Гоби – маленькая собака с очень большим сердцем - Крейг Борлас

Я потерял Томми и Жулиана из виду за первой парой холмов, но взобравшись на третий, я увидел, что расстояние между нами сократилось наполовину. Они определенно перешли на ходьбу, и это заставило меня еще больше ускориться в двух следующих ложбинах.

Я знал, что с каждым рывком сокращаю расстояние между нами, и после пятого спринтерского участка, когда мои легкие горели огнем, меня отделяло от них менее шестидесяти метров. Вот уже они должны исчезнуть у меня из виду в последний раз, спустившись в ложбину, а впереди уже виднеется финиш.

У меня оставалось время для одного последнего спринтерского рывка, когда я сменил тактику и постарался бежать, оставаясь незамеченным ими. Последнее, чего бы мне хотелось, это спугнуть их, показав, что стремлюсь догнать их, поэтому я перешел от максимально быстрого бега к максимально тихому бегу.書

Я бежал на цыпочках, стараясь избегать сыпучих камней. Вскоре шестьдесят метров превратились в тридцать. Затем в двадцать пять. Затем в восемнадцать. Меня удивляло, что никто из них не слышал меня и не оборачивался.

Когда расстояние между нами сократилось до девяти, и финиш был в тридцати метрах от них, я решил, что подобрался достаточно близко, и перешел на максимально возможный спринт. Я приблизился еще на несколько шагов, когда Жулиан обернулся и увидел меня, но, хотя Томми и ускорился, я уже слишком далеко вырвался, чтобы кто-то из них мог догнать меня.

Я первым пересек линию, через секунду после меня финишировала Гоби, просто наступая мне на пятки. Приветственный звук барабанов не мог заглушить крики и приветствия небольшой группы организаторов и волонтеров.

Я знал, что те несколько секунд, на которые я опередил Томми, не будут иметь никакого значения к концу семидневного забега, но это был отличный ответ на утреннее событие. Я хотел, чтобы он знал, что, несмотря на все уважение к нему и всему, что он достиг в забеге, я не собираюсь уступать и позволять ему делать все по-своему. Если он собирается выиграть, ему придется честно побороться со мной на трассе.

«Это было великолепно, – сказала одна из организаторов. – Просто суперзабег».

«Спасибо», – ответил я. Но я не хотел тешить свое самолюбие. Мне хотелось увидеть, как она будет решать ситуацию с Томми. «Можно попозже подойти к вам и поговорить о том, как Томми Чэнь срезал путь перед первым контрольным пунктом? Сейчас я не в том расположении духа, но вы должны знать о том, что произошло сегодня утром».

Большая часть гнева улетучилась, но я знал, что должен осторожно подбирать слова. В конце концов, Томми был звездой этого шоу.

Я закончил излагать свою версию событий и ожидал окончания расследования в палатке; Гоби лежала, свернувшись, у моих ног. Женщина, которая задавала вопросы, также поговорила с другими участниками, персоналом контрольного пункта и с Томми. Я сказал, что считаю, что будет честным скорректировать результат на пятнадцать минут, но в итоге к сегодняшним результатам Томми добавили только пять минут.

Я был несколько разочарован и, возможно, обеспокоен тем, как Томми воспримет это. Я пошел на поиски Томми и обнаружил его в палатке. Я застал его в слезах.

«Есть минутка поговорить, Томми?»

«Я не видел указатели», – сказал он, когда мы вышли. Мне это казалось неправдоподобным. Эти розовые квадратики было сложно пропустить, и каждый опытный бегун, находящийся впереди других участников, быстро начинает понимать, насколько важно постоянно контролировать трассу перед собой и придерживаться курса. Кроме того, в то время он находился позади меня, а мою ярко-желтую футболку сложно не заметить.

«Ладно, – сказа я. – Я не хочу, чтобы у нас остались плохие воспоминания о сегодняшнем дне. Все уже позади. Давай не будем злиться друг на друга, давай?».

Он взглянул на меня. На лице было жесткое выражение, слезы давно высохли. «Я это сделал ненамеренно. Я не заметил указатели».

Я решил остановиться на этом. Нам было нечего добавить.

Вернувшись в палатку, я получил свою долю поздравлений с победой от Ричарда и Майка, но им хотелось поговорить об инциденте с Томми. Я был не так уж и настроен обсуждать это, хотелось оставить все позади.

«Снимаю шляпу перед тобой, Дион, – сказал Ричард. – Сегодня тебе удалось кое-чего добиться».

«Это чего же?»

«Мы, все, кто бежал сзади, очень ценим то, что ты занял такую жесткую позицию. Все должны выполнять одинаковые правила. Кроме того, ты правильно сделал, что поговорил с Томми и зарыл топор войны».

«Ладно. Завтра посмотрим, на что способен Томми, – сказал я. – Может, я только открыл этот ящик Пандоры для себя».

В эту ночь мне опять не удалось выспаться. В палатке было жарко, и у меня в голове роилось слишком много разных мыслей. В один прекрасный момент Ричард отлучился из палатки, а когда он вернулся, Гоби зарычала на него. Мне понравилось чувство, что она охраняет меня.

На следующий день предстоял забег через пустыню, по каменистому плотному грунту под палящим солнцем. Накануне вечером мы почти договорились, что это будет чересчур для Гоби, поэтому она поедет к следующему лагерю в машине волонтеров. Я встал рано и вышел из палатки раньше чем за пятнадцать минут до старта, чтобы найти того, кто заберет ее, и убедиться, что этот человек позаботится, чтобы она не перегревалась, и вовремя поил ее.

Когда пришло время прощаться, я внезапно почувствовал легкий холодок беспокойства за нее. Она так очевидно привязалась ко мне, но что будет, если оставить ее на целый день с незнакомыми людьми? Увидимся ли мы снова, или она отправится на поиски других приключений?

Этап, который нам предстояло пробежать в этот день, был тяжелым с самого начала, частично из-за изменения рельефа. Накануне трасса состояла из чередующихся между собой холмов, рек и каменистых участков, и это разнообразие помогало бегунам не ослаблять внимание, несмотря на монотонность бега, в то время как в четвертый день забег проходил по бесконечным равнинам между контрольными пунктами, которые терялись за горизонтом, разделенные многими километрами.

Под ногами были все те же камни, о которые многие участники уже порядком поцарапали ноги, но вместо поросших кустарником равнин или пыльных тропок сейчас трасса пролегала по спрессованному щебню, составляющему черную часть пустыни Гоби.

Весь день я бежал против ветра, напряженно всматриваясь в камни и пытаясь не отвлекаться на чавкающие звуки, раздающиеся за моей спиной.

Это был Томми.

Почти с самого начала он занял позицию за моей спиной. Не в нескольких метрах и не на несколько метров в сторону. Прямо за мной, след в след. Благодаря тому, что его тело было защищено от ветра, он успешно применяя тактику слипстрима, как водитель на гоночной трассе или птица во время перелета. Только в случае Томми было очевидно, что он совершенно не намеревался дать мне отдых или хоть ненадолго вырваться вперед.

Он бежал за моей спиной, предоставив мне следить за дорогой и глотать жестокий встречный ветер, и при этом подкреплялся.