Ледяной Дракон - Ричард Кнаак

— То-то же. Подозреваю, ты присоединился ко мне не беззадней мысли. Я знаю, как ты боишься Старшего Хранителя Д`Рэка. — Д`Шай оторвалвзгляд от морской глади и посмотрел на Ириллиан. Город все еще окутывалипредрассветные облака, но доносившиеся звуки говорили о близком пробуждении. —Скоро мы завладеем сокровищем, с которым не стыдно будет вернуться к ВожакамСтаи. Новые корабли, земли, богатства, союзники — и последний сокрушительныйудар по Землям Мечты. Наконец-то.

Д`Лаку отвернулся, чтобы скрыть невольную гримасу. У негобыло неприятное чувство, будто его водят за нос. Он подозревал, что своиистинные намерения вожак держит при себе и что правду узнать не удастся до техпор, пока не станет слишком поздно. Д`Лаку догадывался, что Д`Шаю необходимовзять в плен Грифона, иначе он лишится своего влияния в Стае, на радостьД`Рэку.

И поэтому Д`Лаку чувствовал себя вдвойне беззащитным передкомандиром, которого втайне предал.

Закованные в темные как ночь доспехи всадники, с шлемами ввиде волчьих голов… Неотвязные мысли о рейдерах преследовали Грифона во сне инаяву. Чем дальше он продвигался, тем тяжелее становилось у него на душе.Обратного пути уже не было. Птицелев не мог упустить возможность встретитьсялицом к лицу с рейдером-волком Д`Шаем. Он не в первый раз отправлялся в поход:в его прошлом их насчитывалось предостаточно. Но в этот раз имелосьсущественное отличие: он сам сознавал, что ведет себя как одержимый. И дажеотдавал себе отчет в том, что такое поведение гибельно: одержимость ведетпрямиком к могиле… На мгновение он задался вопросом о причинах этогонаваждения, и сразу же возникла странная пульсация в голове. Но это ощущениебыстро исчезло, вернулась решимость продолжить преследование, и Грифон забыл опричинах своей минутной растерянности.

Грифон покачал головой и начал еще раз изучать картуокрестностей Ириллиана — или, точней, владений Синего Дракона. «Чертовскидалеко придется забраться», — подумал он.

Он осмотрелся Луга и рощи вокруг казались мирными, никем непотревоженными на протяжении по крайней мере нескольких поколений, но повсюдувиднелись загадочные воронки и провалы, как будто здесь произошла какая-токатастрофа, и совсем недавно.

Чтобы попасть в Ириллиан сушей, нужно было пересечьзагадочные владения Грозового Дракона. Перья и шерсть Грифона встали дыбом отраздражения. Грозовой Дракон относился к тем Королям, которые вели себядостаточно скрытно, чтобы никто не мог составить верное представление об ихмогуществе. Грифону не довелось ни разу столкнуться с ним ни во времяПоворотной Войны, ни за все последовавшие годы, хотя их владения граничили. Всеего представления основывались на отрывочных известиях из Венслиса,человеческого города у западных границ владений Грозового Дракона, ближайшего кИриллиану крупного поселения. Венслис был так же удален от морских портов, каки Пенаклес. Грифон мог бы сделать передышку, остановившись в Венслисе. Но этоозначало, что он потеряет несколько дней и отклонится от самого короткого пути.

«Надеюсь, ты не ждешь меня к обеду, Д`Шай, — сухо подумалГрифон. — Я могу задержаться». Если карта, которую ему удалось позаимствовать вБиблиотеках Пенаклеса, точна, дальнейший маршрут не из самых приятных. Впереди— сплошные болота, и самое коварное из них лежит как раз на его пути; и онослишком велико, чтобы пытаться обойти его.

Лохивар, к примеру, выглядел не менее неприятно, но главнымобразом из-за загадочной Мглы, рождающей суеверия. Но Королевство ГрозовогоДракона… Эти земли слишком сильно пропитались влагой, чтобы бродить по ним безнужды.

Как будто последняя мысль была ключевой, небо заволоклотучами с не правдоподобной быстротой. Начал завывать ветер. Грифон быстроскатал карту, спрятал в сумку и вскочил в седло. Скверно оказаться захваченнымбурей в таком месте, особенно среди густого леса. Справа примерно в часе путивиднелся нависший утес. Грифон решил поторопиться и попытаться спрятаться подним еще до первых капель дождя.

Конь Грифона, давно привыкший доверять своему ездоку,предоставил ему выбирать направление и шаг. Грифон завидовал такому доверию,надеясь, что ему удастся оправдать надежды верного животного и не завести его вкакую-нибудь западню или в логово голодных драконов.

Тучами заволокло все небо, и стало темно, как ночью.Лошадиные копыта увязали в земле, по мере продвижения становившейся все болеераскисшей и ненадежной. Грифон понял, что приблизился к границам болота раньше,чем ожидал, понадеявшись на карту. Он взмолился всем известным богам, чтобыболото не оказалось у него на пути прежде, чем удастся добраться до утеса.

Небо заворчало.

Мелкие, почти невидимые крылатые зверюшки неистово засновалив воздухе. Что это еще за пакость? Несмотря на свою хищную природу, Грифон долженбыл сделать большое усилие над собой, чтобы увидеть в этих тварях нечтосъедобное. Казалось, наступающая буря вызвала их из-под земли.

Или спугнул менее разборчивый едок, с некоторым запозданиемсообразил Грифон, когда прямо перед ним от болотистой земли оторвалась огромнаяуродливая голова

Испуганный конь, под копытами которого были только мокраятрава и грязь, оскальзываясь и спотыкаясь, отпрянул и развернулся, так чтоГрифон едва не вылетел из седла.

Виверн, потревоженный шумом, подслеповато уставклся налошадь и седока. «Древний старик, — догадался Грифон. — Молодой дракон ужевстал бы на задние лапы, распахнув пасть и вытянув когтистые лапы. Но и старикуже сообразил, что перед ним — крупная дичь, значительно более аппетитная, чеммелочь, которой он обычно вынужден довольствоваться».

Небо расколола молния, и на землю обрушились первые ударыгрома. Дракон забыл о добыче и испуганно задрал морду При короткойослепительной вспышке молнии Грифон успел увидеть, что кожа дракона крапчатого,нездорово зеленого цвета. Дракон действительно был очень стар, вероятно, дажеумирал, но, судя по всему, рассчитывал протянуть достаточно долго, чтобыдоставить Грифону неприятности.

Грифон предпочел бы обойтись без магии, чтобы не привлекатьвнимания Грозового Дракона или кого-нибудь из его сородичей, но обстоятельстваскладывались против него. Дракон был опасен, несмотря на преклонный возраст.Попытайся Грифон мирно разъехаться с ним, он рисковал бы по меньшей мере остатьсябез коня. Хуже того, достаточно одного удара когтистой лапы, чтобы украситьландшафт останками лошади и седока.

Массивная лапа двинулась вперед, и Грифон напрягся. Нодракон неожиданно покачнулся и едва не рухнул — лапа увязла в грязи. Дракон раздраженнозарычал и затоптался на месте под громкое чавканье липкой жижи, не желавшейрасставаться со своей добычей.