Охота на дракона - Максим Ветров

— Эти ребята пришли сюда с серьезной миссией, — продолжил в пол голоса Рикон. — Скажи, ты знаешь что-нибудь о Черном Альянсе? Видел когда-нибудь его в этом мире?

— Черный Альянс…

Улыбка исчезла с лица Гэйб-Аула, и взгляд задумчиво опустился на символы на каменной плите. Мужчина аккуратно поднял с травы какую-то веточку и принялся водить ее кончиком по рисункам на плите.

— Сэнтэл Ай-Зур. Нехорошая сила. Раньше ты никогда не задавал таких вопросов. Никто не задавал.

— Просто… понимаешь? — Рикон задумался на пару секунд, размышляя, как именно и что рассказать Гэйбу. — Есть информация, что Черный Альянс разместил здесь одну из своих баз под прикрытием аномалий и эриадных наводнений. Возможно, они как-то связаны с Прорывами Пустой Ночи и со многими другими ужасными делами. Помнишь, я предупреждал тебя о том, что этой ночью мир может исчезнуть в эриаде? Может быть, именно они ответственны за то, что несколько миров уже пропали. Правда, если это так, то мое предупреждение было лишним. Ведь Альянс не стал бы топить собственный мир?

— Хм, хм, — все так же задумчиво протянул Гэйб-Аул.

Прямо на глазах мужчина, казалось, постарел лет на двадцать. Джейт не мог оторвать глаз от лица хозяина костра. Когда мужчина заговорил снова, голос его зазвучал сухо, но вкрадчиво.

— Нет в мирах такой силы, чтобы править бездной эриада, Рик. И даже сэнтэл Ай-Зур не способен уберечься от гнева Энтэриуса.

— Эм… что это значит?

— То, что эта ночь, как ты и предупреждал, станет последней для нашего родного мира. И вместе с нами и наследием, что мы так долго охраняли, во тьму канут и все, кто будет в момент истины находиться в этом мире. Не важно, кто он и насколько силен. Этой ночью Черный Альянс потеряет свою силу в Морхотаре.

Тихое пение синего костра заполнило собой воцарившуюся тишину. Джейт и Сойер сидели, затаив дыхание. Юноши пытались понять, правильно ли они расслышали слова хозяина костра. Еще больше, казалось, был удивлен Рикон, слепо уставившийся в спокойное лицо Гэйб-Аула.

— По… подожди, — наконец выговорил сталкер. — То есть… ты не отрицаешь, что Альянс держит свои силы в этом мире? И… ты веришь, что этот мир утонет, как и другие этой ночью?

— Боюсь, что все так, Рик, — мужчина пожал плечами и короткими движениями поправил робу, отводя взгляд в сторону. — Мы подозревали о присутствии Ай-Зур в этом мире. На протяжении последних нескольких лет по ночам пропадали люди. Порой даже целые семьи. Два рода полностью прервались, исчезнув без следа. Но никто не мог с уверенностью сказать, что происходило со всеми этими людьми. Были ли виноваты в этом другие люди или же все это было несчастным случаем? Пустота эриада очень коварна и опаснее любой аномалии. До сих пор Черный Альянс никак не проявлял себя. Но после твоих вопросов, я уже склонен поверить в его присутствие в нашем мире.

— Вы могли попросить нас проверить! Или хотя бы поделиться опасениями! — воскликнул мужчина.

— Мы и сообщали. О каждом пропавшем человеке. Но никогда, пожалуй, не пытались разобраться с этим лично. Искатели, вроде тебя, просто записывали пропавших в журнал и списывали их со счетов. Поиски в лучшем случае длились пару дней. Так уж привыкли люди в этом дырявом мире к тому, что некоторые вещи… могут исчезать без следа.

— А как же эриадное цунами? — вмешался Джейт. — Вы не отрицаете того, что мир может погибнуть. И тоже планируете оставить все, как есть и просто примите свою участь?

— Именно так большинство из нас и сделает, — с определенным безразличием продолжал старик. Но его губы все-таки тронула грустная улыбка. — Те, кто испугался забвения, уже покинули свои кострища. Этой ночью несколько Костров Бытия так и не взвились в ночь. Она уже поглотила часть тех богатств, что мы поклялись защищать. Что же, таков их выбор. Остальные же останутся здесь до конца…

— Но как же?… — вспылил Рикон, но старик прервал его поднятой ладонью.

— Все это решено уже несколько недель назад. Многие из нас заметили волнения в Великом Потоке, и очень скоро исход стал для нас ясен. Мы с рождения защищали эти руины от эриада. А эти руины взращивали нас, наполняя наши умы нужными знаниями и мудростью. И, если Энтэриус все-таки оказался сильнее нас, то нам остается только уйти во тьму вместе с нашим домом, с нашей целью бытия. Больше ни для чего другого во всех мирах мы не годимся.

— Вы же сами себя привязываете к этой ловушке! — Сойер поднялся на ноги, негодуя от решения старика. — Зачем? Никто не заставляет вас здесь находиться! Миров так много! В каждом из них еще столько нового и удивительного! Поверьте, они стоят того, чтобы отбросить предрассудки и клятвы, привязывающие вас к одному месту! Весьма опрометчиво выбирать себе какое-то призвание, не увидев всего разнообразия возможностей, которые может предложить вам многомирье!

Странное поведение Сойера могло показаться неуместным, но Джейт понял, что так возмутило парня. Он прекрасно помнил, каким был Сойер, когда они с Рэном ворвались в Обитель в запретном мире. Его удерживали такие же клятвы, обещания и слепая вера в особенность своего пути. Тогда Рэн смог убедить юношу отказаться от прозябания в снегах самоизгнания. Возможно, будь он сейчас тут, то смог бы повлиять и на этих людей. Но что-то подсказывало Джейту, что тут все намного сложнее. Эти люди согласны погибнуть вместе со своими обителями не из-за долга, каким в свое время обременил себя Сойер, а из благодарности за знания, полученные из древности.

— Вы молоды и энергичны, — наконец, тихо произнес Гэйб-Аул. — Зачем мирам нужна кучка старых кланов, не умеющих ничего больше, кроме как охранять старинные камни? Мы — часть этого места, а оно — часть нас. Если мы оставим его сейчас, даже сейчас, то какой смысл был следить за ними раньше. Нет. Наш уход означал бы предательство не только былых культур, но и наших предков. Нас самих. Подобное лицемерие позволить себе мы никак не можем. Ну а ту пользу, какую наши знания могли бы принести миру, думаю, сможет донести и любой достойный человек, не привязанный к этому месту так, как мы.

До сих пор женщина и юноша, сидящие по краям от Гэйба не проронили ни слова. Но взгляды их опустились на землю, под пламя. Что творилось у них на уме Джейт не представлял, но по их лицам мог с уверенностью сказать, что они нисколько не жалеют о принятом решении. Они были спокойны и едва заметно улыбались.

— Нет, этого я понять не могу… — коротко бросил Сойер.

— Сила нашего огня уже на исходе. И я говорю не про Костер Бытия, а про нас самих, — спокойно продолжал Гэйб. — Пока есть время, сядь, мальчик, и послушай. Костры Бытия — очень древний и сложный способ отогнать эриад в любом его проявлении. Этим знанием с людьми поделился никто иной, как самый верный хранитель всего человеческого и главный соперник Энтэриуса — Ануэ.

— Ануэ? — снова удивился Сойер. Парень замер в нерешительности под взглядом Гэйба, но быстро сориентировался и поспешил сесть, приготовившись слушать. — Простите, но разве Ануэ — не властитель эриада?