Дело о нервном соучастнике - Эрл Стенли Гарднер

Сибил Харлан кивнула.

— Скажите, что вы за ней заедете, — продолжал Мейсон. —Потом возьмите бумагу и запишите любой участок, помещенный в объявлениях опродаже. Найдите не слишком удаленное место в предместье. Понимаете?

Миссис Харлан снова кивнула:

— Да, это просто.

Это просто, — сказал Мейсон, — но чертовски хитро. Вы должныточно выполнить мои указания.

— Хорошо. Я беру Рут Марвел с собой. Нахожу списки неслишком удаленной недвижимости…

— Верно. Теперь мы приближаемся к хитрой части. Вы усадитеприятельницу в свою машину и тронетесь с места. Потом вы ей скажете, что навашей собственной машине смотреть недвижимость небезопасно: всегда найдетсякто-нибудь, кто запишет номер вашей машины, наведет справки по номеру овладельце машины, а потом его до смерти замучит торговец недвижимостью, которыйбудет пытаться заинтересовать вас в этой покупке или подсунуть на продажучто-нибудь еще. Скажите своей приятельнице, что вы всегда предпочитаетевыезжать своей машиной, но на последнем отрезке пути брать такси. Вы понимаете?

Миссис Харлан кивнула.

— Далее, — сказал Мейсон, — вы вспомните, что вам нужнокому-то позвонить. Вы выходите из машины у телефона-автомата. Звоните вДетективное агентство Дрейка — вот номер, я записал его на своей визитке — испрашиваете Пола Дрейка. Называете себя. И Пол Дрейк скажет вам, куда ехать. Выедете по указанному адресу, останавливаетесь на первом же свободном месте дляпарковки и выходите. Через несколько минут, — продолжал инструктировать Мейсон,— подъедет такси. Убедитесь, что это такси с красной полосой. Старайтесь неуделять ему слишком много внимания и не бросаться в глаза. Вы сядете в такси искажете водителю, что хотите посмотреть недвижимость в нескольких местах. Своейприятельнице скажите, что у вас, к сожалению, не оказалось с собой денег, неможет ли она заплатить за такси и взять квитанцию, а вы отдадите деньги позже.Скажите ей, чтобы обязательно взяла квитанцию — она понадобится вам для отчетапри уплате подоходного налога.

— Мистер Мейсон, это ужасно сложно и…

— Помолчите и слушайте, — прервал ее Мейсон. — У нас не такмного времени. Делайте точно, что я сказал. Заставьте такси покружить поулицам, а сами смотрите на разные дома. Когда на счетчике будет один долларшестьдесят пять центов, заставьте его развернуться и ехать обратно понаправлению к тому месту, где вы припарковали свою машину. Ни при какихобстоятельствах не говорите с водителем ни о чем, кроме как о самомнеобходимом. Пусть этим занимается Рут. Она пусть говорит с таксистом как можнобольше, а когда счетчик покажет два доллара девяносто пять центов, сразуподъезжайте к тому месту, которое вы искали. Попросите таксиста остановитьмашину и позвольте Рут расплатиться. Скажите, чтобы Рут дала ему три споловиной доллара, которые вы потом ей отдадите. Вы все поняли?

— Да, поняла, мистер Мейсон. Но мне кажется, мы попустутратим много ценного времени, и я не понимаю, зачем…

— Если вы понимаете, что вы должны делать, — перебил ееМейсон, — то вы теряете время, говоря об этом. Убедитесь в том, что вы поняли,что вы должны делать.

Она взяла карточку Мейсона с написанным на ней номеромтелефона Пола Дрейка.

— Очень хорошо, — сказала она с неохотой, — я это сделаю и…

— Поймите меня, — прервал ее Мейсон, — от этого можетзависеть ваша жизнь. Делайте точно, что я вам сказал. Неукоснительно соблюдайтеинструкцию. Понимаете?

— Понимаю, но не нужно проделывать это с Рут. Я ей простоскажу, что пытаюсь сделать и…

— Ни в коем случае, — предупредил Мейсон. — Строговыполняйте то, что я вам сказал. Вам может повезти, а может и нет.

Мейсон отпер входную дверь своего офиса.

Делла Стрит глянула на него из-за вечерней газеты.

— Как идут дела? — спросила она.

— Нам предстоит много поработать, Делла. Спасибо за записку.

— Шеф, вы обратили внимание на ее туфли и чулки?

— Я не заметил никакой разницы, Делла. Для меня они выгляделисовершенно такими же.

— Но они не такие же. Те туфли, в которых она была утром, —с открытым носком и небольшим украшением из красной кожи на подъеме. Днём же наней были белые спортивные туфли, без цветного украшения и с закрытыми носками.

— А чулки? — спросил Мейсон.

— Ну, шеф, сегодня утром я обратила особое внимание на то,как она одета. Вы же знаете, как мы, женщины, относимся к таким вещам. На меняпроизвело впечатление, как согласованы разные части ее одежды. Белые туфли соскромной красной отделкой соответствовали белому пиджаку, также отделанномукрасным, и белой плиссированной юбке. Но особенно я заметила ее чулки: они былимягкого телесного оттенка и гармонировали с белой юбкой, но не делали ее ногислишком бледными. Кроме того, чулки были без швов. Это важно. Но сегодня днем,— продолжала Делла, — когда она пришла, на ней были чулки бежевого цвета и сошвами.

— Конечно, она могла их переодеть, — сказал Мейсон.

— Когда? Ведь сначала вы поехали в тот дом, а потом онасразу собиралась пойти в косметический кабинет.

— Да, у нее был такой план. Я не расспрашивал ее, неизменила ли она свои намерения.

— Почему?

— Потому что, — усмехнулся Мейсон, — я подумал, что лучше незнать ответа. Спасибо за помощь, Делла, но она наш клиент, в конце концов. Мыее представляем. И мы должны воспринимать ее рассказ как истину.

— Что мы сейчас будем делать?

— Отправимся в контору Пола Дрейка. Наверное, к этомувремени он уже обнаружит то самое такси, а миссис Харлан скоро наберет егономер телефона, как только встретится со своей подругой.

— Ее пистолет был в машине? — поинтересовалась Делла.

Лицо Мейсона ничего не выразило.

— Кто-то взломал отделение для перчаток. Пистолет исчез.Пошли.

Мейсон придержал дверь, пропуская Деллу вперед, и они вышлив коридор, направляясь в офис Пола Дрейка.

Девушка, дежурившая за столиком, подняла глаза и, сразуузнав Мейсона, указала на вход в длинный коридор, по обе стороны которогомногочисленные двери вели в маленькие кабинеты.

Делла Стрит и Мейсон прошли по коридору к двери офиса ПолаДрейка.

Когда они вошли, Дрейк мельком взглянул на них, кивнул, азатем вновь обратил все свое внимание на наушники, которые были на нем.

Мейсон вопросительно поднял брови, и Дрейк переключил звукна громкоговоритель. Мейсон услышал голос диспетчера такси, который указывалнаправления: