Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Операторы вздрогнули.

— Таскать живые твэлы? Вот сейчас, при неготовом оборудовании? Там даже воды нет…

— Хранилище безводное, — сказал Айзек. — Её там и не будет. Но насчёт живых твэлов…

Гедимин качнул головой.

— Живые тут ни к чему. Хватит пустых оболочек. Нужно проверить, как идёт перегрузка. Хранилище — реактор — и обратно. И… — он на секунду задумался. — Лучше начать с пустого блока. Чтоб не дёргались из-за реактора.

Операторы переглянулись.

— Кто додумался загрузить реактор при недостроенном оборудовании? — еле слышно пробормотал Кённа. Гедимин взглянул на Айзека и криво ухмыльнулся. Тот поморщился.

— Реактор с поверхности нужно было убрать. Особенности местного климата — не моя вина. Итак, испытания на пустом блоке… Пожалуй, в этом есть смысл.

…«Стержни по одному, так-то, не таскают…» — в очередной раз подумал Гедимин и отодвинулся от пульта. Он сам не заметил, как успел подойти, — вроде бы только что стоял у противоположной стены и смотрел, как магнит перегрузочной машины зависает над открытой ячейкой хранилища. Манипулятор пошёл вниз; филк-оператор медленно двигал рычаг, пока две планки на мониторе не совместились. Раздвоенный рычажок качнулся вниз, ипроновая пластина зашла в паз, и манипулятор начал подниматься. Стержень за ним не пополз; доля секунды — и его припечатало крышкой. Гедимин облегчённо вздохнул, шагнул к стене и убрал руки за спину.

— В целом, конструкция рабочая, — в который уже раз повторил Айзек; он как уставился на монитор, так и не двигался с места. — Но слишком многое зависит от оператора…

Гедимин пожал плечами.

— Я и так весь потолок утыкал ограничителями. На кой он о них бьётся — у него спроси.

Оператор на его недовольный взгляд неприязненно сощурился.

— Нельзя было сделать жёсткий манипулятор⁈

— А раздвигать его как — руками? — отозвался Гедимин, стараясь не морщиться. Упрёк попал в цель. «Может, всё-таки можно было…»

— У вас будет много лет на доработку оборудования, — Айзек нахмурился. — Сейчас эта конструкция — рабочая? Годится для живых твэлов?

— Кто ж её знает, — оператор переглянулся с напарниками и пожал плечами. — Взорвётся — не взорвётся…

— Ясно. Отбой, — коротко ответил Айзек и, взяв Гедимина за плечо, подтолкнул к шлюзу. Сармат с присвистом выдохнул, но промолчал — да в шлюзовой камере говорить уже было и не с кем.

— Стержни я проверю и уберу, — сказал ему Айзек; его лицо блестело от испарины. — Иди отдыхать. Сегодня и завтра — никуда не бегать! Ни одному, ни с Вепуатом. На завтра намечено важное.

…Двое филков стояли у душевой. Гедимин замедлил было шаг, но понял, что внутрь они не собираются. Один из них держал на вытянутой руке рамочный радиометр и покачивал его из стороны в сторону. Камешек-подвес постукивал о стекло.

— И этим предполагается… измерять радиационный фон? Как?

— Если держать рамку ровно, подвес должен как-то двигаться вдоль шкалы, — отозвался второй филк. — И что-то показывать.

Первый фыркнул.

— И это называется «измерительный прибор»? — он перевернул колбу вверх ногами. — Если при малейшем наклоне…

— А ты не наклоняй, — буркнул Гедимин, убирая руку за спину — пальцы так и чесались дать щелбан. — И шлем надень!

Филки, быстро переглянувшись, подались в сторону. Гедимин подождал, пока шлем будет надет, и прошёл мимо. За спиной что-то пробормотали, но сармат уже не прислушивался. «Новопоселенцы… Зря за ними никто не смотрит. Тут не Земля.»

15 день Камня, месяц Камня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген» — Сфен Воды, река Эллур, острова Шеш и Ахег

— Почему я-то⁈ — взвыл Вепуат, возмущённо сверкая глазами. Кенен Гварза покосился на него, выразительно поморщился и чуть отодвинулся. Гедимин молча показал Гварзе кулак.

— Потому что должен остаться кто-то, кто ладит с реактором, — отозвался Айзек и укоризненно ткнул Гедимина в бок. — Сиди у щита управления. Наружу — ни ногой!

Вепуат обиженно хмыкнул. Гварза снова покосился на него и злорадно ухмыльнулся. Айзек, уже не обращая на них внимания, повернулся к Гедимину, и тот разжал кулак и спрятал за спину.

— Будь осторожен — и поменьше открывай рот. Не хотелось бы устраивать драку в чужом городе, но…

Гедимин угрюмо кивнул и поправил на плече сфалт. Ему вспомнилась шипящая стена пара, потом — внезапный удар «гидромолота», и он незаметно потёр нагрудник. Пальцы нащупали мелкие неровности на щитках обшивки — выпуклости, кольцом поднимающиеся по краю каждой пластины. «Мутирует. Завтра — в переплавку.»

В карманах у сармата лежали стеклянные бусины — цветные, прозрачные и с искрой. Айзек забрал у Вепуата серебристую копию витой ракушки с короткими шипами, повертел в руках и одобрительно хмыкнул.

— Термочаша? — Гедимин заглянул в ракушку. — Под водой-то она зачем?

— Они разберутся, — сказал Айзек, убирая «чашу» в карман. — Дельта Эллура… Давно я там не был.

— Думаешь, туда нужно именно сегодня? — Гварза щёлкнул по наручному передатчику. — День Камня. Могут быть неслабые толчки.

Айзек тихо вздохнул.

— В день Камня Вода ослаблена — меньше вероятности, что Селасси решат напасть. А толчки… как-нибудь переживём. Осторожнее у обрывов! Следи, чтобы новички не лазили где ни попадя.

…Гедимин выбрался из «фонящего» ила, обогнул жёлтый «пограничный столб» и вышел на берег. Под ногами захрустела иловая «керамика». Сармат оглянулся на реку и увидел своё отражение. На горизонте виднелась мелкая рябь, но у берегов вода была зеркально гладкой.

— Юное Пламя приветствует Венгутту, повелительницу рек, — нараспев проговорил Айзек, поднимая на ладони пригоршню бусин. — Мы принесли дары для её народа. Пусть Эллур запомнит — мы пришли с мирными намерениями!

Бусины полетели в воду. Следом Айзек запустил ракушку. Гедимин видел, как на месте их падения всколыхнулась волна — вдвое выше, чем можно было ожидать. Он взглянул на сигма-сканер — к островку стягивались длинные полосы