Дело о немом партнере - Эрл Стенли Гарднер

Трэгг подождал, пока молодой человек отойдет подальше отвходной двери, обратив при этом внимание на его торопливый шаг, взволнованныйвид и напряженное выражение лица, а затем обратился к нему с вопросом:

— На пожар торопитесь?

Молодой человек явно заметил их только сейчас. Дернувшись,он остановился, повернулся и уставился на них во все глаза.

Управляющая, любезно улыбаясь, заговорила:

— Мистер Колл, это…

Трэгг не дал ей закончить. Со словами: «Предоставьте этомне», — он шагнул вперед и резким движением отвернул лацкан пальто, чтобы Коллмог видеть его звезду.

Реакция Колла была мгновенной: он полуобернулся к большойстеклянной двери, словно собираясь бежать, потом с заметным усилием взял себя вруки и повернул к Трэггу белое как мел испуганное лицо.

Трэгг хранил зловещее молчание, наблюдая, как у Колла началадергаться щека.

Колл глубоко вздохнул. Мейсон видел, как его пальцы сжалисьв кулаки.

— Ну, в чем дело? — спросил он наконец.

Трэгг не спешил с ответом. Оба гостя внимательно изучалиКолла, его изящную узкобедрую фигуру в пальто с подбитыми ватой плечами. Ровныйзагар лица говорил о том, что он привык ходить без шляпы и много бывает навоздухе. Его черные блестящие волосы, зачесанные ото лба назад, лежали ровнымиволнами — было видно, что здесь поработал профессиональный парикмахер. Несмотряна свои пять футов десять дюймов роста, молодой человек весил не больше статридцати фунтов[1].

— Что за спешка? — спросил Трэгг с жесткой напористостьюполицейского, разговаривающего с преступником.

— Я хочу поскорее лечь в постель.

— Я вижу, вы прямо дымитесь от нетерпения.

— Я… — Тонкие губы вдруг плотно сжались.

— Нам нужна кое-какая информация.

— Что вы хотите знать?

— Вы знакомы с Эстер Дилмейер?

— А что с ней такое?

— Мы пытаемся найти ее. И вышли на вас.

— Это., это все, что вам нужно?

— Пока все, — ответил Трэгг.

Выражение облегчения на лице Колла выглядело почти комично.

— Дилмейер… Эстер Дилмейер… Она ведь работает в ночномклубе, не так ли?

— Правильно.

Колл достал из кармана записную книжку и начал листать страницы,но, заметив, что трясущаяся рука, в которой он держал книжку, привлеклавнимание Трэгга, быстро захлопнул ее, сунул назад в карман и сказал:

— Теперь я вспомнил. «Молей Армc Апартментс».

— Номер квартиры?

Колл наморщил лоб, словно пытаясь вспомнить.

— Триста двадцать восемь.

— Когда вы ее видели в последний раз?

— Ну… ну, я так сразу не могу сказать.

— Неделю назад, час назад?

— Кажется, это было вечером. Она работала в «Золотом роге».Я туда заглядываю иногда…

— Хорошо, — оборвал его Трэгг, — идите ложитесь. —Повернувшись к управляющей, он добавил:

— Вы нам больше не понадобитесь. Спасибо за помощь… «МолейАрмс» находится на Джефферсон-стрит, не так ли, Колл?

— Кажется, так, да.

Трэгг кивнул Мейсону:

— Ну что ж, поехали.

«Молей Армс Апартментс» оказался небольшим домом без лифта.Здесь они вновь встретили запертую дверь, ряды почтовых ящиков и кнопкизвонков. Позвонив Эстер Дилмейер и не получив ответа, Трэгг опять вызвалуправляющую и приказал ей взять дубликат ключа и следовать за ним в указаннуюквартиру. Они поднялись на третий этаж и пошли по узкому коридору, покрытомутонким потертым ковром. Здесь стоял затхлый запах, какой бывает в помещении сплохой вентиляцией, где спит много людей.

Квартира 328 находилась в юго-восточном крыле здания. Узкоеокно над дверью было освещено.

Трэгг постучал, ответа не последовало. Он повернулся куправляющей:

— Так, открывайте.

Поколебавшись, она вставила в замок свой ключ. Дверь сощелчком открылась.

На полу рядом с дверью лежало тело женщины, блондинки сзолотистыми волосами. На ней были твидовые юбка и жакет, легкие шерстяные чулкии спортивные тапочки для гольфа на резиновой подошве. Тут же валялся телефон,сброшенный с небольшой высокой подставки на тонких ножках. На столе стоялаоткрытая коробка шоколадных конфет; оберточная бумага, в которой ее, очевидно,доставили, топорщилась по краям. Крышка коробки была слегка сдвинута в сторону.На ней лежала испачканная шоколадом карточка со словами: «Надеюсь, они поднимуттебе настроение». Карточка была подписана инициалами «М. Ф.». Конфетырасполагались ровными рядами, каждая была в отдельной бумажной чашечке. Коробкабыла двухэтажная. Пустое место на верхнем подносе служило единственным ключом ктому, сколько конфет она успела съесть. Быстро осмотрев коробку, Мейсон пришелк выводу, что не хватало восьми — десяти штук в верхнем слое. Нижний слойоказался нетронутым.

Трэгг склонился над женщиной, нащупал пульс и повернулголову к управляющей:

— Спуститесь вниз. Позвоните сержанту Махоуни в полицейскоеуправление. Передайте ему, что лейтенант Трэгг обнаружил мисс Дилмейер иконфеты и что ее, без сомнения, отравили. Скажите, пусть немедленно направитсюда людей со всем необходимым для снятия отпечатков пальцев в квартире, атакже вызовут «скорую помощь».

Мейсон опустился на колено рядом с бесчувственным телом.

— Может быть, нужно положить ее ровнее? — спросил он. Трэггопять взялся за пульс.

Лицо женщины немного опухло. Дыхание было медленным изатрудненным. Кожа — теплая.

— Это больше похоже на снотворное, чем на сильный яд, —заметил Мейсон. — Возможно, нам еще удастся ее вытащить.

— Попробовать можно, — кивнул Трэгг. — Перевернем ее наспину. Так, хорошо. Посмотрите, не найдется ли здесь нескольких штук полотенец.Нам понадобятся горячее и холодное. Начнем с холодного.

Мейсон набрал холодной воды в таз, окунул туда банноеполотенце, отжал его и перебросил Трэггу. Трэгг протер лицо и шею женщины иначал осторожно похлопывать ее холодным полотенцем по щекам. Через минуту онзадрал ей блузку, приспустил юбку и положил полотенце прямо на голую кожуживота.

Он не заметил ни малейших признаков возвращения сознания.