Снежная королева - Джоан Виндж

Зато сегодня вечером она снова видела Спаркса, совершенно открыто явившегося на банкет и напившегося до бесчувствия. И Ариенрод, юная и прекрасная как всегда, кажущаяся по-детски беззаботной, царила среди своих подданных и своих предполагаемых хозяев – которые как раз выглядели странно озабоченными… Черт бы ее побрал! Что она такое задумала?

– А это еще что такое? – Джеруша остановилась, глядя не на Мантаньеса, а на робота-полицейского, который стоял столбом прямо перед ее дверью. Поскольку все молчали, она обратилась непосредственно к роботу:

– Почему ты не на посту? – Робот не отвечал, и она решила, что у него сели батареи.

– Он не в порядке, – раздраженно сказал Мантаньес. – Явился сюда с какой-то дурацкой историей о своей хозяйке, которую якобы обманули слуги Снежной королевы. Прямо псих! Бормочет про нападение, насилие… Явно необходима компьютерная чистка. Ну естественно, нельзя же позволять этим невеждам как попало пользоваться такими сложными механизмами!

– Но и «невежды» тоже не станут из-за каждой ерунды таскать роботов в полицию. – Джеруша посветила фонариком на грудь робота и увидела, как внутри его стального организма начинают ярче светиться светочувствительные элементы. На табличке, заменявшей ему удостоверение личности, было написано: «Робот Поллукс». – Значит, Поллукс? Ну, и кто же твой арендатор? – спросила она.

– Благодарю вас, комиссар.

Она отшатнулась, пораженная.

– Пожалуйста, выслушайте меня, комиссар. Это очень важно. Я не могу…

– Да-да, хорошо… Но ты будешь отвечать только на те вопросы, которые я тебе задам. – Нет, она решительно не способна была привыкнуть к их монотонным скрипучим голосам.

– Мой арендатор – Тор, Звездная Наездница, гражданка Зимы, уроженка Тиамат, владелица казино «Ад Персефоны». – Робот прямо-таки мигал лампочками от нетерпения.

– Ты сказал, что на твою хозяйку совершено нападение? Если это королевская стража, то мы здесь ни при чем.

– Нет, комиссар. На нее напали инопланетяне. Ее жених.

– Любовная, ссора?

– Некто Ойярзабал, работник казино, и его приятели. Тор позвала меня на помощь, потому что они выстрелили в нее из акустического станнера. Я не успел – дверь была заперта. Я обратился за помощью в полицию…

– Ты знаешь, почему они стреляли в нее? – В ней пробуждалось любопытство.

– Не совсем ясно представляю это себе, комиссар. Возможно, она как-то нарушила закон…

– Кто настоящий хозяин этого казино?

– Тханин Джаакола, уроженец Большой Голубой…

– Иначе говоря, Сурс? – перебила она его. Она заметила, что Мантаньес с интересом прислушивается к их разговору.

– Да, комиссар.

– Повтори все, что слышал из их разговора.

– Ойярзабал сказал: «И всего-то несколько тысяч каких-то островитян, черт бы тебя побрал. Перси! Все жители Зимы будут в безопасности, говорю же тебе. Королева так хочет». А Тор ответила: «Врешь ты все! Этим кого хочешь убить можно, а королева никогда не позволила бы вам убивать своих подданных. С ума ты сошел, Ойяр! Да отпусти ты меня! Эй, Поллукс, помоги-ка! Поллукс, где ты?»

Джеруша почувствовала, что вся покрывается гусиной кожей – настолько гнусавым голосом говорил робот, и вдруг до нее окончательно дошел смысл сказанного им. Снежная королева! Ее планы!

– Святые боги! Я поняла! Поняла! Сержант! – Она с криком обернулась и обнаружила, что тот уже стоит у нее за спиной. – Немедленно отыщите человек десять из числа завсегдатаев этого казино. И чтобы оттуда муха не улетела! Мантаньес…

– А в чем, собственно, дело, комиссар?

