Охота на дракона - Максим Ветров

Сколько времени прошло с момента расставания с Альтарионом, никто конкретно сказать не мог. Постепенно ночная прогулка стала казаться не такой уж и страшной. Привыкнув к чувству опасности и ночным звукам, путники немного расслабились.

— Эй, Рикон? — вполголоса позвал Джейт. — А эти местные, к которым мы идем, они что, вообще дикари, да?

— Нет. Ну, не совсем, — отозвался проводник. — Они довольно далеки от всех современных тенденций цивилизации. Здесь им это попросту не нужно. Все их заботы ограничиваются кругом местных достопримечательностей. Вроде гробниц, алтарей, парочки разрушенных храмов и прочих древностей. Этот мир — один из немногих пространственных осколков, сохранивших в себе остатки истории былых времен и цивилизаций, когда люди еще в некотором роде поклонялись сэнтрэй.

— Сэнтрэй? — удивленно вставил Сойер. Такая новость его явно удручила. — Какой смысл поклоняться аномалиям? Даже до версии Единства Кида Айжена люди всячески боялись их и пытались искоренить. Ведь сэнтрэй — это ошибки реальности, вызванные парадоксом пространственного разделения миров.

— Ну, это уже было, когда в мирах более-менее развилась своя наука. До этого, в древние времена, описания которых почти нигде не сохранилось, люди считали аномалии чем-то сверхъестественным, некими высшими силами. А артефакты были настоящими святынями. И если бы не коренные жители этого мира, посчитавшие своим святым долгом каждый год в Прорыв Пустой Ночи разжигать свои уникальные огни рядом с памятниками древности, то этот мир не привлекал бы столько туристов и не имел бы никакой ценности для археологов, историков и сталкеров. Да и страшно представить, как бы обеднела вся культура многомирья…

— Так вот откуда здесь столько народу было, — Джейт остановился и прислушался к ночной тьме. Но через пару секунд прежней тишины решил, что странные звуки из неоткуда ему просто показались. — Я-то удивился, откуда в таком странном и опасном мире на границе Потоков столько людей.

— Искатели древностей, расхитители гробниц, археологи, ученые всех мастей, обнадеженные энтузиасты и разгульные скептики — все тянутся в низы Потоков. Это самое неизученное место во всем эриаде, — с заметным восхищением в голосе продолжал Рикон. — И здесь больше всего встречается удивительных вещей и неожиданных открытий. Морхотар, второй из двух миров, полный захватывающих секретов, притом не самый худший. Первый — Ирл-Вернор — жуткое место, полное, скорее, неприятных сюрпризов.

На какое-то время путники снова замолчали. Каждый обдумывал услышанное, представляя себе древние руины и гробницы. Бывшие в давние времена достоинствами ушедших цивилизаций, величественными и значимыми строениями. Ныне же они представляли собой тени забытых и непонятных реалий. Захваченные мыслями о таинственных древностях, путники и не заметили, как впереди проступили яркие очертания высокого вьющегося пламени.

Это был самый красивый огонь, который Джейт, когда-либо видел. Синеватые, лазурные и белые языки плавно и игриво поднимались вверх, перетекая словно дым, а не дрожа, как это обычно бывает с огнем. Костер начинался в воздухе, в метре от земли. Он разгорался в мерцании мерно кружащегося странного констракта. Взвивался ввысь на несколько метров, огонь заканчивался тонким острым шпилем.

Прямо над ним легкими вспышками проявлялись мелкие искорки и тут же рассеивались серебристым дождем. Вокруг огня стояли три фигуры, не переставая повторять одни и те же движения. Во все стороны от удивительного костра расходилось мягкое голубоватое сияние, так же плавно перетекающее, а не дрожащее.

Увидев пламя, путники замерли на вершине невысокого холма, зачарованно следя за игрой таинственных энергий. Пес коротко тявкнул и энергично завилял хвостом, словно радуясь успешно выполненной задаче. Со скромной улыбкой Рикон погладил пса и обернулся к своим попутчикам.

