Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин мигнул. Он и сам давно не был в купальне (заливание воды под броню — не в счёт, а последние три дня и вовсе было не до этого). Но — лезть в незнакомый водоём⁈

— Ты на дозиметр смотрел? — хмуро спросил он и сунул прибор Вепуату под нос. Сами развалины, против ожидания, почти не «фонили» — основной источник излучения был вдали, за разломами, в сердце пустыни. Но оттуда нанесло радиоактивной пыли — и дозиметр над городом показывал полтора милликьюгена.

— Для города Кьюссов это ни о чём, — отмахнулся Вепуат, глядя вниз. — Ого! У них тут бассейн… Смотри, они даже ручей вымостили!

«А ты как догадался?» — хотел было спросить Гедимин, но осёкся. Он ожидал увидеть месиво обломков, как и повсюду в городе, — но внизу действительно проплывал если не бассейн, то огороженный пруд. Кто-то сложил вместе грубо отёсанные камни, соорудив огромную двухъярусную чашу. На верхнем ярусе вода стояла вровень с замшелыми бортами, медленно просачиваясь вниз сквозь донный грунт и трещины камня — и нижняя чаша уже наполнилась на две трети. Вода нашла щели в её стенках и понемногу вытекала; по её следу выросла роща деревьев-пирамид и множество мелких растений. Саму каменную чашу покрывал пятнистый слой огнелюбок.

— Смотри! — Вепуат, забыв о бассейне, указывал куда-то вниз. Там, на пятачке, расчищенном от обломков тектона, стояло ещё одно сооружение из кое-как обработанных глыб. Оно было очень древним, судя по следам металлических ливней — и металл с него очень давно никто не убирал. «А эта штука — она кабы не старше города…» — вдруг понял Гедимин и быстро огляделся по сторонам. Второй расчищенный пятачок долго искать не пришлось. На нём стояла грубая каменная арка — два толстенных столба и перекладина, зачем-то собранная из трёх кусков. Замковый камень, всунутый между двумя грубыми подобиями балок, показался Гедимину нелепым и неуместным. «Ввернули новшество,» — шевельнулась в мозгу явно чужеродная мысль, и сармат проверил, как плотно пригнаны височные пластины. «Ну, оно тут и правда не к месту…»

Арка, покрытая коркой металла, была усеяна узкими нишами. Вепуат пригляделся и хмыкнул.

— Знаешь, что это? Ворота ветра!

— Из камня? — Гедимин недоверчиво покачал головой. — Посреди города?

Вепуат его не слушал — он уже высмотрел третью площадку. Там камни были свалены друг на друга, образуя ступенчатую пирамиду — и Гедимин тут же вспомнил, где он такие видел.

— Джагульский храм!

— Да нет, — пробормотал Вепуат, постукивая по палубе «дирижабля»; туун-шу плавно разворачивался к бассейну. — Джагулы — не строители. Это Кьюсские сооружения. И, похоже, очень-очень древние.

Гедимин посмотрел на обломки внизу. Что это было, понять было уже невозможно — оно взорвалось изнутри, словно заряды подложили под каждый метр стены. Сейчас там лежала бесформенная груда белесого тектона. Туун-шу уже опускался к ней — без малейшего сопротивления, даже как будто с охотой. Вепуат, прицелившись, бросил в обломки якорь — тот прошёл точно в отверстие причального кольца. На резьбу, покрывающую кольцо, налипли ошмётки металла — он стекал по изгибу, да так и застыл.

— Колечко-то из камня, — Вепуат уже сидел среди обломков, перебирая тектоновый гравий. — А обычно обходятся чем попроще. Видимо, дом был непростой. Может, чего сохранилось…

«Сохранилось…» — Гедимин скользнул взглядом по обломкам. «Это здание как будто набили взрывчаткой. По заряду под каждую балку. Это ведь был тектон… довольно прочный, хоть и не удвоенной плотности.»

Он прикинул траекторию разлёта осколков, обернулся и едва заметно кивнул. Дом, в остатках которого копался Вепуат, стоял на платформе над неглубоким заросшим оврагом. Видимо, крупные травоядные заглядывали сюда нечасто, — по круглым деревьям, как по ступеням, можно было перейти на соседнюю платформу… или спуститься по оврагу к двухъярусному водосборнику. Сигма-сканер «нашёл» разлетевшиеся осколки тектона — с двух сторон ложбины взрывались здания, и белые камни сыпались на её дно. Часть долетела и до водосборных чаш — и теперь лежала под водой вместе с кусками пемзы и каплями застывшего металла. Вычищать их было некому — они заполнили «пруд» на треть. «А до разрушения — чистили,» — думал Гедимин, глядя на экран прибора; местность чуть «фонила» — но недостаточно, чтобы помешать сканирующему лучу. «Куски тектона лежат в самом низу, металла под ними нет. А вот после них…»

Он попытался было прикинуть, сколько «нергетов» пролилось с тех пор, как чашу перестали чистить, но быстро понял, что ему не хватает данных.

— Ага! — Вепуат перестал шуршать камешками и выпрямился, подняв на ладони мелкий обломок. — Знал же — что-нибудь да найду. Смотри!

Наверное, это была ёмкость, вырезанная из не слишком твёрдого камня, — края тонкой тёмно-синей пластинки загибались кверху, на ней виднелись две параллельные насечки. Гедимин, посмотрев Вепуату под ноги, увидел ещё пару совсем уж микроскопических осколков.

— Какая-то посудина, — разведчик царапнул когтем тёмно-синюю кромку. — Может, даже ритуальная. Да не обидятся будущие археологи…

Он с довольной ухмылкой сунул осколок в мешок.

— Да откуда здесь археологи… — пробормотал Гедимин, оглядываясь по сторонам. Отчего-то ему стало не по себе. Вепуат обошёл его, заглянул в водосборную чашу — и через пару секунд уже прыгал по уступам над водой. Это были естественные выступы камней; Гедимин даже не был уверен, что их вообще обрабатывали, — просто сложили так, чтобы они образовали грубые ступени. Часть их виднелась из-под воды, — «лестница» доходила до дна. «Те, кто эту штуку чистил, — должны они были как-то спускаться,» — думал Гедимин, вставая на край чаши. Массивные глыбы не шатались под ногами. Сармат не нашёл даже следа повреждений — ни от взрывов, уничтоживших здания на верхних платформах, ни от тех, что гремели внизу, под «водохранилищем». «А там ведь был водосток,» — Гедимин проследил за вытекающей водой до зарослей деревьев-пирамид. «Вот это всё сочилось сквозь камни — и текло в трубу. Или жёлоб… скорее — жёлоб. Вон там обломок с волнистой резьбой…»

— Гедимин! — донеслось из чаши одновременно с громким плеском. — Есть там