Артания - Юрий Никитин

Когда двигались через ряды кожемяк и мастеров по коже, всеартане ахали. Придон видел восторг даже в глазах всегда невозмутимого Аснерда.Запахи выделываемой кожи слышны издали, но, когда ехали по улице, моглиокосеть, настолько разбегались глаза. Стен не видать под висящими тесно наколышках седлами, ремнями, кожаными латами, цельными и наборными доспехами,боевыми рукавицами, пращами, конской упряжью… И все разное, все сделано умело,добротно. Проклятая страна уже давно не воюет, может отшлифовывать доспехи, вто время как артане, что дерутся друг с другом, рады любому оружию…

Навстречу то и дело попадались телеги и фургоны, доверхунаполненные товаром. Скилл начал хмуриться, Аснерд недовольно пыхтел. Совсемредко попадались стражи, обычно ходят парами, одетые чересчур пышно, дажебогато, если на взгляд артан.

Только однажды попался отряд воинов: шли прямо посрединеулицы, человек тридцать, горожане поспешно уступали дорогу. Все как один водинаковых доспехах: кожаные латы с нашитыми металлическими пластинами, укаждого настоящий шлем из темной бронзы, на поясе короткий меч, в руке копьеострием вверх, а на локте левой руки как будто прирос круглый щит. Конечно же,с драконом во всю ширь, очень искусной чеканки.

Скилл не подал коня в сторону, ехал все такой же суровый инадменный. Сердце Придона всколыхнулось, он бросил быстрый взгляд на Аснерда.Воевода восседает на своем богатырском коне невозмутимый, но Придон заметил,как напряглись его плечи, а пальцы сами по себе проверили, на месте ли рукоятьбоевого топора.

Впереди отряда вышагивал крупный человек в металлическихдоспехах с головы до ног. Даже шлем полный, с выступами по боках, спасающийщеки от ударов острым железом, и с забралом. Впрочем, забрало поднято, на артануставились злые глаза.

Скилл направил коня прямо. Командир отряда поколебался, ноотступил в сторону, потом вовсе поднялся на тротуар. Солдаты поспешнорасступались. Придон ехал замыкающим, по коже прошла дрожь. Злость и ненавистькуявов чувствуется так, будто на голую спину плеснули ведро колодезной воды.

Скилл внезапно натянул поводья, конь остановился прямопосреди отряда куявов.

– А где здесь, – спросил он, глядя впространство, – притоны для блудящих женщин?

Солдаты медленно обтекали конных воинов, их командир прошелпо тротуару, на артан старался не смотреть.

– Не знают, – протянул Скилл разочарованно. –Что за страна, где мужчины не знают, куда по ночам ходят их жены?

Он тронул коня, тот всхрапнул, бодро двинулся вперед. Аснердсказал в спину довольно громко:

– Да и днем тоже… Я в прошлый раз… гм… потом расскажу,чем хороши!

Пальцы Придона дрожали, так ему хотелось метнуть их крукояти топора, чтобы опередить куявов, еще надо успеть закрыться щитом вот отэтих, справа… но, к его удивлению, облегчению и даже странному разочарованию,никто так и не выхватил меч, даже не выкрикнул боевой призыв расправиться сврагами.

Солдаты, ругаясь вполголоса, снова встали плотной толпой идвинулись, мерно топая подкованными сапогами. Их сотник пошел впереди, неоглядываясь, даже не посматривая по сторонам.

Придон кое-как догнал Скилла, спросил дрожащим голосом:

– Зачем ты их так?

– Как? – спросил Скилл.

– Ну, оскорблял! Даже их женщин… как только стерпели!

Скилл переглянулся с Аснердом. Воевода широко улыбнулся,глаза довольные. Скилл тоже посмеивался. Придон снова придержал коня, давая имвыйти вперед. Похоже, это старший брат сделал для него. Все еще учат,воспитывают!

Но в самом деле чувствовал, как презрение к мужчинам,которые не защищают своих женщин от таких слов, распространяется и на всюКуявию.

Аснерд обратился к одному куяву:

– Эй ты, рыло!.. Как пройти к базару?

Куяв, почтенный господин в сопровождении хорошо одетых слуг,поморщился, бросил неприязненный взгляд на артан, сказал сквозь зубы:

– По этой дороге прямо до второго поворота. А тогдаснова прямо, не сворачивая.

– Хорошо сказал, рыло, – одобрил Аснерд. –Коротко, почти как человек.

Когда проехали, Скилл сказал с легкой насмешкой:

– А что, обязательно его было так называть?

– Как?

– Ну, так неуважительно.

– Это рылом-то? Так у него и есть рыло. И сам рыло. Нелюблю таких. Так и хочется дать в рыло!

Он захохотал, довольный, Олекса и Тур тоже захохотали,гордые удалью родителя. Аснерд и Вяземайт посмеивались, ехали, гордовыпрямившись. Придон спросил неожиданно:

– А тебе не приходило в голову, что кто-то из куявовзахочет дать в рыло тебе?

Аснерд так удивился, что едва не упал с коня.

– Мне? А мне-то за что?

Несколько раз попадались лавки, где торговали бесполезнымивещами, артане их так и называли – безделушки, но куявы почему-то покупали этиглиняные и медные изображения животных, богов, героев. Особенно много драконов:крылатых, бескрылых, разъяренных или спящих, толстых и худых. Но наибольшимспросом пользовались, как заметил Придон, фигурки драконников, детенышейдраконов, толстеньких и крупноголовых, похожих на крупных потешных жаб.

Он приотстал, зацепившись жадными глазами за богатство лавкиоружейника. У того в глубинах лавки по углам связки пик, дротиков, мечей.Грудой свалены металлические панцири, а самые дорогие и красочные горделивокрасуются на стене.

То и дело останавливались куявы, чаще всего мужчины-воины,иногда и простые горожане, все восторгались умелой ковкой, хитроумнымсплетением колец, умелой состыковкой сочленений, настолько умелой, чтосоставной панцирь выглядит цельнометаллическим, лезвие ножа не просунуть… нокуявы, поговорив, отправлялись дальше, покупателей нет, оружейник наконецзаметил могучего артанского воина, издали с высоты седла через головырассматривающего его богатства, крикнул насмешливо:

– Что, в вашей Степи таких нет, артанин? Придонвспыхнул, хотел ответить резкостью, но неожиданно для себя судорожно вздохнул,ответил честно:

– Ничего похожего.

Оружейник несколько мгновений разглядывал его испытующе.Лицо его омрачилось.

– Жаль, – сказал он горько, – наши законызапрещают продавать оружие артанам. Плохо для дела, вы за хорошее оружие и ценудаете хорошую. Я еще помню времена, когда мы торговали… Вы платили столько, чтоу наших глаза на лоб лезли!

Придон поерзал в седле, сказал упавшим голосом:

– Нам тоже запрещено покупать у вас… куявов. Чтоб небогатели. Но мы сейчас приехали как раз говорить о торговле. И я попрошу брата,чтобы он позволил мне купить у тебя оружие!

Оружейник скользнул взглядом по широким золотым бляхам наконской сбруе, посмотрел на позолоченные стремена, усмехнулся: