Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин мигнул.

— Думаешь, уже можно запускать печи? Землетрясение…

— Надо работать, пока Асгаан в силе, — Шесек дотронулся пальцами до лба, потом — до «цацки»-ромба на одежде. — Завтра придёт Эннуру и всё утвердит.

К рудоприёмнику уже выстроилась очередь волокуш. Гедимин смотрел, как на потолке одно за другим вспыхивают белые и красные кольца. «Осталось две плавки,» — думал он, и в груди теплело. «Если, и правда, успеем до утра — завтра отправлюсь в Элидген.»

18 день Земли, месяц Земли. Равнина, Сердце Пламени — и далее

Свет просочился сквозь веки. Кто-то заглянул на склад, проверещал пару коротких фраз и скрылся. Снаружи доносились писклявые голоса. Гедимин, выныривая из дремоты, уловил сочетание «Эннуру».

«Эннуру? Местное божество?» — он встряхнулся и сел, посмотрел на календарь. Восемнадцатый день месяца Земли был обведён толстой красной чертой. «Ритуалы уже начались?»

— А, проснулся, — Шесек шевельнул вибриссами. В литейне было непривычно тихо — печи погасли, склады закрылись, подмастерья собрались у ворот и беспокойно перепискивались. Шесек держался, но и ему было не по себе — Гедимин видел это по изгибу ушей.

— Ну, что скажешь? Союз народа Пламени и Куэннских литеен — он достоин стоять вечно?

Гедимин мигнул.

— Я ведь уеду, — напомнил он. — А за «Элидген» я говорить не могу. Там сейчас Айзек с Гварзой… что-то ритуалят.

— Уедешь? — Шесек дёрнул ухом. — Да, и верно. Тогда ты ни за кого не ответчик.

Из-за погасших «колонн» выбрался последний подмастерье. Шесек коротко пискнул на толпу, заставив всех примолкнуть, и снова повернулся к Гедимину.

— Я ворота закрою. Сегодня такой день — по делу никто не придёт. Твоя работа закончена — вот и сиди тихо. Ничего не трогай.

Он открыл ворота. Скогны не спешили выходить — подолгу оглядывались, держались плотной группой. Не прошло и секунды, как Гедимин увидел на пороге белые отсветы — в коридорах что-то вспыхивало, раздавались чужие голоса. «Все ритуалят,» — сармат покосился на ниши скафандра, набитые готовыми отливками. Вчера ночью он сложил в карманы последние стопки тхеленовой фольги. Всего пятнадцать килограммов, — даже мешок не понадобился. «Что я им там не нужен — хорошо. Но мне-то что делать?»

— Сиди тут тихо, — повторил Шесек, обернувшись на пороге. — Закрою ворота — никто не полезет. Сегодня вроде как всем не до тебя — но мало ли…

Гедимин едва заметно сощурился.

— Шесек! Мне некогда сидеть тихо. Мне надо в «Элидген». Как отсюда вы…

Снаружи заверещали. Шесек взвизгнул в ответ и махнул «ключом» в сторону ворот.

— Если совсем невмоготу — рудный ход от…

Проём в стене закрылся. Гедимин оглянулся на туннель, прикрытый занавесью. «Невмоготу… До „Элидгена“ три дня пути. Не терять же сутки из-за чужих ритуалов…»

…Он выглянул из туннеля и тут же шагнул обратно. По улице, огибая древний завод, шла шумная процессия. Вторая выползала ей навстречу из-за Куэннской башни. Скогны, против обыкновения, почти не верещали — видно, пасть у каждого была занята дудкой или свистулькой. Предводитель нёс массивный деревянный шест. В плотную чёрную волокнистую массу были вбиты необработанные камешки. Гедимин покосился на запястья Скогна, увидел знакомые браслеты из «дикого» камня и едва заметно кивнул. «Да, такое без стимуляторов не утащишь…» Через каждые несколько шагов процессия останавливалась, и предводитель, показывая дубиной то на плиты мостовой, то на здания, то на шесты и навесы, громко что-то верещал. Пару раз Гедимину удалось расслышать имя Эннуру.

«Они, конечно, ко мне не полезут,» — сармат отступил в тень, пропуская обе процессии. «У них свои дела. Вот только — что я буду делать на окраине?»

Он покосился на небо и невольно поёжился. Город будто накрыло монолитной буро-красной плитой. На ней не было трещин, даже пятна попадались редко и почти не отличались по цвету. Сармат долго вглядывался, вертя головой, но не разглядел ни единой точки.

«Это-то ожидаемо. Над городом он не мотается. А вот где мотается — и как с ним связаться?»

Гедимин сдвинул пластину с передатчика — и, досадливо хмыкнув, опустил прибор. Экран затянуло мелкой рябью. Древний завод «фонил», и его излучение накрывало весь город.

«Если только подняться наверх…» — Гедимин высунулся из туннеля. Снизу шпили плохо просматривались, но сармат помнил их высоту. «Вместо передатчика взять сфалт — и полным пучком „сигмы“… Тогда, может, и пробьёт.»

Он прислушался. Процессии бродили по городу, свистя и завывая. Белых вспышек сармат не видел, и все голоса, которые он слышал, явно принадлежали Скогнам или Броннам. «Стражи, наверное, внутри. У Кайшу… или на своём совете. Надеюсь, Шесека там не обидят…»

Он встряхнулся, отгоняя ненужные мысли, и решительно ухватился за выступы стены. «Если все у Кайшу — ей не до меня. Подам Вепуату сигнал и пойду на окраину. Он-то знает, куда лететь. Ещё бы мне знать, с какой он сейчас стороны…»

Белый «камень» под рукой сиял мягким светом. Гедимин отпустил уступ и выпрямился — здесь была небольшая площадка. Над головой упирались в небесную «плиту» спиральные «мачты». Их отростки слабо светились зеленью — древний реактор только что сбросил энергию, и над ним медленно затухало световое пятно. Оно втягивалось в красноватый «монолит» неба и таяло, не прибавляя ему освещённости.

«Отсюда?» — Гедимин огляделся по сторонам. «Мачты» отчаянно «фонили». «Если только спиной к ним. Или, может…» — сармат проследил взглядом за спиралью отростков. «Эти штуки на деле очень прочные. И по ним вроде бы можно…»

Белое свечение сменилось красным. Гедимин шарахнулся и еле успел схватиться за уступ. Поверхность под ногами изогнулась, подхватив его ногу. Сармат выпустил когти — они заскрежетали, скользя по камню. Красное световое пятно замерло под его ногами.

— Светоносные шпили — не лестница, — прогудело внутри черепа, неприятно давя на виски и затылок. — Даже для Равного Куэннам. День Земли — плохое время для изысканий. Что ты потерял, Дим-мин? Покой?

Сармат досадливо сощурился. «Похоже, совет закончился…»