Единственный истинный король - Соман Чайнани

– Вы здесь! – обрадовалась Агата, подбегая к ним.

– После Шазабаха Марианна взяла некоторых из нас вместе с собой в Шервудский лес, – объяснила Беатриса, помогая котлу разогреться с помощью своего зажжённого пальца. – На встречу с колдуном, у которого был хрустальный шар.

– И он показал нам, что вы направились в Фоксвуд, ну, и мы все тоже сюда сразу же поспешили, – продолжила Рина.

– И вчера ночевали здесь. Спали на кроватках для гномов, представляешь? – устало покачала головой Кико. – Точнее, пытались уснуть.

– Постойте, – подняла вверх руку Агата. – Если вы уехали вместе с Марианной, то значит, с вами была…

– Привет, мои дорогие! – раздался звонкий голос.

Все обернулись на него. В кухню вошла Дот – круглолицая, юная, как прежде, и с подносом превращённых в шоколад овощей в руках.

– Вот вырасту и тоже стану колдуньей-знахаркой, – мечтательно объявила она.

– Как жаль, – хмыкнула Эстер. – А я так привыкла к Дот-домохозяйке. Мне нравилось.

– Ага. Она хотя бы полы иногда подметала, не только языком молола, – согласилась с ней Анадиль.

Но это всё было сказано в шутку, конечно, и спустя секунду все три ведьмы уже дружно обнимались и целовались.

– А Марианна тоже здесь? – спросила Эстер.

– Они с Николь отправились в Жан-Жоли, помогать королеве Джасинде, – ответила Дот. – Прежние рыцари Ордена одиннадцати восстали против Джасинды после того, как она заменила их нами. Настоящий заговор устроили и хотели захватить королевский замок. Так-то они показали свою верность присяге! Знаете, никогда ещё не видела Марианну такой решительно настроенной на то, чтобы поставить мужчин на место! Возможно, она захотела остаться в истории именно бесстрашной воительницей, а не бандитов и воров предводительницей!.. Ой, даже в рифму сказалось! – фыркнула Дот, после чего скромно (ну, очень скромно!) добавила: – Вместе со своей дочерью.

Эстер и Анадиль уставились друг на друга.

– Не переоценивай её умственные способности, – пробормотала Анадиль. – Наверняка не сама она эту загадку разгадала. Помогли.

– Ну, и теперь получается, что я наполовину всегдашница, а значит… не совсем ведьма, – напряжённым голосом сказала Дот и нервно посмотрела на Эстер и Анадиль, словно ожидая и опасаясь, что они сейчас вышвырнут её из своего ковена.

– Ну что ж… – протянула Эстер. – Идеальных ведьм на свете нет. У каждой свои недостатки.

Тут к ним подошёл Виллем, спросил:

– Хотите подняться наверх, к нам? Посмо́трите, как мы будем бомбардировать Змея, когда он здесь появится.

– Между прочим, это была моя идея, а Виллем её просто присвоил, – вставил услышавший его Богден.

Агата с улыбкой проводила взглядом мальчиков и ведьм, ушедших вверх по лестнице. Столько было в них нежности и любви, что Агата почти забыла на миг о том, в какой опасности сейчас была голова её любимого и о приближающемся смертельном враге. Она повернулась, собираясь пойти искать Тедроса…

Но её перехватила Софи.

– Знаешь, от старого Мерлина всегда пованивало залежавшимся в сундуке свитером, – сказала она, с аппетитом кусая пончик. – А от молодого так не пахнет. Правда, по нему не скажешь, что он очень уж рад видеть меня, но не беда. Ты же знаешь, как я люблю отвечать на любые вызовы! Мм… просто чудо, что за пончики. Послушай, Агата, а что ты ничего не ешь? Принести тебе пончик?

Было в её напористом, слишком бодром тоне что-то такое, что заставило Агату насторожиться. Этот тон напомнил её старую, прежнюю Софи. Притворщицу. Актрису. И тут её осенило.

– Софи, – спросила Агата, глядя на свою подругу. – А где Хорт?

Маска на лице Софи треснула, и сквозь неё проступила боль, на глазах заблестели слёзы. Агата задохнулась, подняла руку, чтобы прикрыть ладонью рот…

Снаружи, у забора, громко и настойчиво взвыли две трубы.

– Это сигнал! – ахнула Софи, спешно стараясь взять себя в руки, и громко крикнула, круто развернувшись на своих высоких каблуках: – Всем внимание! Он идёт! Змей идёт!

И всё тут же пришло в движение, замок стал напоминать вечеринку в сумасшедшем доме – каждый вооружался, как мог, в ход пошли стулья, столовые ножи и вилки, даже посуда фарфоровая. Агата наскоро выглянула в окно сквозь жалюзи. На башенках грильяжных ворот Бодхи и Лейтан дули в трубы – каждая длиной с гнома, а к Восточному Сахарному замку уже приближалась целая орда. Тысячи солдат в форме разных королевских армий и просто жители Фоксвуда шагали, скандируя «Лев!», «Лев!». Впереди всех, сверкая своими позолоченными щитами, маршировал легион солдат из Камелота, возглавляемый юным всадником в синих с золотом доспехах, сидящим верхом на белом коне. Агата опустила жалюзи, повернулась, ища глазами Тедроса, но тут её схватила Софи и запихнула за диван, заставив пригнуться, спрятавшись за его спинкой. Сама же Софи, вновь превратившаяся в Сахарную королеву в красном шёлковом плаще и с вуалью на лице, приняла на себя командование своей рассыпанной по всему дому армией.

– Всем спрятаться! – громко приказала она. – Чтобы никого не было ни видно, ни слышно! Как только он постучит, я впущу его в дом. Вот тогда и атакуйте мерзавца!

Во всём доме зашелестело, зашуршало, задвигалось. Кто-то спрятался за составленными вместе стульями, кто-то залез под шезлонг, кто-то забился на кухню. Затем наступила тишина, в которой Софи осталась стоять посреди комнаты одна-одинёшенька. Как бы одна-одинёшенька.

Агата выкарабкалась из-за своего дивана, схватила Софи за руку…

– Брысь за диван, курица безмозглая! – цыкнула на неё Софи и вновь запихнула Агату на прежнее место. Стоит упомянуть, что туда же, за диван, успела уже втиснуться целая компания гномов, вооружённых острыми осколками лошадиной карамели.

– Где Тедрос? – успела требовательно спросить Агата.

– Сиди и помалкивай! – отрезала Софи и, освободившись от Агаты, повернулась, прошуршав своим кроваво-красным плащом…

Повернулась и застыла на месте от испуга.

– Тедди? – выдохнула она.

Агата вновь выскочила из-за дивана.

Принц был уже возле двери.

Положил свою ладонь на дверную ручку.

Затем сказал, посмотрев на Агату:

– Помни своё обещание.

– Какое ещё обещание? – спросила Софи, стрельнув глазами в сторону своей подруги.

А Тедрос тем временем уже открыл дверь.

Софи и Агата, не сговариваясь, бросились следом за ним, спотыкаясь о куски карамели на полу. Софи откинула с лица вуаль. Агата первой выскочила на солнечный свет и отчаянно закричала:

– Нет, Тедрос! Нет!

Её принц стоял безоружным у ворот, один против направленных на него тысяч мечей, пик и стрел.