Алмазы от нищенки - Людмила Герасимова

Однажды, измученная однообразной едой, Катя купила курицу и спрятала в шифоньер под нижнее бельё, ожидая момента, когда муж уйдёт на работу и она сможет сварить её, чтобы вместе с дочерью отведать бульона и насытиться куриным мясом. Но у него, оказалось, были другие планы: он наслаждался первым днём отпуска и никуда выходить в ближайшее время не собирался. Катя, занимаясь домашними делами, совсем забыла о томящейся в тепле среди бюстгальтеров и трусов диетической птице.

На следующий день, когда она вернулась домой с работы, на пороге ей встретился разъярённый муж. В руках он держал злополучную курицу, которую с криком «Мотовка!!! Жируешь?!» сунул в лицо опешившей супруге. Тушка птицы от сильной встряски выскользнула из кулька и, шлёпнувшись на паркет, плавно заскользила по нему, как по льду фигуристка. Виктор с проклятиями бросился за ней, поднял и снова выронил. Упрямая курица повторила свой причудливый танец, но вновь была поймана и опять предъявлена супруге, как вещественное доказательство её расточительности.

— Обманывать меня вздумала? Роскошничаешь? Только я себе во всём отказываю! А ты о своём желудке думаешь?!

Он ещё долго кричал, угрожая, что придёт чёрный день, а у них нет ничего за душой. Курицу, уже изрядно попахивающую и скользкую, он долго отмывал, нюхал, натирал солью, опять нюхал, потом сделал слабый раствор марганцовки, в который опустил её на полчаса, опять помыл, обнюхал и напоследок оставил отмокать в воде с уксусом. Наконец Виктор остался доволен запахом, высушил тушку полотенцем, протёр подсолнечным маслом, запаковал в кулёк, из которого предварительно вытряхнул хлеб на стол, и куда-то ушёл, неся в руках многострадальную курочку. Катя пребывала в недоумении, ожидая мужа и теряясь в догадках. Вернулся супруг через час с пустыми руками. На вопрос жены, куда дел курицу, ответил презрительной ухмылкой. Так бы и осталось тайной исчезновение диетической птицы, если бы не случайность.

Однажды Вера возвращалась из школы домой и у подъезда встретила соседку с первого этажа.

— Вер, скажи отцу, пусть ещё приносит цыплят, можно и потрошки, только свежие. В общем, что будет, всё возьму, лишь бы дешевле.

— Какие потрошки? — не поняла девочка.

— А он что, домой не носит?

— Что носит? — продолжала удивляться Вера.

— Кур, цыплят. Он у вас на птицефабрику перешёл?

Девочка догадалась, что соседка тронулась умом, и поспешила убраться от неё подальше, а вечером рассказала маме о чудачествах тёти Гали. Катя сразу поняла причину странного поведения женщины.

Шло время. Виктор заставлял домочадцев следовать жёсткой экономии. Чтобы попусту не гонять счётчик, все должны были вечерами сидеть в одной комнате. Телевизор смотрели в исключительных случаях, когда разрешал Виктор или в данный момент отсутствовал. Но хитрый мужик, уходя из дому, стал записывать показатели счётчика и, возвращаясь, сверять их на предмет обмана, после чего нередко устраивал скандал.

Непонятно, почему за свои права и права дочери не боролась Катя, ведь всю жизнь она работала и уже могла вполне обходиться без денег мужа, тем более, их она уже давно не видела: жили на её зарплату. Виктор, правда, на свои деньги покупал кости на борщ, ливер на второе и кое-что из овощей. Однажды принёс полведра очень мелкой рыбы (видно, кто-то даром отдал для кошки), долго скоблил её, оплевав стены мелкой чешуёй, поджарил, зачадив всю кухню. Готовая к употреблению рыбёшка сильно смахивала на ржавые осенние листья, а вкус её давал понять, что эти листья давно уже высушены для гербария. Домашним ничего не разрешалось варить, пока не закончится рыба. Есть же её было всё равно, что сухих пауков: невкусно и несытно.

