Хозяева космоса - Роберт Вардеман

– Полный набор. Просто они скрыты, чтобы избавить гостей от ощущения, будто они в тюрьме, – ответила Вэнди, но ее интонация выдавала тревогу. Она прошла вдоль стены и открыла спрятанную соединительную коробку.

– Попробуем угадать, – сказал Кинсолвинг. – Все провода разъединены.

– И релейный передатчик испорчен. Передается совсем не то, что здесь происходит в действительности. Мы используем волокнистые оптические кабели, чтобы предотвратить подслушивание. Теперь они подключены к другому источнику.

Покачиваясь, Кинсолвинг добрался до верха стены, затем спрыгнул на ту сторону, ожидая, что огненные лучи ударят его в грудь. Ничего не произошло. Вместо того, чтобы обойти кругом, где примерно в ста метрах находились ворота, Вэнди перелезла вслед за ним.

– Фантастическое здание, – протянул Кинсолвинг. Большую часть своей жизни он работал в шахтах и не привык к роскоши. Даже эти дворцы инопланетян поражали его как нечто небывалое.

– Попробуем получить удовольствие, – сказала Вэнди. Она схватила его за руку и заставила остановиться. Женщина склонила голову набок, выражение крайней сосредоточенности застыло у нее на лице. В течение нескольких секунд Кинсолвинг не мог понять, что же ее встревожило. Потом он тоже услышал. Сначала звук был слабым и слишком неразборчивым, чтобы его уловить. Затем послышался дикий рев, который ощущался как физический удар. Если бы обитатели целого зоопарка вырвались из клеток, какофония из лая, свиста и воя ярости и боли не достигла бы такой силы.

– Посол, – слабым голосом произнесла Вэнди. Бартон не узнал бы в существе, которое с шумом выскочило из дверей здания, разумное, если бы она его не предупредила. Огненно красные глаза сверкали, когда зверь кинулся на них через лужайку. Пальцы, крючковатые, точно когти, разрывали воздух. Но хуже всего был вой умалишенного.

– Лазер, Барт. Воспользуйтесь им! – закричала Вэнди, когда стало очевидно, что они стали целью буйствующего треканианца.

Инженер действовал слишком медленно. Он испытал шок, когда увидел столь дикую тварь, и не успел воспользоваться смертоносной молнией, которая лишила бы помешанного жизни. К тому времени, когда Кинсолвинг оправился, было уже слишком поздно воспользоваться лазером. Посол цивилизованного и сложно устроенного мира пытался вцепиться и разорвать его, точно взбесившийся пес.

Бартон с инопланетянином свалились на землю и покатились, лазер выпал из пальцев Кинсолвинга. Он оказался наверху и воспользовался превосходством в весе, чтобы удержать плечи своего противника и прижать их. Лицом он упирался в рожу треканианца. Кинсолвинг боялся выпустить инопланетянина. Физиономия треканианца больше походило на бледно-зеленую собачью морду, чем на человеческое лицо. Длинный нос всего вполовину короче, чем у земной собаки, но зубы, определенно, были зубами хищника. Над губами, приподнятыми в диком оскале, располагались крошечные карманы того, что казалось гноем. Один мешочек лопнул, и желтая сукровица заструилась по подбородку посла. Жидкость попала на руку Бартона и обожгла кожу инженера.

– Полегче, успокойтесь же! – настаивал Кинсолвинг.

Треканианец находился по ту сторону разума. Пена испещрила его губы. Он опять накинулся на Кинсолвинга и бросил его в воздух. Редко Бартону приходилось встречаться с такой берсеркерской мощью, и никогда эта мощь не исходила от столь небольшого существа.

Треканианец опустился на четвереньки, как будто отказывался от десяти миллионов лет эволюции. Глаза его превратились в щелочки, инопланетянина занесло вперед. У Кинсолвинга больше не осталось сил. Слишком во многих сражениях он участвовал.

Посол глубоко вдохнул в себя воздух, испустил совсем человеческий вздох, потом повалился набок.

– Что случилось? – спросила Вэнди. Она еще раньше подняла выпавший из рук Бартона лазер. – Я начала стрелять, но он перевернулся прежде, чем я успела сделать выстрел.

– Он умер, – Кинсолвинг избегал дотрагиваться до пены.

– Вирус? – Слова Вэнди заглушил ветерок, идущий со стороны дома.

– Боюсь, что так. – Инженер принюхался и почувствовал запах, который его душил. Определение было невероятно, но он медленно подошел к двери здания, через которую выходил посол, и заглянул внутрь.

Кинсолвинга спасли его рефлексы. Он поднял портативный лазер и выстрелил, прежде чем понял, что делает. Двое треканианцев взорвались так, как будто бы у них в груди расцвели миниатюрные солнца. Бартон отпрянул и наткнулся на Вэнди, которая стояла с раскрытым ртом, не отрывая глаз от зрелища.

– Никогда не видела ничего подобного. Я-то думала, что уже все повидала, но это! – она тряхнула головой, рассыпая мягкий каштановый каскад волос по плечам. Кинсолвинг сосредоточился на ее волосах, – обыкновенные человеческие волосы, естественные, что-то такое, что можно погладить и наслаждаться, не такие, как обстановка внутри дома инопланетян.

– Они все мертвы. Это из-за вируса. Он их сделал бешеными. Он, вероятно, действует на нейрохимическое строение мозга.

– Вирус влияет на судорожные центры мозга. Препятствует сознательной мысли. Их физиология сродни нашей, – вспомнила Вэнди. – Я много занималась этим. И вот так – на всех инопланетян, – она сглотнула. Бледность ее лица заставляла Бартона подумать, что она вот-вот упадет в обморок.

Головокружение, которое он испытывал, вынудило его гадать, не упадет ли в обморок он сам.

– Отключается химический передатчик импульсов между нервными клетками, – догадалась Вэнди, – Не происходит химических реакций, которые позволяют треканианцам мыслить, как цивилизованные люди. Должно быть, так.

– Но раны. Они не могут быть естественными.

Вэнди покачала головой:

– Кто знает, что выпустил Суарец на мою планету. Черт бы его побрал! Я запихну его в черную дыру, если только найду!

– Есть ли поблизости другой поселок? Другие инопланетяне? – Кинсолвинг боялся того, что они могут там обнаружить, но он должен посмотреть. Все-таки оставался небольшой шанс спасти хоть кого-то из четырнадцати сотен на Парадизе.

Но на самом деле он не верил в такой исход после того, как увидел, что произошло с треканианцами.

Вэнди Азмотега повела его через поле к другому сверкающему мраморному дворцу, возведенному высоко на вершине холма. Сбоку от него Бартон увидел, как бьются о песчаный берег океанские волны. Идеальнее место, чтобы сидеть и отдыхать, но почему-то ощущения безмятежности он не испытывал. Этот дом казался неестественно тихим. Треканианское жилище было шумным, так как изнутри цивилизованных существ на волю вырвались животные. Здесь же Кинсолвинг не слышал никаких звуков, кроме шелеста ветра и плеска воды.

– Как ужасно! – выдохнула Вэнди.

Бартон попытался подготовиться к тому, что они могут обнаружить. И все же увиденное превзошло его худшие ожидания. Он не мог даже определить виды инопланетян. Каждый из них скончался в ужасных муках.