Золотые земли. Сокол и Ворон - Ульяна Черкасова

– В Гняздеце нет чужаков, а те, кто живёт здесь давно, даже в сторону нашего дома не смотрят, – усмехнулась она.

– Это беспечно.

– Ты такая же зануда, как твой дружок Ежи?

– Мы не друзья с ним.

– Слава Создателю, у меня от него зубы сводит.

Впервые она заставила Дару засмеяться.

– Ты идёшь? – Чернава задержалась у приоткрытой двери.

– Нет, хочу немного подышать.

Возвращаться к остальным, к сестре и её новым друзьям не было никакого желания. Дара смотрела вперёд на убегающую дорогу и ждала, когда солнце скроется за лесом. Скрипнула дверь, Чернава зашла в сени, и послышался удивлённый возглас Веси.

Тени гуляли по полям вокруг деревни. Они заставляли деревья походить на людей, а дома на курганы. Мир менялся, пока солнце опускалось всё ниже к земле. Дара замёрзла и почти сдалась. Она уже хотела войти в дом, когда увидела, как одна из теней отделилась от дороги. Тишину разорвал стук копыт.

Всадник на сером коне уезжал из Гняздеца. Всё-таки в деревне бывали чужаки.

Ратиславия, Старгородское княжество

Месяц жовтень

– Спи, огонёк, спи, – прошелестел в тумане голос.

Вячко попытался подняться, но не смог даже пошевелиться. Всё глубже засасывало Мёртвое болото, но не душащий страх поглотил, а тихая ласка, и не было сил ей сопротивляться…

В дверь загрохотали.

– Вячко, вставай! – крикнул Горыня.

Послышались тихие торопливые шаги. Кто-то подошёл к постели. Вячко действовал не задумываясь: вскочил на ноги, ухватил неизвестного и вывернул ему руки за спину. И только тогда разглядел перед собой рыжеватый затылок и длинную косу.

– Девка, – удивился Вячко, а руками уже проверил, что у незнакомки не было при себе ни ножа, ни другого оружия. Если перед ним была служанка, то зачем прокралась мимо стражи? Или решила соблазнить княжеского сына?

– Кто ты?

Девка повернула голову в сторону, пытаясь разглядеть его. На остром веснушчатом носу виднелись царапины.

– Тихо, огонёк, это я.

Вячко нахмурился:

– И кто же ты такая?

– Не узнаёшь? – Он мог сломать ей шею одним движением, но девка совсем не боялась, улыбнулась проказливо.

– С чего мне тебя узнавать?

– С того, огонёк, что ты должен мне четыре жизни. Одну я украла у болота…

Вячко едва не разжал хватку.

– Югра!

Она повела плечами:

– Отпусти, я не причиню тебе зла.

Чего стоили её обещания?

Вячко осторожно отпустил девушку и тут же схватил свой меч. Так было вернее говорить с ведьмой Мёртвых болот.

Она медленно обернулась и прислонилась спиной к стене. Вячко оглядел ратиславское лицо, которое никогда не видел прежде. От охотницы с болот не осталось и следа. И от белоглазой чуди, что истекала кровью от его клинка, тоже. Княжич крепче сжал рукоять меча, гадая, с какого вопроса начать, но ведьма заговорила сама:

– Я не могла прийти к тебе, будучи Югрой. В этих землях редко встретишь её народ.

– И чьё это лицо?

– Я не знаю, как её звали… Угадай, почему я её выбрала? – Острый нос смешливо сморщился, когда она улыбнулась. – Теперь я совсем как ты, огонёк. А какая у меня необычная кожа! Вся бледная и в рыжую крапинку, словно в солнечных зайчиках.

– Это веснушки, – объяснил Вячко. Он был мрачнее тучи, а ведьма улыбалась как ни в чём не бывало.

– Веснушки, – повторила она чуть мечтательно и стрельнула серыми глазами в княжича. – Но мы с тобой зря время теряем. Я знаю твою беду, слышала, о чём в народе шепчутся. Ты должен возвращаться в столицу.

– А тебе до этого какое дело?

– Я тоже хочу попасть в Златоборск.

– Так иди, туда всем проход открыт, кто не творит зла и не нарушает закон. Но ты вряд ли задумала доброе дело.

Ведьма нахмурилась:

– Я никогда не желала тебе зла, огонёк.

Она задумчиво провела руками по юбке, словно привыкая к новому своему обличью.

– Эта девушка с веснушками… как ты её?..

– Ох, огонёк, никак. Она хотела утопиться, когда мы повстречались. Думаю, то дух реки привёл меня к ней.

Ведьма вздрогнула, когда в дверь снова загрохотали. Ответа княжича не дождались, дверь распахнулась.

– Вячко! Сколько можно?!

Нагнувшись, чтобы не удариться головой о притолоку, вошёл Горыня. Дядька заметил девушку, замер, грозное лицо прояснилось.

– Вон оно что, – хмыкнул он, будто бы довольно. – Я-то смотрю ты разоспался. Выдвигаться пора, княжич.

– Выйди, – приказал Вячко.

Горыня тихо засмеялся, развернулся и ушёл. Хлопнула дверь.

Вячко отложил меч на постель, подтянул сапоги здоровой рукой. Обуваться самому было неудобно.

– Я могу быстро вылечить твою руку, – предложила ведьма.

– Не надо.

Разум был чист, пусть он и выпил вчера немало. Одежда пахла травами, и это не могло не побеспокоить. Ведьма колдовала над ним этой ночью. Вячко не выдал страха, произнёс спокойно:

– Ты наложила на меня какие-то чары.

– Просто успокоила твой сон. Тебе было плохо.

Он замер, вглядываясь в лицо девушки, в серые широкие глаза, в резкие черты лица, сплошь покрытого веснушками.

– Ты сказала, что я должен тебе четыре жизни. Я помню, что ты дважды спасла меня.

– Трижды, – поправила девушка.

Впервые когда болотный дух хотел погубить его, во второй раз при встрече с огоньками.

– Не помню третьего раза.

– А кто, как ты думаешь, остановил вчера лесных духов и предложил им обменять твою жизнь на жизнь какого-то бедолаги, бредущего по дороге? Кстати, он пытался украсть ваших лошадей.

Вячко едва сдержался, чтобы не пригрозить ведьме казнью. Пусть она и спасла его в который раз, но отвращение к ней росло с каждым мгновением всё сильнее.

– А четвёртый раз?

Ведьма склонила голову к левому плечу, но взор её не выдал мыслей.

– Ты предложил мою жизнь болотам в обмен на свою свободу и сбежал. Ики пришлось обменять мою жизнь на чужую.