Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы - Глен Кук

– Вот и попробуй в этом разобраться, – сказал он Прешке, а затем шагнул навстречу королеве, приветствуя ее в Баксендале.

IV. Враг прибывает

Мятежники сэра Андвбура устремились вглубь каньона, словно гонимые осенним ветром листья, в полном беспорядке, бросая силы то в одну, то в другую сторону и бесповоротно смешивая ряды. Перед ними и среди них мчались отряды конницы Рагнарсона и марена-димура. Высоко в небо поднимались дымовые сигналы, навстречу темной туче, плывшей со стороны Майсака, подобно руке судьбы. Солдаты сэра Андвбура налетели на усиленную оборону Рагнарсона столь беспорядочно, что слегка заразили тем же и его войско. Потребовалась вся вторая половина дня, чтобы навести порядок.

Наступила ночь, но настоящий противник так и не появился. Однако вспыхнувшие костры его армии поражали численностью. Рагнарсон почти не спал, изучая горы противоречивых донесений. Утром все выяснилось. Каптал и его кавелинцы перешли на крайний правый фланг Рагнарсона, за болото, где Черный Клык и Драконобой удерживали узкий проток реки. Тысячи сэра Андвбура заняли позицию напротив фланга у Сайдентопа, противостоя войскам наемников с Высокого Утеса. Шинсан держал центр, против него выступали алтейские ветераны принца Райтеля.

В четверти мили за линией фронта, на которой стояло шестнадцать тысяч солдат, Рагнарсон разместил более многочисленную, но потенциально более слабую вторую линию. Волстокинцев он поставил у Сайдентопа, дополнительно усилив их укреплениями и тяжелым оружием, которые установил полковник Фиамболис. В центре стояли кавелинцы и лично отобранные им ветераны в роли офицеров. Справа, спиной к Баксендалю, разместилась армия Анстокина, в непосредственной близости от земляных валов и окопов, которые Тухоль Кириакос соорудил между ровной местностью и стенами Карак-Страбгера. Рагнарсон предполагал, что основные сражения будет вести пехота, в то время как тяжелые орудия с флангов и лучники из-за линии фронта будут прореживать ряды врага. Лошадей он позволил оставить лишь двум тысячам лучших конников, которые стояли к западу от Баксендаля, невидимые за поднимавшимся к Сайдентопу склоном.

Заря медленно ползла с востока, словно темная черепаха, которая, казалось, никогда не доберется до цели. Однако постепенно в долине становилось все светлее. Рагнарсон, королева, Турран, Мгла, Вартлоккур, полковники Фиамболис и Кириакос, гонцы и операторы гелиографа собрались на вершине одинокой башни Карак-Страбгера. Когда лагерь О Шина предстал перед ними во всей красе, у Рагнарсона в душе все оборвалось. Он подозвал к себе Мглу. Шинсанцы уже сформировали боевой строй. Мгла посмотрела на них в тусклом утреннем свете и коротко, отрывисто вздохнула.

– Четыре легиона, – сдавленно проговорила она. – Он привел четыре легиона. Справа от него – Восьмой. Слева – Третий. И Шестой. О… а я думала, что Чинь мой, душой и телом. – Оставшийся легион стоял в резерве за центром Шинсана. – Первый. Штандарт Империи. Лучшие из лучших. – Она сжала камень стены так, что побелели костяшки пальцев. – Лучшие, – повторила она. – И все четыре в полном составе. Он сделал из меня полную дуру.

Браги не был разочарован. Он не ждал хороших известий, но надеялся, что представление, которое намерен дать О Шин, будет не столь масштабным.

– Сам он тоже здесь?

Она кивнула и вытянула руку:

– Вон там. За Первым. Видишь башню? Он хочет наблюдать за нашим поражением с высоты.

Рагнарсон повернулся:

– Полковник Фиамболис, передай это Альтенкирку. – (Инженер ушел в сторону Сайдентопа.) – Вартлоккур? Тебе достаточно того, что ты увидел?

Чародей кивнул:

– Начнем. Но сомневаюсь, что от нас будет какой-то толк.

Он ушел.

– Полковник Кириакос?

Полковник щелкнул каблуками и поклонился.

– Да пребудут с тобой боги.

Он удалился, чтобы принять командование замком и «сахарной головой».

– Турран?

Тот пожал плечами.

– Ты сделал все, что мог. Остальное в руках судьбы.

– Ваше величество, все готово.

Фиана холодно, по-королевски, кивнула. Вид у нее был слегка обиженный – после ее приезда из Воргреберга Рагнарсон всю ночь провел за приготовлениями к сражению.

– Теперь подождем.

Браги бросил взгляд на башню О Шина, желая, чтобы все началось как можно скорее. Он скрывал сомнения, но вряд ли у них есть хоть какие-то шансы против четырех легионов, в сумме почти двадцати пяти тысяч солдат Востока. О Шину даже не требовалось использовать все вспомогательные силы… Но все же он это сделал. По невидимому сигналу сэр Андвбур бросил свое войско против отрядов наемников. Все его солдаты сражались пешими.

– Этого человека, – заявил Турран, – следовало бы повесить. Он слишком быстро учится.

Наемникам, хотя они и были лучшими бойцами, приходилось нелегко, пока не пристрелялись тяжелые орудия Фиамболиса.

– Что он делает? – спросил через час Рагнарсон у Туррана. – Ясно же, что ему не пробиться.

– Может, пытается ослабить их для легионеров? Или разбить линию обороны?

Рагнарсон посмотрел в сторону гор. Черная туча над Майсаком медленно рассеивалась.

– Они хотят, чтобы солнце светило нам в глаза.

Браги надеялся, что об этом они забудут.

– Он выигрывает время, чтобы подготовить все необходимое для своей магии, – вмешалась Мгла.

– Вон едет повозка, полная яда Многоглазого, – снова заговорил Турран.

В свое время Визигодред признался, что отвратительный запах, исходивший от лагеря чародеев, являлся побочным эффектом перегонки напитка, который собирались давать уставшим солдатам на поле боя. Для его изготовления магия почти не использовалась, но он соединял в себе алкоголь с наркотиком, снимавшим усталость. Подобное мелкое колдовство, думал Рагнарсон, может оказаться важнее того, от которого содрогнется земля.

– Маршал, – сказала королева, – на другой стороне болота – дым.

Браги повернулся. Знак от Хаакена. Он едва заметно улыбнулся:

– Хорошо. Гонец! – (Тот немедленно появился.) – Скажи сэру Фарасу, чтобы перешел через понтонный мост.

Ключевое дополнение к его планам, поспешно разработанное ночью, когда стали ясны намерения противника, сработало безукоризненно. Черный Клык с Драконобоем поставили ловушку, и каптал в нее только что угодил.

– Начинается колдовство, – сообщила Мгла, вытянув руку в сторону розового светящегося пятнышка у подножия башни О Шина. – Опять Госик из Обошона. – В голосе ее звучали восхищение и неподдельный ужас. – Собственной персоной. Он там что, с ума сошел? Этой тварью невозможно управлять…

– Кимберлин уступает, – сказал Турран.

Рагнарсон и сам это заметил.

– Критический момент, – сказал он, глядя вниз на все еще не проверенных в бою алтейцев. – Смогут ли они удержаться, когда поймут, что происходит?