Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Может, ты и хорошее навесишь. Но Тикс явно не разберётся. И никуда не полетит. Подожди! Плюс семьдесят — не плюс пятьсот. Сегодня слабый день, скоро похолодает. Тогда и полетим.

…Туун-шу уже без сопротивления скользнул к земле — и Гедимин увидел жёлтые обрывы и ковёр огнелюбки.

— Сфен Земли, — прошептал Вепуат; он снова стянул перчатку и сжимал камешки в голой ладони. — И, кажется, что-то я чую… Стоп машина!

Туун-шу замедлил полёт и раздул бока, неспешно всплывая над землёй. Вепуат расстелил шкуру, положил по центру жёлтый камешек и сунул руку в мешок. Гедимин с недоумением смотрел, как он сидит, зажмурившись, и ничего не вытаскивает.

— Это, что ли… — Вепуат всё-таки достал горстку обломков и теперь растерянно их разглядывал. — Так?

Он положил камешек рядом с центральным.

— Или так?

Второй обломок лёг с другой стороны. Вепуат прихлопнул «макет» защитным полем и щёлкнул по «палубе», направляя туун-шу влево. До разлома было недалеко — вскоре Тикс повис на усиливающемся ветру над скалами Сфена Воздуха. Вепуат посмотрел на серый камешек — гальку, обточенную водой — и разочарованно вздохнул.

— Не то чтобы совсем мимо — но как-то оно… Воздух — он ведь дружествен Воде?

— Давай спросим дорогу у Экеста, — сказал Гедимин, угрюмо щурясь на красное небо. — Подождём тут, прилетят — и спросим.

21 день Молнии, месяц Земли. Равнина, пустыня Уру-Джагзур, разрушенный город Айен — «чёрный зверь Нерга»

«Палуба» зашевелилась. Рядом кто-то щёлкал металлом по хитину. Гедимин приоткрыл глаз — вокруг только-только начинало светать. «Губки», покрывающие панцирь небесного гиганта, медленно сворачивались, убирая нежные отростки; трубчатые растения уже можно было разглядеть, но листья они пока не выпустили.

— Пристегнись и спи себе, — Вепуат, обернувшись, бросил сармату трос-щупальце. — А то свалишься.

— Летим? — Гедимин сел, держась за шлем. Хотелось потереть лоб, но снимать скафандр он не рискнул.

— Ты что, разобрался с дорожными камнями⁈

— Хотелось бы, — вздохнул Вепуат. — Не, полетим, как вчера — по теням. Я, вон, стрелкой отметил, куда они с вечера лежали…

На плоской «губке» желтели мелкие камешки, прижатые к поверхности защитным полем. Из них складывался незамкнутый треугольник, и его острый угол указывал туда же, куда и голова туун-шу. Вепуат сдёрнул камешки вместе с полем, ссыпал в мешок и хлопнул зверя по броне.

— На взлёт!.. Гедимин, поставишь сверху купол? Сегодня день Молнии. Мало ли что.

…Снижался туун-шу быстро, не сопротивляясь, — видно, молнии мало его пугали. «Здесь разряды бьют в точку, если на ней спецзнак,» — думал Гедимин, глядя сквозь купол на сверкающие кольца в небе. «На зверьке знаков нет. А если ударит — купол его прикроет.»

— А теперь мы как удержим направление? — спросил он, глядя сквозь сумрак на изломанные скалы. Теней они не отбрасывали.

— Примерно, — отозвался Вепуат. — Главное нам — не закружиться… Так, погоди.

Он заставил туун-шу замедлить полёт и сунул руку в мешок с камнями. Гедимин поморщился, но промолчал.

— Опа! — Вепуат подбросил камешек на ладони. — Видел⁈ Прямо в руку легло. Это из Сфена Камня. А рядом…

Он выгреб из мешка, что подвернулось, и озадаченно уставился на обломки.

— Так, что ли? А это — сюда? Сейчас проверим…

Гедимин молча сидел на броне и смотрел, как внизу медленно светлеет. «Пусть делает, что хочет. Мы давно закружились и потеряли все направления. Появятся тени — будет ясно, куда нам ближе. На край или в столицу. Если в столицу — вернёмся и спросим дорогу.»

… — А ведь почти получается, — без особой уверенности пробормотал Вепуат. Туун-шу плыл над каменистой пустыней. Внизу поблескивали кристаллоиды. Судя по их свечению, где-то рядом был Сфен Лучей. Гедимин со слабой надеждой присмотрелся к цвету грунта — тот был белесо-зеленоватым, очень рыхлым, без примеси фиолетового ила.

— Какая-то пустыня. Древнее озеро, похоже. Еда для пирофор осталась, а вот вода… — вслух рассуждал Вепуат, глядя вниз. От разлома к разлому пейзаж менялся слабо — всё тот же мелкий белесый песок и торчащие из него камни.

— Знаешь что-нибудь про местные пустыни? — спросил Гедимин. — Может, они рядом друг с другом… или, если было озеро, где-то рядом река?

Вепуат покачал головой.

— Может, она и рядом. Но с какой стороны… — он покосился на мешки гравия и тяжело вздохнул. — Пока у меня не очень… Гедимин! Смотри!

В пустыне прибавилось камней — и в некоторых из них Гедимин, вздрогнув, опознал расколотые обломки тектона. Впереди белел широкий, но приземистый скальный массив — и в его очертаниях угадывалась симметрия.

…«Телескоп» неприятно усиливал свет — терпеть было можно, но сразу было понятно, что фон вокруг повышен. «Камень брали оттуда,» — Гедимин снова взглянул на белесые, с зеленоватым отливом скалы. «И с этой стороны их крепко подмывало. Вепуат прав насчёт озера…»

По броне туун-шу давно никто не стучал, но зверь не рвался в небо — летел в тридцати метрах над землёй и даже по своей воле немного снизился. Бояться было нечего — в разрушенном городе давно не осталось ничего живого.

— Помнишь Джеру? — Вепуат оглянулся на Гедимина. — Похожая штука. Город Кьюссов. Интересно, чем его так размололо…

«А большой был город. Крупнее Джеры раза так в два…» — думал Гедимин, глядя на белесые обломки. Когда-то здесь было двойное кольцо стен, сложная система жёлобов и колодцев на срастающихся крышах, многочисленные башни, — их остовы ещё и сейчас торчали над белым массивом.

— Смотри! Деревья!

Туун-шу летел в пятнадцати метрах над развалинами. Гедимин высматривал хоть одно целое здание, но не мог найти — всё надломилось и просело внутрь, раскололось вдоль и поперёк. Над обломками поднимались макушки деревьев-пирамид — целая цепочка протянулась по развалинам. Прислушавшись, Гедимин различил журчание воды.

— Родник! Надо бы снизиться, — Вепуат похлопал туун-шу по панцирю,