Число зверя - Роберт Хайнлайн

– Ты сама просила, дорогая, – сказал Зебадия.

– Мой муж грубая скотина. И еще у меня злая мачеха, как у Белоснежки. То есть у Золушки. А мой отец считает, что я плод воображения! Но я все равно всех вас люблю, потому что больше никого у меня нет.

– Если вы, плоды воображения, наконец-то заткнетесь, наш бродячий цирк снова двинется в путь. Приготовиться к вращению. Ая, Саган!

Марс находился там, где ему положено. У меня сразу стало немножко реальнее на душе.

ХИЛЬДА:

– Готово, капитан, – доложила я. – Тринадцатое вращение. Верно, Зебби?

– Верно, Шельма. Капитан?

– Давайте немного передохнем, – сказала Дити, глядя на красно-бурую бесплодную поверхность Марса-ноль. – Эти камни – прямо как родной дом. Я чувствую себя, словно туристка, которая пытается за две недели осмотреть тридцать стран. Шок. Не «шок от будущего», но что-то вроде.

– Тоска по дому, – сказала я. – И сознание того, что мы не можем вернуться. Дити, где-нибудь, когда-нибудь мы еще построим новое Гнездышко. Да, Джейкоб?

Джейкоб потрепал меня по коленке:

– Обязательно, дорогая.

– Неужели мы действительно найдем еще одно Гнездышко? – задумчиво спросила Дити.

– Дити, ты больше не хочешь быть матерью первопроходцев?

– Хочу, Зебадия. Но могу же я иногда взгрустнуть по дому. Как ты. Как Хильда. Как всякий, кроме папы.

– Поправка, дочь; я не скучаю по Логану и не думаю, чтобы Хильде так уж не хватало Калифорнии.

– Ничуть, – подтвердила я.

– И я тоже не скучаю, – согласился Зеб. – Я снимал квартиру. Но Гнездышко было нашим домом.

– Согласен, – ответил Джейк. – Я начал по-настоящему ненавидеть этих тварей только после того, как они разбомбили наш дом. – И он добавил: – Мы должны найти новое Гнездышко. В этой машине, конечно, удобно, но нельзя же жить в ней до бесконечности.

– Верно. Шельма, твоя теория, кажется, подтверждается. Стоит ли дальше действовать по плану? Может, перейдем прямо на ось т?

– Зебби, я согласна, что по большей части это сводится только к глазению по сторонам, но если бы мы не действовали по плану, в этой машине было бы далеко не так удобно. Ты где-нибудь видел «форд» с двумя ванными?

– Шельма, я и с одной не видел. Наш дополнительный кусочек пространства позволяет нам оставаться в космосе до тех пор, пока не кончится воздух. И еда. Но главное – воздух.

– Зебби, а ты не заметил, что у нас тут никогда не становится душно? – спросила я.

– Скоро станет.

– Необязательно, – заметил Джейкоб. – Мы можем в считаные секунды оказаться в стране Оз или в Стране чудес. Воздух там прекрасный, а опасностей никаких.

– Я еще не освоился со всеми штуками, которые может проделывать наш тарантас, – смущенно ответил Зебби.

– Я тоже.

– Джентльмены, вы не поняли, что я хотела сказать. Можете проверить, сколько у нас горючего. И я не сказала еще об одном; Зебби, ты хотел бы съесть банан?

– Шельма, я доел последний перед тем, как закопать мусор. Пока вы с Дити мыли посуду перед отправлением из Страны чудес.

– Расскажи ему, Дити.

– Зебадия, мы с Хильдой собрали все остатки и уложили в корзинку. Хильда хотела поставить ее в гардероб и почувствовала, что она какая-то тяжелая. Мы заглянули туда. Набита так же плотно, как перед отправлением из страны Оз. Шесть бананов – и все остальное. Честное слово. Нет, пойди посмотри.

– Хм… Джейк, ты можешь математически описать корзинку для пикника, которая сама собой снова наполняется? Она не перестанет это делать?

– Зеб, математически описать можно все, что угодно. Проще описать корзинку, которая снова наполняется в течение неопределенного времени, чем такую, которая снова наполнилась бы один раз, а потом перестала: тогда пришлось бы описать еще и точку разрыва непрерывности. Но меня больше не смущают эти естественные – или «неестественные» – законы, которые неприменимы к вселенной-ноль.

– Хм… Научный сотрудник, предлагаю вам освидетельствовать эту корзинку сейчас, когда мы вернулись во вселенную-ноль.

– Зебби, выдай мне письменный приказ за твоей подписью, если хочешь оказаться в глупом положении. Дити, прикажи занести это в журнал.

– Шельма, не будь ты такой компанейской, я бы тебя придушил. В прошлый раз ты рекомендовала покончить с вращениями.

– Нет, я только заметила, что первые двенадцать оказались не совсем бесполезными. За то время, что мы тут спорим, мы успели бы совершить и последние три.

– Хильда, прелесть моя, нашему трусливому астронавигатору нужно было время, чтобы собраться с духом. Вот ей-богу, обучу вас всех и уйду в отставку.

– А мы возьмем и снова тебя назначим, Зебби. Каждый будет делать то, что он делает лучше всего.

– «Разлажен жизни ход, и в этот ад попал я, чтобы все пошло на лад»[99].

– Ты переврал цитату.

– Всегда так делаю. Ну, какая вселенная у нас следующая?

– Зебби, впереди еще три вращения, а в списке осталось четыре книги, которые прошли единогласно. Одна для нас бесполезна, но там весело и безопасно. Остальные три подходят, чтобы там обосноваться, но в каждой есть свои опасности. Как сказал главный хирург: «Не знаю, давайте разрежем и посмотрим».

Зебби вздохнул:

– Всему экипажу приготовиться к вращению. Выполняй!

Зеленое пламя.

– Вращение! Выполняй!

Бесформенный красный туман.

– Ая, Саган!

Марс показался нам старым добрым другом. Зебби утер пот со лба и сказал:

– Уф! Остается одна… Капитан Дити, золотко, давай с этим кончать. Шельма?

– Пятнадцатая вселенная – готово, – доложила я.

– Выполняй!

Мы оказались во вселенной, битком набитой звездами.

– Капитан Дити, тебе эти созвездия не кажутся знакомыми? – спросил Зебби.

– По-моему, да.

– Они и в самом деле знакомы, – заявила я. – Если не считать того, что появилась какая-то очень яркая звезда около созвездия Близнецов. Наверное, это Солнце. Мы далеко за Плутоном, там, где зимуют кометы. Давайте двинемся вперед и отыщем Землю.

– Не спеши, – сказал Зебби. – Научный сотрудник, что это было – после первого вращения? Зеленое пламя?