Проклятая корона: Оазис Сехмет - Владимир Александрович Андриенко

красное пиво! Сейчас как раз время выпить пива!

— Я выпью пива в таверне «Большая стрела».

Эбана стал протискиваться дальше в большой толпе…

* * *

В городе было полно солдат, и все они спешили наняться в войско князя, ибо здесь вовсю ходили слухи о будущей большой войне. Эбана видел наемников из разных мест от беловолосых ливийцев до черных нубийских лучников. Те на рынке удивляли своей меткостью зевак и щупали продажных девок.

Эбане предложили посоревноваться с ними, но он отказался. Не нужно было сразу привлекать к себе внимание. Проявить доблесть и воинское умение он еще успеет.

В питейном доме под вывеской «Большой стрелы» народу было, как всегда много. Гости сидели за столами в галереях, что окружали большой двор. Там пили солдаты армии наместника и хвастались своими ратными подвигами.

Наемники без места, которые только хотели поступить в войско, занимали места за каменными плитами прямо во дворе.

Слуга встретил Эбану с поклоном и, поняв, что у того есть чем заплатить, провел его к более почетному месту, к каменному столу, на котором были хлеб, рыба, фрукты и большой кувшин с пивом.

Он посидел и подкрепил свои силы. Рядом, за длинным соседним столом, шла оживленная беседа.

— Стоит наниматься к князю сейчас! Потом может быть поздно! — многозначительно поучал молодых старый воин городской стражи.

Его угощали выпивкой, и он охотно делился воспоминаниями бывалого воина.

— Я много воевал в своей жизни и чувствую большую войну! Так было и тогда, когда Нубти-Сет повел нас против фиванцев. Я тогда был в его передовом отряде!

— Но тогда вы проиграли, — сказал кто-то.

Старик гневно посмотрел в сторону сказавшего.

— Проиграли? Мы победили бы, если бы проклятые египтяне не ударили нам в спину! Эти собаки не знают правил войны!

— А разве война имеет правила? — спросил Эбана.

Воин посмотрел на него и сказал:

— Ты еще слишком молод и, наверняка, не видел ни одного сражения! И ты не гикс по твоему виду!

— И что с того? В войске князя Тети не только гиксы, — ответил сосед Эбаны, также египтянин.

Он сидел рядом с Эбаной и до того молча поглощал свою рыбу и запивал её пивом.

Стражник отхлебнул вина и продолжил:

— Гиксы прирожденные воины! Они дети войны и потому они побеждали всегда! Но гиксы честны в бою. Они идут в бой, смотря в лицо врага и не имея страха в сердцах.

С этим Эбана мог бы поспорить, но не стал.

— И тогда мы могли бы победить! Но Нубти-Сет приказал нам отступить! Полководец приказал! А вы смеете говорить, что это было поражение?! Молокососы! Скоро начнется новая большая война и гиксы снова покорят все земли Египта вплоть до самой Нубии!

— Верно! — ответил еще один солдат гикс. — Египтянам не устоять! С молодым князем Тети я готов идти куда угодно!

Многие начали хватить правителя города:

— Он молод и силен!

— А как хитер!

— И как понимает стратегию войны!

Новички, те, кто желал только вступить в войско, стали задавать вопросы:

— Но начнется ли большая война?

— Ведь царь Апопи не желает нападать!

— Налейте мне еще вина! — громко приказал старый солдат и ему наполнили чашу до краев. Он выпил и продолжил свой рассказ:

— Скоро воины царя атакуют египтян. И когда колесницы Апопи опрокинут египтян, придет наше время. На юге полно богатых городов. И там можно заработать столько, что хватит до конца жизни! Скажу вам больше! Всех врагов, что вы сумете захватить, можно сделать своими рабами! И потом поселить их на землях Юга, что царь пожалует своим воинам! И пусть ты не гикс, а египтянин, служащий гиксам, ты будешь награжден!

— Но трудно ли попасть в войско? — спросил кто-то.

— Для настоящего солдата нет! Наместник ценит воинов. И если пройдешь испытание, то получишь место!

Эбана вернулся к своей трапезе. Его новый знакомый, которого звали Нол, также перестал слушать старого хвастливого стражника.

— У меня нет больше пива. Позови слугу, пусть принесет еще.

Эбана приказал подать еще один кувшин. Этот новый знакомый мог пригодиться.

— Ты откуда? — спросил Эбана.

— Я сам из Саиса25, — рассказал он Эбане. — Мой отец был ремесленником, но его мастерскую разорили жрецы.

— Жрецы? — удивился Эбана. — Египетские?

— А-то какие же? Это жрецы великого саиского культа богини Нейт26. Сама богиня была некогда повелительницей нашего города. Она та, покрывало которой никто не открывал, юная и прекрасная Нейт!

— Ты говоришь о ней так восторженно.

— А то как же? — удивился Нол. — Наша Нейт велика. Но вот её жрецы слишком давят простой народ поборами. Мастерская отца как раз принадлежала храму.

— И что случилось?

— Отец повредил руку и не смог выполнить важного заказа второго жреца. А я плохой ремесленник и не смог ему помочь.

Эбана все понял. Он сам видел много раз подобное в своем краю.

— А потом в ваш дом явился жрец и ударил палкой отца. Ты не выдержал и дал ему сдачи.

— Откуда ты знаешь? — искренне удивился юноша.

— Я и сам пережил нечто подобное. Мой отец также тяжело трудился, а я не смог перенять его умение работать и кланяться высоким господам.

— Точно как и я! Я ударил жреца, и наш дом был проклят. Мне пришлось бежать из родного города к Ливийцам. Там я и стал воином.

— Ты служил ливийцам? — спросил Эбана.

— Я был колесничим их вождя, — похвастался Нол.

— Вот как? Ты умеешь управлять колесницей? Ты ведь египтянин.

— Еще как умею! Дай мне возможность, и я покажу тебе!

— Так отчего ты ушел?

— Неприятности из-за моего характера, — ответил воин. — Не могу держать язык за зубами. Видно, сами боги прокляли меня длинным языком. Мне пришлось бежать от ливийцев в Дельту, и так я оказался здесь.

— А что привело тебя в такую дыру?

— А куда было идти? Меня никто не желал нанимать, и я узнал о том, что Тети, сын царя, берет всех, кто умеет сражаться.

— Но они станут воевать с египтянами, Нол.

Тот с подозрением уставился на Эбану.

— А сам-то ты чего приперся в Гнездо Азиатов? И как тебя зовут? Ты не назвал своего имени.

— Эбана, — представился тот своим настоящим именем.

— И что привело тебя сюда Эбана?

— Я наемник, как и ты. И меня выгнали из отряда одного князя. Я бежал сюда. И желаю попасть в войско князя Тети.

— И ты пойдешь воевать с египтянами? — ехидно спросил Нол.

— А какой у меня выбор? Я больше ничего не умею. Могу только воевать. Да и