Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы - Глен Кук

– Отойдите! – бросила Мгла. – Мне нужно место!

Розовое пятнышко превратилось в алое пламя, над которым поднимался густой красный дым. Несколько мгновений спустя внутри его возникла рогатая голова с дьявольскими глазами. Это создание не было тем достававшим до луны монстром, который возвышался ночью над Капенрунгом, но Браги решил, что в нем все равно не меньше ста ярдов высоты. Казалось, оно растет из-под земли.

Мгла стояла, расставив руки и откинув назад голову, и кричала что-то на певучем языке – Рагнарсон не мог понять, есть ли в нем вообще слова. Поднялся сильный холодный ветер, развевая волосы и одежду.

Он посмотрел на своих чародеев.

Когда Госик обрел внушающую страх материальность, все двенадцать пустили в ход свое оружие – гром и молнии, разноцветные огненные шары, охватившие башню запахи, туманное существо величиной с несколько слонов, которое материализовалось в пространстве между армиями и оставило за собой след кровавой бойни среди неподвижных легионов, пока не присосалось сотней щупалец и десятком зубастых пастей к ноге Госика…

Мгла хлопнула в ладоши. Вдоль дна каньона, эхом отражаясь от стен, пронесся оглушительный грохот. Над Госиком появилась светящаяся корона. Яростно закружились искры в кольцах всех цветов радуги. Корона начала опускаться. Рагнарсону показалось, что из замыкающегося круга смотрит вниз туманное лицо, столь же демоническое, как и физиономия Госика. Оно все росло и росло, пока не превратилось в зияющую голодную пасть, жаждущую добычи.

По парапету промелькнула тень. На высоте в несколько сотен футов патрулировал местность одинокий орел, паря над сверхъестественным ветром Мглы, внешне совершенно безразличный к творящемуся на земле безумию. На мгновение Браги позавидовал птице, ее свободе и беззаботности. И вдруг…

Он судорожно вздохнул. Орел на миг замерцал – и превратился во всадника на крылатом коне. Оба висели значительно выше, чем он сперва полагал, на пределе видимости. Он повернулся к Туррану, чтобы спросить его мнение, но Турран ничего не заметил. Никто не заметил. Все сосредоточились на Госике. Но вся магия в долине внезапно перестала действовать.

Сам Госик разлетелся вдребезги, словно рушащийся кирпичный дом. Град обломков и пыли скрыл башню О Шина. Грохот был еще громче, чем вызванный до этого магией Мглы. Турран застонал и пошатнулся, схватившись за грудь. Рагнарсон уставился на него, решив, что у того сердечный приступ. Мгла закричала, в голосе ее слышались боль и утрата. Упав на колени, она билась головой о камень парапета.

– Она пропала, – простонал Турран. – Сила. Она пропала.

Королева пыталась удержать Мглу.

– Помоги мне! – бросила она гонцу.

Рагнарсон перегнулся через парапет. Его чародеи сошли с ума. Некоторые упали на землю. Большинство бились в судорогах, словно в припадке падучей болезни. Многоглазый кружился на месте, гоняясь за собственным раздвоенным хвостом. Лишь Вартлоккур, казалось, держал себя в руках, хотя с тем же успехом мог превратиться в мертвую статую – столь неподвижно он стоял, уставившись на распадающегося Госика из Обошона.

Рагнарсон снова посмотрел вверх. Орел медленно летел в сторону Майсака, ничем не отличаясь от обычного хищника, занятого своими делами. Он нахмурился. Опять этот старик. Кто он? Он не был богом, но наверняка обладал могуществом, с которым не могло сравниться ничто на свете.

Спутники Рагнарсона ничего не заметили, кроме внезапного исчезновения магии. Для Туррана и Мглы это стало неописуемой потерей, кражей души.

V. Первый раунд

ОШин не тратил зря времени. Легионы двинулись в бой. Однако дух обороняющихся поднимали напиток Многоглазого и молниеносно распространенное Браги известие о том, что западная магия победила восточную. Так что солдаты ожидали врага с вновь обретенной уверенностью в себе.

Шинсан наступал за заслоном пехоты сэра Андвбура – мятежников толкали вперед как живые щиты. Задача их заключалась в том, чтобы нейтрализовать ловушки, и они несли громадные потери. Лучники Рагнарсона имели в своем распоряжении неограниченный запас стрел и легкую цель.

Прежде чем ряды сошлись, войска Рагнарсона пустили в ход один из своих сюрпризов – вооруженных копьями алтейцев. Подобная тактика не применялась никем со времен империи. Град копий придал солдатам уверенности в том, что их противник тоже смертен.

– Гонец! – крикнул Рагнарсон.

Он послал приказ второй линии приготовиться.

– Вот тебе и союз с Шинсаном, – пробормотал Браги.

Несколько тысяч мятежников между линиями, его и Шинсана, безжалостно вырезало под корень.

Первая линия Браги справлялась лучше, чем он ожидал. Он мысленно благословил Многоглазого. Алтейцы удерживали Третий легион. Легионы на флангах, беспощадно бомбардируемые орудиями Фиамболиса и Кириакоса, все с большим трудом сохраняли строй.

Командующий силами противника послал сэра Андвбура, чтобы тот очистил Сайдентоп. До Карак-Страбгера он не смог бы добраться, не прорвав оборону алтейцев. Солдаты Кимберлина ввязались во множество мелких неприятных стычек среди поросших кустами оврагов и вокруг укреплений Фиамболиса.

Рагнарсон приказал гелиографистам отправить сообщение.

Альтенкирк и тысяча марена-димура оставались в укрытии на склонах с восточной стороны Сайдентопа. Они должны были зайти мятежникам и Шестому легиону в тыл. Рагнарсону ничего от них не требовалось, кроме как вывести противника из равновесия. Главным для него было вынудить О Шина пожертвовать резервами. Первый легион, терпеливо ждавший под башней императора, являлся ключом ко всему сражению.

Первая линия не смогла заставить противника совершить нужный маневр. Алтейский левый фланг начал поддаваться. Рагнарсон приказал лучникам отступить за вторую линию – ему не хотелось их потерять, если все внезапно рухнет. Затем он послал гонцов, напоминая командирам второй линии, что они ни при каких обстоятельствах не должны покидать позиций, чтобы помочь первым рядам.

Алтейцы постепенно уступали. Противник вклинился между ними и силами наемников. Альтенкирк атаковал. Схватки вокруг Сайдентопа становились все более кровавыми. Марена-димура, опьяненные напитком Многоглазого, отказывались отступать, пока не понесли по-настоящему крупные потери. Они тоже справлялись значительно лучше, чем сперва предполагал Рагнарсон, вынудив сэра Андвбура отказаться от наступления и причинив ему больше потерь, чем понесли сами. Отряды Кимберлина были не в состоянии их преследовать. Однако тем временем противнику удалось отрезать алтейцев от наемников. Командир Третьего легиона уже был готов окружить половины разорванной линии. Рагнарсон предполагал, что резервный легион прорвется через образовавшуюся дыру и двинется на вторую линию его войск. Но нет – О Шин продолжал держать его в резерве.

– Они жгут мост, – сообщил за спиной Турран.

Он уже полностью пришел в себя, хотя и казался слегка бестелесным.