— Так. Теперь часть посложнее. Говорить начну я. Дальше действуйте по желанию. Но будьте вежливы и аккуратны. Помните, мы для них в любом случае гости нежеланные.

Джейт с Сойером кивнули и двинулись вперед, выходя на свечение костра.

— Ах, точно! И еще, — Рикон вновь обернулся к юношам, уже почувствовавшим что-то неладное, едва свет костра достиг их. — Тепло огня и его свет отгоняет не только эриад. Но и любую эриадную энергию. В том числе и эо. Иначе говоря, рассеивает и аннулирует, если не все, то подавляющее количество всех энергий энтэссеров, сэнтрэй и энчинов.

— Ух ты! — Джейт удивленно поднял руку, разглядывая плащ, сдуваемый энергией костра подобно сгусткам пены. — Универсальный подавитель энергий.

Сойер, нахмурившись, взглянул на погасшие констракты своих ганблейдов. Делать было нечего. Ребятам оставалось только двинуться навстречу пламени, с каждым шагом все больше превращаясь в обычных людей.

Стоящие у костра фигуры вскоре заметили нежданный гостей. Один за другим они опустили поднятые к костру руки и обернулись к путникам. Все трое стояли на каменной платформе, испещренной мелкими неясными символами. За спиной одного из них находилась огромная закругленная стена, на которой виднелся красивый рисунок. Скорее всего показывающий какую-то историю за несколько лет. Среди причудливых изображений тоже встречались незнакомые руны и наметки констрактов.

— Доброй ночи вам, путники, — со смиренной улыбкой поприветствовал пришедших невысокий мужчина, похожий на монаха в старой синей рясе. — Хоть вы несете с собой дурные приметы, мы рады принять вас. Пока Костер Бытия только разгорается, его теплом можно делиться, не боясь.

— Привет, Гэйб, — весело ответил Рикон, останавливаясь напротив мужчины. Хозяева костра коротко поклонились и сели на том же месте, где стояли. Еще два человека, женщина и молодой парень молча уставились в огонь. — Извини уж, что снова нарушаю твой покой. Но, как я уже говорил, эта ночь обещает быть крайне беспокойной.

— Доброй ночи, — поприветствовал хозяев Джейт. — Мое имя Джейт. Прошу прощения, а что за приметы мы с собой принесли?

— Путник пришедший ночью — это к беде, — с беззаботной улыбкой отозвался Гэйб. — Все знают, что нормальные люди не ходят в такое время по Морхотару. Обычно, человека в такой нелегкий путь вынуждает отправиться только какая-нибудь серьезная неприятность. И, обычно, такие люди приносят неприятности с собой. Это наша старая местная примета. Но сейчас мир стал таким странным, что практически в каждый Прорыв Пустой Ночи кто-нибудь да приходит к нам. Так что, нам не привыкать к ночным гостям. Можете, не беспокоиться, молодой человек. Если злиться и тратить нервы на каждого пришедшего, то можно и костер упустить!

— Рад, что ты, как всегда, в лучшем расположении духа! — бодро произнес Рикон, садясь на траву.

Джейт и Сойер последовали его примеру. Ретривер принялся обследовать территорию, выискивая что-то в траве.

— Эти двое — большие друзья нашей Гильдии. Джейт уже представился, а этот парень в тоге — Сойер. Юноши, это мой товарищ и один из самых мудрых жителей Морхотара. Имя хозяина костра — Гэйб-Аул.

Все кивнули друг другу, обменявшись скромными улыбками. Несмотря на радушие хозяев полянки с костром, Джейт чувствовал себя как на иголках. Да и без привычного притока эо и амбициозных подпиток плаща, о себе начали давать знать голод, усталость, нервы и прочие прелести человеческого бытия.