Узы - Лора Бет

пока Аннализа переоденется в хирургическую форму.

До кофейни мы идём молча. Как только двери лифта на первый этаж открываются, нас встречает запах свежемолотых зёрен. Чем дальше мы продвигаемся по коридору, тем оживлённее становится обстановка, так как большинство сотрудников клиники уже начинают свой рабочий день.

Аннализа улыбается всем, кого мы встречаем. Она всегда так делает. Люди будто сами тянутся к ней. Не знаю, понимает ли она, сколько мужчин и женщин оборачиваются ей вслед в этих коридорах. А может, она уже к этому привыкла. Всё, что знаю точно — в то время как она жадно впитывает всё вокруг и ищет глазами знакомые лица, я смотрю только на неё.

Мы заказываем кофе, и я шутливо хлопаю её по руке, когда она тянется заплатить за себя. Романтик из меня никакой, но кофе я за неё всё-таки оплачу.

Отойдя к стойке, Аннализа начинает сыпать сахар в стакан, а я как раз собираюсь спросить, зачем она прячет несколько пакетиков в карман формы, когда с другого конца кофейни доносится знакомый голос.

Мы одновременно оборачиваемся и вижу, как к нам идёт Райан. Чёрт.

Уже с первых его шагов замечаю на лице знакомую ухмылку — он переводит взгляд с меня на Аннализу и обратно. Я отвечаю ему пристальным взглядом, моля про себя, чтобы он повёл себя прилично.

— Райан, — ровно произношу я, протягивая руку, когда он подходит ближе. — Ты всё ещё после ночной смены или пришёл пораньше?

Райан коротко кивает Аннализе в знак приветствия, а потом отвечает:

— Пришёл пораньше. Хочу взять что-то для себя и жены, прежде чем она отправится в клинику.

— Как Лейни? — спрашиваю я.

Глаза Райана сразу теплеют — так всегда, когда он говорит о жене. Он пускается в рассказ про её новую блестящую идею для проекта, связанного с их клиникой. Я вроде бы его слушаю, но взгляд всё равно возвращается к Аннализе, пытаясь понять, что она обо всём этом думает.

Мы с Райаном проработали в этой больнице всю карьеру. Когда я был заурядным ординатором, ночами дежурившим в стационаре, он трудился госпиталистом в те же смены. Короткие разговоры постепенно переросли в дружбу. Райан — хороший человек, и наглядное доказательство, что любовь меняет людей. С тех пор как он встретил жену, из мрачного и замкнутого мужика он превратился в сентиментального семьянина.

— Прости, — прерывает он свой рассказ, повернувшись к Аннализе, — мой придурковатый друг так и не представил нас как положено. Я Райан. — Он протягивает ей руку.

— Аннализа Китон, приятно познакомиться.

— Китон? Это как Ричард Китон? — уточняет он, и Аннализ кивает. — Вот это да. — Райан бросает на меня взгляд, и я понимаю, что под бородой он давится сдерживаемой ухмылкой. — Так это тот самый ординатор, про которого ты рассказывал… интересно.

— Интересно? — переспрашивает Аннализа, глянув на меня, но я продолжаю сверлить Райана взглядом, в надежде что он заткнётся.

Он только хмыкает и хлопает меня по плечу.

Я решаю сменить тему.

— Райан с женой работают здесь, но недавно открыли бесплатную клинику на другом конце города. Принимают людей без страховки или с минимальной страховкой. Наверное, хотят купить себе место на небесах.

Райан громко смеётся.

— Да, что-то в этом роде. И, кстати, спасибо, что помог нам на выходных. Без тебя мы бы не успели осмотреть всех.

Я киваю и делаю глоток кофе, надеясь, что он уловит намёк и не будет развивать тему.

Аннализа пользуется этой возможностью, чтобы поддеть меня:

— Понятия не имела, что доктор Эндрюс так увлекается благотворительностью. — И игриво толкает меня плечом.

Райан снова смеётся.

— Да в нём много чего удивительного. Надо как-нибудь всем встретиться. Моя жена обожает истории про Африку, только рассказывай ей в общих чертах, а то это станет её новой целью.

У Аннализа округляются глаза, и я понимаю — прокололся.

Я кладу ладонь ей между лопаток, разворачивая к выходу.

— Ладно, пошли, Аннализа. Мы уже потеряли половину времени на подготовку. Не у всех есть такой свободный график, как у доктора Райана.

Райан смеётся и, когда я прохожу мимо, хватает меня за плечи.

— Ох, Колтер, ловкач ты, ловкач.

— Подстригись, пещерный человек, — бурчу я в ответ.

Он снова жмёт руку Аннализе.

— Рад был познакомиться. Если этот засранец будет слишком на тебя давить, скажи мне. — И, уже отходя к кассе: — И я серьёзно насчёт ужина.

Я киваю и почти волоком вытаскиваю Аннализу из кофейни. Да, я пару раз упоминал её в разговорах с Райаном — жаловался, что она таскается за мной по пятам. Про Африку сказал только в контексте того, как она оказалась в Чикаго. Но уж точно не говорил, что она привлекательная и что умудряется меня рассмешить даже в самые паршивые дни. Хотя надо было догадаться — он бы быстро это понял.

Уши начинают гореть, и я ускоряю шаг, игнорируя лифт и толкая дверь на лестницу.

Лишь за плотно закрытой дверью позволяю себе выдохнуть. Мы спускаемся неспешно, потягивая кофе.

Я уже почти поверил, что отделался, но Аннализа прочищает горло, и я оборачиваюсь, заметив в её глазах озорной блеск.

— Так… доктор Эндрюс любит посвящать свободное время волонтёрству… вот это приятный сюрприз.

— Это был бесплатный медосмотр для детей, — пожимаю плечами. — Пришло больше людей, чем ожидалось, и им нужна была помощь, вот и всё. Не вижу смысла это обсуждать.

Она медленно качает головой, явно не веря.

— Скажешь тоже… Ты, случайно, не боишься, что я затащу тебя в Африку?

Я смеюсь, открывая дверь в хирургическое отделение и пропуская её вперёд.

— Не обольщайся, Искорка. Я могу пару часов помочь другу, зная, что вечером вернусь в свою уютную квартиру. Но ты меня не поймаешь спящим в палатке под москитной сеткой.

Она закатывает глаза, но не отступает.

— Не верю. Есть масса способов помочь другу, которые не включают волонтёрство. Я бы сказала, что ты просто любишь помогать тем, кому повезло меньше.

Я молчу, пока мы идём по коридору к моему кабинету. Обжигаю язык горячим кофе, усаживаюсь за стол, а она — на привычный стул напротив.

Я почти допиваю половину стакана, зная, что иначе она не отстанет, пока не услышит хоть какую-то правдоподобную версию.

— Их клиника очень нужна в центре города, — наконец говорю я. — Знаешь, что почти полмиллиона человек здесь живут без страховки? У Райана слабость к детям, у его жены — к пожилым, вот они и объединились, чтобы открыть место, где помогут любому. Я сделал пару взносов, чтобы они стартовали, и иногда