Джеруша даже не сразу поняла, чем вызвана эта наглость – презрением к ней или страхом.

– Дело в том, что эта планета может завтра погибнуть, инспектор Мантаньес. – Она подобрала с пола свой плащ, проверила оружие. – Дело в том; что Ариенрод покупает себе жизнь и власть ценой гибели по крайней мере половины жителей Тиамат – или я не комиссар полиции! – У Мантаньеса отвисла челюсть. – Итак, Поллукс… наши с тобой мольбы, кажется, были услышаны богами… – Она хлопнула его по металлическому плечу. – Боги, только бы не опоздать!

– Пожалуйста, помогите Тор, комиссар. Я так… привязался к ней!

Она медленно кивнула, глядя на него и не веря собственным ушам. Потом обернулась к Мантаньесу.

– Вы вечно требуете настоящего дела – так вот оно, перед вами!

– Неужели вы сами намерены отправиться туда, комиссар? – В голосе Мантаньеса звучало скорее удивление, чем неприязнь.

Ей уже было море по колено.

– Да я ни за что на свете такой возможности бы не упустила!

– Ну, сивилла, говори, что задумала? Зачем во дворец явилась? – спросил, наконец, один из придворных; Мун чувствовала, что все они глаз не сводят с ее татуировки. – Тебе ведь запрещено появляться в Карбункуле! Впрочем, теперь нам дарована милость самим позаботиться о том, чтобы ты никогда больше не осмелилась на такое!

Мун чуть отступила и замерла, стоя спиной к Колодцу и тщетно пытаясь избавиться от мыслей о том, что сделали в этом городе с Данакилем Лю.

– Я намерена немедленно покинуть этот дворец; но если вы тронете меня хоть пальцем, пеняйте на себя. Не пытайтесь же препятствовать мне!.. – Голос ее сорвался.

– Нам вообще незачем прикасаться к тебе, сивилла, – презрительно сказал тот же придворный. – Ступай себе через мост – и мы посмотрим. Ну же, давай! – Он ухмыльнулся, и его тонкое, неестественно молодое лицо стало похожим на лик смерти. Вдруг все они заулыбались – бессмысленными улыбками наркоманов, празднующих конец своего мира и отлично понимающих, кто в этом виноват. Говоривший с Мун вытащил что-то из потайного кармашка, скрытого в недрах пышного костюма, и торжественно поднял вверх; предмет был небольшой, темный, похожий на палец. – Иди же, сивилла! Колодец ждет тебя.

Мун не сводила глаз с «черного пальца» в руках у придворного; она не понимала, что это может быть, но совершенно определенно чувствовала исходящую от предмета угрозу. Нет, она ДОЛЖНА пройти по этому мосту! Иного пути нет. Дрожащими руками она расстегнула расшитый золотом бархатный плащ, свернула его втрое, ибо «три» – священное число Хозяйки, и шагнула к краю наполненной ветром пропасти. Шляпа и плащ все равно только помешали бы ей; зато такой подарок не стыдно преподнести и самой Матери Моря – если это она лежит там, внизу, голодная, жаждущая… Пусть получит свою жертву!

Веди меня, о Хозяйка! Первым полетел в Колодец плащ – и Мун услышала за спиной смех придворных. Плащ, подхваченный сквозняками и встречным потоком воздуха, расправился сам собой и стал, медленно кружась, опускаться в зеленоватый полумрак, словно крылатый морской охотник.

Мун нажала первую кнопку и ступила на мост. Придворные что-то бормотали, глядя на нее, но ничего не предпринимали. Мун нажала вторую кнопку и пошла дальше, стараясь не дышать. На дальнем конце моста тоже стояли придворные – ей не хотелось всматриваться в их лица… и не хотелось смотреть вниз, слыша демонические подвывания ветра и шепот затаившегося в глубине души страха.