасался. Я считаю – это их действительно задевает.

– Вы могли бы убить, – решила Вэнди.

– Я убил. Но не этого ллора.

Кинсолвинг увидел, что женщина решилась. Она собрала довольно фактов, отфильтровала их, смешала со своими чувствами и пришла к заключению: если управляешь такой планетой-курортом, как Парадиз, нельзя позволять себе роскошь медлить с принятием решений.

– Нам надо найти Камерона и остановить его, – сказала она. – Моя служба безопасности не годится для такой работы. Если учесть, что кто-то из них может сотрудничать с Суарецем. – Она сглотнула. – Для меня очевидно, что Джессарет видел вашу фотографию и попытался убить на Почти Парадизе. Он мог что-то слышать о вас и о Камероне. Он всегда проявлял хорошую сообразительность.

– Камерон будет куда более жесток, чем Суарец, в попытке меня захватить или убить, – Кинсолвинг подошел к самой сути реальной проблемы, перед которой они оказались. – Мы должны найти этот вирус и уничтожить его. Но будут проблемы.

– Смерть, – поняла Вэнди. – Можете не убеждать меня в том, как это опасно. Но одно в нашу пользу: я все еще начальство на Парадизе и командую всеми его ресурсами. Целая планета – большая сила.

Бартону не хотелось ее разочаровывать. Оба они нуждались в уверенности в победе, но у него появилось внутреннее ощущение, что Камерон уже хитро разрушил власть Вэнди.