Единственное желание. Книга 2 - Надежда Черпинская

угол в доме своём сдают – все мы раз в месяц ему долю несём. И долю немалую. Ну а Хлудо из них троих – самый толстый, потому как большой любитель откушать и горло промочить. Он под себя все кабаки подмял, все трактиры, да и с окрестных крестьян, кто мясо да зерно в город привозит, тоже прибыль получать не забывает. Ещё местные девки ему хороший куш платят. Их в Филофдоре хватает: тут же Надзорный Гарнизон, да и так мужиков при деньгах хватает. Простите, миледи, за такие подробности! Так вот и живём. Платить не будешь – работать не дадут. А коли помалкиваешь и дань вовремя несёшь – не мешают, даже помогают.

– Как же они помогают? – не понял Наир.

– А ты ещё не сообразил? – криво усмехнулся атаман. – Наир, людям в дороге надо где-то жить, что-то есть, одевать себя, лошадей кормить. Кому-то помощь лекаря нужна, кому-то коня сменить или подковать, телегу починить, упряжь поправить. Где это всё взять здесь, в Северном Пределе, на самой окраине Кирлии? Правильно, только в Филофдоре. И чем дольше они тут задерживаются, ожидая заветные бумаги, тем богаче становится приграничный городок, а, значит, и казна трёх предприимчивых Королевских Смотрящих. Если бы они быстро людей отпускали, кто бы в этом захолустье больше одного дня провёл? А так, куда деваться – до границы уже доехали, надо ждать, не поворачивать же обратно. Вот и ждут, а фларены в кошеле тают с каждым днём, перетекая к местным дельцам. Молодцы ваши милорды, эрр Дару, ничего не скажешь. Я прямо аж позавидовал такой смекалке и ловкости! Да только на каждого хитреца хитрее лис найдётся. Нешто не придумаем мы, как ваших толстяков одурачить?

– Ах, драгоценный вы мой милорд, думаете, мало желающих было? Находились смельчаки, что через Соланскую переправу хотели проскочить в обход Смотрящих, без бумаг всяких. Так и остались гнить в болоте, что вокруг дозорной башни раскинулось. И такие удальцы находились, кто подорожные подделать сумел, да только насилу ноги отсюда унесли. Путь здесь у всех один: ждать милости от власть имущих или поворачивать обратно. У тех купчишек, что Северным путём частенько ходят, здесь уже торная дорожка протоптана. Они знают, как милордов умаслить. У них там свои договорённости. А вот простым людям, да таким вот беднягам, вроде вас, кто первый и последний раз через Филофдор едет, приходится издевательства Смотрящих терпеть, да деньги свои растрачивать куда зря. Цены-то у нас в городе не хуже столичных. У меня вот хоть дорого, да я стараюсь чистоту соблюсти и накормить получше, чем в «Королевской трапезе». А есть такие клоповники, что вы бы, милорды, и на порог ступить побрезговали. А всё туда же, деньги дерут бесстыдно! Людям-то что делать? Где-то надо ночевать, покуда на приём в Надзор попадёшь, а потом ещё бумаги ждать месяц, а то и два. И никакой управы не найти на этих кровососов, понимаете?

– Это на кого это ты тут управу найти не можешь, а?

Все разом обернулись на этот грозный оклик. Но смутно знакомое лицо человека, приостановившегося у их стола, казалось вполне благодушным.

– Добрый вечер, милорды! – приятно улыбнулся светловолосый высокий мужчина.

И Настя наконец узнала давешнего сотника. Без кольчуги и шлема, в простой одежде, он казался много моложе.

– Друг Фархольт, а ты сегодня рано! – эрр Дару приподнялся с лавки, радушно похлопал дозорного по плечу.

– Да вот, думаю, зайду пораньше – может, хоть раз в жизни тебя трезвым застану, – усмехнулся новый гость. – Да не тут-то было – опять пьёшь! И с кем! Совсем нюх потерял? К благородным милордам за стол уселся. Не совестно?

– А они меня, между прочим, сами пригласили. Я не напрашивался, – заявил Дару, обводя компанию пьяным взглядом в поисках поддержки. – Так почему бы с хорошими людьми не посидеть, коли они не брезгуют с простолюдином за одном столом трапезничать? А для меня это честь, большая честь! Такие постояльцы в моей гостинице, может, первый и последний раз… Тебе за них, брат Фархольт, от всего сердца моего благодарность!

– Нам тоже хорошего человека угостить не жалко, – поддержал хозяина Первый рыцарь. – Садись и ты, эрр Фархольт! Мы тут сегодня решили напиться с горя!

– Что, уже успели у милордов Смотрящих побывать? – усмехнулся, присаживаясь за стол, сотник, сразу сообразив какой повод для грусти нашёлся у заезжих путников. Светлый взгляд его на миг задержался на Насте – наверное, он её тоже узнал не сразу.

– Успели, – кивнул Кайл, подставляя кубок новоприбывшему. – И от ворот поворот получить тоже успели. Потому и пьём!

– Мне кажется, мы, вообще, слишком часто пьём, – вставила Настя.

– Мы не виноваты. Жизнь такая, – парировал Эливерт. – Каждый день повод находится. То радостный, то не очень. Ну, как тут без этого?

– На трезвую голову твоих владетелей ругать, эрр Фархольт, не столь весело, – хмыкнул Северянин. – Ты уж не обессудь, мы тут перемываем кости милордам Харлу, Хлудо…

– Ага, и Флудо, – кивнул согласно Далард.

– Флоу, – поправил сотник. – Ничего не имею против. Я не слеп и знаю, что милорды Смотрящие – редкостные мерзавцы. Но они – Власть Северного Предела. Я служу в Надзорном Гарнизоне почти десять лет, я присягал им в верности, потому защищаю их интересы, несмотря на то, что у меня самого они вызывают только отвращение. Но командование не выбирают. Я всегда помню о главном, о том, что служит мне утешением – я здесь, на границе, не только для того, чтобы набивать казну этих трёх жирных лентяев. Я служу своей земле, я её защищаю от настоящих врагов, когда те норовят наши границы нарушить. Ради этого можно стерпеть трёх уродов, сидящих на твоей шее…

– Золотые слова, эрр Фархольт! – Эл поднял кубок в его честь. – Вот сразу я понял, как тебя там, на дороге, увидел – хороший ты человек, честный. Но ведь, как честный человек, ты должен понимать, что Королевские Смотрящие ведут себя подло. Разве заслуживаем мы такого отношения, да и другие тоже?

Дозорный угрюмо нахмурился.

– Эрр Фархольт, ты один раз нам уже помог, совет дал мудрый, хоть мы о помощи и не просили. Спасибо тебе за это! А вот теперь мы помощи просим, и я надеюсь, ты не откажешь. Скажи,