Охота на дракона - Максим Ветров

Несколько громких лазерных очередей насквозь прошило возвышающуюся над районом белую башню с синей символикой. Не удовлетворившись вспыхнувшими от первой атаки пожарами, каждый из истребителей выпустил в здание еще один залп ракет. Серия воющих взрывов гневными вспышками озарила портовый городок. Черные иглообразные мащины Ай-Зур взвились ввысь, черпнув брюхами огненное зарево взрыва, и унеслись прочь с поля боя.

Багровая струя дымка поднялась от губ Джейта, ошарашено смотрящего на пылающее здание. Подобный ход Альянса показался ему столь странным и неожиданным, что поначалу он даже не понял, как реагировать на эту провокацию. Осознание серьезности положения пришло позже, когда Красный увидел пожираемый пламенем знакомый флаг.

— Это же резиденция Искателей! — воскликнул Сойер.

— Верно, — прорычал Рэн. Улыбка сгинула с его лица без следа. — Джейт, поднимай посудину и лети туда! Я пойду вперед!

Несмотря на глупое начало атаки сэнтэла, их финальная выходка дала ясно понять, что шутки кончились. Только сейчас до парня дошли слова Рэна о том, что их ждет впереди. Однорукий, хлопнув себя по ноге, совершил поразительный прыжок вдаль и с безумной скоростью понесся в сторону горящего здания.

Жар от пылающего здания чувствовался на расстоянии плавников глайдера. Едва остановив судно на уровне башни, Джейт принялся лихорадочно играть с настройками распределения энергии. Однако, долго подвергать корабль риску не пришлось. Уже через пару секунд из огня вынырнул Рэн, таща на спине фигуры двух людей. За ним по пятам следовал третий мужчина и пес, золотистый ретривер. Рэн промчался по плавнику до палубы и положил раненных людей на спины.

— Отлетай! Там больше никого нет! — тут же скомандовал он.

Альтарион слабо качнулся и начал медленно отдаляться от земли. Как раз в этот момент Джейт заметил, как параллельно возносящемуся глайдеру исчезают за черным горизонтом последние лучи солнца. Морхотар погружался в ночь.

— Что произошло? Что это было?! — тяжело дыша, произнес пришедший с Рэном мужчина.

С виду это был обычный сталкер в сером защитном комбинезоне и обвешанный соответствующим оборудованием, вроде нервно гудящего дисометра. Мужчине было около тридцати, как и Однорукому.

— Это была весьма неприятная новость от Ай-Зур. Впрочем, не такая уж и неожиданная, — отозвался Рэн, ставя на грудь потерявшим сознание Искателям исцеляющий констракт. — Если это истребители из боевых отрядов Наар-Киза, в чем я не сомневаюсь, то они всего лишь проверили нас на бдительность. Альянс быстро учится на своих ошибках. Еще после провала погони в Ноатаре, Наар-Киз не стал бы тратить на нас свои игрушки. А вот открытая атака резиденции Искателей — это уже серьезная демонстрация намерений Черных.

— Ай-Зур? — удивился мужчина, и в его голосе мелькнула нотка страха. — Погодите, каких намерений?

— Ха! Он еще спрашивает! — выдохнув, Рэн поднялся на ноги и задумчиво вгляделся в горящее внизу здание. Дотягивающиеся до глайдера отсветы пламени оставляли в ровных чертах лица густые тени. — Подобная атака Гильдии рядовыми силами Черного Альянса может означать только одно — война началась.

Ретривер, едва заметно дрожа, взволнованно лег между бесчувственными Искателями и положил голову на грудь девушке в белой гильдийской форме. С легким хлопком исчез в порт-станции еще один корабль с беженцами на борту. Альтарион продолжал неподвижно висеть над городком, подсвечиваемый снизу рыжеватым заревом. После минутного молчания сталкер заговорил снова.

— Что ж… наверное, для начала я должен поблагодарить вас за то, что так вовремя оказались рядом и спасли нас. И затем мое имя — Рикон Вессан, — он протянул руку Рэну и затем Сойеру. — А вы? Должно быть, Рэн Однорукий, верно? Тот самый… ну, то есть, я хотел сказать, это большая честь для меня. Честно. Вы ведь герой. Вас как раз-то мы и ждали. Эйн предупредила, что вы прилетите. И… если она не пошутила на счет вашего прибытия, значит… и все остальное сказанное ей, про одного из Корвеносцев Черного Альянса и скорый конец света в этом мире — тоже правда?

— И как меня люди узнают? — невесело отшутился Однорукий, проигнорировав неуверенные вопросы Рикона. — Признаться, я несколько по-другому представлял наше прибытие. Но, раз уж игра пошла серьезно, не стоит ждать, что теперь все будет идти по плану. Это, кстати, Сойер Безфамильный. И Джейт Орсон, — Рэн указал на друзей и двинулся к штурвалу.

— А кто эта симпатичная юная мисс? — со скромной улыбкой осведомился Рикон, показывая пальцем на Эрнию.

— А, — от неожиданности вопроса Рэн на миг потерялся. Ему еще не приходилось представлять свой меч, как часть команды. — А это Эрния. Любопытная и нелюдимая. Можешь не обращать на нее особого внимания.

Повернувшись на вопрос сталкера, девочка пару секунд задумчиво разглядывала незнакомца. А затем тут же добавила его фотографию в бездонную память своей камеры. Задержавшись у бортика, Рэн быстро оглядел оставшиеся у порта корабли и все еще не успевших погрузиться людей на пирсе. Подгоняемые ночной тьмой, горожане и путешественники быстро редели, спеша покинуть опасный мирок.

— Итак, команда. Продолжим, — спокойно произнес Рэн. — Ночь Пустоты наступила. Где-то там, среди эриадных наводнений нас ждет один из Корвеносцев, Наар-Киз, безумный ученый. Этой ночью он умрет. И, чтобы это произошло, нам предстоит, как уже отметил Джейт, прогуляться в кромешной тьме среди чистого рэйкора под натиском бессердечных машин для убийств сталкеров. Путь наш лежит в неизвестном направлении туда, где нам на ощупь надо будет отыскать огромный линкор Ай-Зур, который гнался за нами с самого Ноатара.

— Асвай редан! — выругался Рикон, хватаясь за голову. — Вы серьезно…

— Сколько у нас времени вообще? — с легкой дрожью в голосе поинтересовался Джейт, выкидывая остатки своей сигары. — До того как эриадное цунами накроет этот мир.

— Теоретически… — Рэн облокотился на перила на краю палубы, — если брать в расчет нашу теорию о том, что эриадное цунами — плод манипуляций Ай-Зур через СКП, то я сомневаюсь, что Черные позволят этому миру утонуть. Тогда времени у нас больше, чем предостаточно. Если они способны контролировать каким-либо образом Великий Поток, то не остается ничего удивительного в том, что одна из важнейших шишек Альянса устраивает себе главную базу в самом нестабильном мире. С такими технологиями они могут спокойно строить свои базы хоть в эриаде. И защитить свой мир от цунами они легко смогли бы. Действительно, с их расчетной мощностью, сомневаюсь, что Альянс решились бы основываться в таком неприятном месте без возможности манипулировать его… «неприятностью». Тем более, с учетом его возможной потери в потоках эриада.

— Но, если та женщина была права? — неуверенно вставил Сойер. — И этот мир, действительно, канет во тьму, как тот, Мертвый, как мир Джейта и Центр Сола?

— Тогда… моя цель заключается в том, чтобы как можно глубже затолкать в эту тьму ближайшего Корвеносца. И не важно, как глубоко при этом мне самому придется залезть, — холодно произнес Рэн.