Проклятая корона: Оазис Сехмет - Владимир Александрович Андриенко

обеспечено место в войсках наместника. Он получат одежду, оружие и сытный корм. А лучшие могут рассчитывать на вино и девок!

Также на ристалище множество зевак, что пришли посмотреть на состязания. Иностранные купцы, их слуги и рабы, горожане, ремесленники, моряки, крестьяне, безродные бродяги, грабители, пираты — весьма охочи до зрелищ.

Первым на очереди стоял отбор колесничих. Принц Тети лично сматривал тех, кто заявил о своем умении править запряженной повозкой.

Князь Хиан увидел среди них египтян и приказал воинам:

— Я вижу там рожи египетских рабов? Гнать их палками!

Воины кинулись исполнять приказ, но Тети остановил их:

— Погоди, Хиан! Мне даже интересно, что могут показать египтяне на колесницах!

— Господин, египтяне и как пехотинцы никуда не годятся! Меня твой отец выгнал из своего войска, когда я приказал бить солдат египтян в Мемфисе! Они просто стадо быков, а не солдаты! Маршируют кое-как, не понимают простейших приказов. А как сражаются! Любой хетт или ливиец легко одолеет десяток египтян.

— Но эти люди пришли сами и знают о наказании, если они не покажут себя достойно?

— Они это знают, господин!

— Тогда почему ты приказываешь гнать их?

— Они не могут порадовать твой взор, великий господин!

— А вот это мы сейчас увидим. Пусть покажут, что умеют!

— Как прикажешь, господин! — мрачно ответил князь Хиан. — С кого прикажешь начать?

— Подведи сюда тех двоих! Вон тех! Что толкутся с краю от изгороди.

Воины по приказу князя кинулись за египтянами. Эбана и Нол приблизились к креслу князя Тети. Его выбор пал именно на них.

— Падите ниц перед ликом наместника великого гика! — громко приказал Хиан.

Они пали ниц и поднялись только после того, как им разрешили это сделать. Таков был обычай.

— Кто вы такие? Как осмелились предложить свои услуги в качестве бойцов на колесницах? — грозно спросил Тети.

— Я много времени упражнялся в этом искусстве, великий господин, — сказал Нол.

— Ты? — князь Хиан презрительно усмехнулся. — И ты тоже считаешь себя колесничим? — князь обратился к Эбане.

— А я могу метко стрелять из лука, великий господин!

— Метко? — наместник захохотал.

За ним засмеялся князь Хиан и другие гиксы. Их веселили эти египетские бродяги, что вообразили себя воинами.

— Мы можем показать свое умение светлому наместнику! — сказал Эбана.

— Проклятый раб! — вскричал Хаин. — Ты смеешь хвалиться? Да ты знаешь, что тебя ждет если…

— Хорошо! — оборвал князя наместник Тети. — Вы пришли за моей милостью? Я окажу вам милость! Рядом вы видите мою колесницу, что запряжена двумя отличными лошадьми. Она быстра словно ветер! Я сам управляю ей! Вы готовы занять места в этой колеснице?

— Да, господин! — в один голос ответили Нол и Эбана.

— Ты! — наместник указал на Нола. — Станешь править лошадьми! А ты, возьмешь в руки мой лук и станешь позади своего приятеля. Дать ему колчан со стелами без наконечников и щит!

Воины тут же схватили друзей и поволокли их к колеснице. Эбана получил щит, лук и большой колчан со стрелами, которые были лишены наконечников и не могли причинить большого вреда, разве оставить синяк, если поразят в незащищённое доспехами место.

— Против вас станут двое лучших солдат князя Хиана. Но их оружие будет настоящим! Их стелы будут разить насмерть. Потому тебе следует надёжно прикрываться щитом и ограждать от стрел твоего возницу!

— Мы поняли тебя, господин! — поклонились наместнику египтяне.

Тети видел, что они не испугались, и посмотрел на воинов с уважением. Он любил смелых людей.

— Покажите, на что вы способны!

Нол запрыгнул в повозку и взялся за поводья. Эбана стал позади него.

— Что скажешь? — спросил Нол. — Ты этого хотел?

— Ты уже испугался?

— Я не боюсь за своё умение править лошадьми. Но сумеешь ли ты прикрыть меня от стрел? Они не станут с нами шутить, друг Эбана. Смотри!

Боевая колесница гиксов с широкой повозкой подкатила к ним. В ней двое сильных воинов в длинных защитных рубахах из кожи с нашитыми бронзовыми пластинами. Голову каждого прикрывал шлем.

У воина-стрелка боевой лук, колчан со стрелами и пять метательных копий с отточенными наконечниками.

— По моей команде мчитесь вперёд! — приказал князь Хиан. — И горе вам если не справитесь, но если выдержите, то быть вам десятниками в армии наместника! Это слово князя Тети!

Сигнал был подан, колесницы рванулись вперёд. Нол уверено держал поводья, и кони слушались его. Они быстро оторвались от преследователей. Во-первых, их кони были много лучше, а, во-вторых, на них не было доспехов, и их повозка была от этого легче.

Эбана увидел, как враг стал натягивать лук. Он отразил его стрелу своим щитом.

— Проклятые гиксы! Стрела пробила щит насквозь и чудом не задела моей руки! — вскричал он и обломал стрелу.

— Будь внимателен! Я сейчас поверну в сторону, и мы уйдем от их стрел. Держись!

Эбана правой рукой вцепился в поручень. Повозка повернулась, и новая стрела упала далеко от колесницы.

— Я немного отъеду в сторону и затем снова поверну! Эта колесница много тяжелее ливийской! Я не могу показать настоящую манёвренность. А ты готовь лук, друг!

Эбана приготовился и, когда Нол приблизился к врагу, пустил стрелу. Она ударилась о шлем возницы и отскочила в сторону!

* * *

Князь Тети даже приподнялся со своего кресла и наблюдал за схваткой.

— А эти египтяне отлично знают своё дело, Хиан! Смотри! Какой выстрел! И ещё один! И снова попадание. Твои воины не могут отражать стрел египтян! Будь у него настоящие стрелы — твой возница был бы уже убит!

Князь бесился и ничего не ответил Тети. Он был в этот момент готов сам стать на колесницу и броситься на египтян.

— Твои кони великолепны, господин! — сказал кто-то из воевод. — Потому египтянам везёт.

Тети с усмешкой посмотрел на воеводу.

— Управиться с этими конями может не каждый. Только я мог заставить их повиноваться! А теперь это делает ничтожный оборванец-египтянин? Что-то мы с тобой упустили, князь Хиан. И если у Камоса много вот таких воинов, то мой отец может снова проиграть!

— Но они ещё не победили, — пробормотал Хиан…

* * *

Гикс выпустил уже десятую стрелу и снова промахнулся.

— Правь на них! — приказал он вознице. — Я сумею сбить его дротиком!

Он схватился за небольшое копье. Возница помчался вперёд. Но снова гиксов настигла неудача. Нол вовремя свернул в сторону, и копье ушло в песок, далеко от колесницы. Толпы зрителей захохотали.

Гиксы разъярились.

— Да прикончи этих собак! — заорал возница. — Чего ты медлишь! Мы станем посмешищем, если не расправимся с ними! Хиан не простит нам