Конечно, Катя питалась на работе, благо, недавно устроилась в кафе посудомойкой; Верочке, втайне от мужа, давала деньги на завтраки и обеды в школьной столовой и иногда даже на удовольствия вроде мороженого, чипсов, конфет и фруктов. Девочка старалась пореже бывать дома, предпочитая проводить время у подруг, возвращалась позже матери. Поздно вечером готовила уроки кое-как, хотя уже заканчивала одиннадцатый класс. Кате в целях экономии света приходилось сидеть с дочерью, занимаясь рукоделием. Виктор укладывался спать рано — чуть свет на работу. Так проходили недели за неделями.

И вот несколько дней назад, возвращаясь домой после дневной смены, Катерина ещё издали заметила у своего подъезда милицейскую машину. Сердце отчего-то тревожно сжалось. Она поспешно поднялась на свой этаж и увидела следующую картину: багровый Виктор, натужно пыхтя, волоком тащил большой мешок из квартиры на площадку, на которой гомонили два милиционера и Ольга из соседней квартиры. Ничего не понимая, Катя старалась допытаться у мужа, что происходит, но тот только кряхтел и отдувался. Соседка ехидно объяснила: «Спёр твой муженёк у меня мешок сахара! И ещё не отдавал! Пришлось милицию вызвать!».

Кате казалось: она смотрит фильм — так не верилось в происходящее. Милиционеры громко выясняли у Ольги, будет ли она подавать заявление о краже. Та не хотела — пропажа ведь вернулась. Представители закона всё же настаивали на том, что вызов был и теперь надо ехать в отделение вместе с вещественным доказательством, которое необходимо приобщить к делу. Соседка, на ходу препираясь, между делом тянула мешок домой. Стражи порядка всё топтались на площадке — Виктор понуро стоял, ожидая решения своей участи. До Кати вдруг дошло, что нужно милиционерам. Она достала из сумки пятьсот рублей (в этот день получила аванс) и, протянув купюру ментам, спросила, хватит ли. Розовая бумажка сразу исчезла в кармане брюк одного из них, через пару секунд испарились и мужчины в форме. Соседка, наконец затолкав в квартиру неподъёмную ношу, выглянула на площадку и погрозила кулаком Кате:

— Тюрьма плачет по твоему ворюге!

Впервые в жизни жена подняла руку на мужа. Изо всех сил она пихнула его в кухню — он влетел и с грохотом приземлился на стул, едва не упав. Нависнув над ним своим щуплым телом, супруга потребовала объяснений. Виктор, молча оттолкнув жену, юркнул в туалет и щёлкнул задвижкой. Удивлённая прыткости мужа, Катерина попыталась достучаться до Виктора. После десяти минут тщетного стояния под дверью, ультиматумов и уговоров выйти она отправилась к соседке узнать, что же всё-таки произошло. Ольга уже перегорела и приветливо пригласила Катю к себе.

Оказалось, купив по дешёвке два мешка сахара для варки варенья и про запас, соседка привезла их к дому на машине сослуживца, который любезно согласился ей помочь. Взяв мешок с двух сторон, они вдвоём благополучно доставили его к порогу Ольгиной квартиры и отправились за следующим. Каково же было их удивление, когда они, поднявшись по лестнице со вторым мешком, не обнаружили первый. На площадке пятого, последнего, этажа было пусто. Ольга принялась звонить во все три квартиры. Везде стояла тишина. Женщина немного успокоилась и вспомнила, что в двух квартирах людей нет: напротив два месяца назад жильцы уехали работать за границу, соседка справа только сегодня утром отдала ключи, попросив поливать цветы в её отсутствие. «Погощу у дочери недели две, если зять не выгонит», — сказала она на прощание. Поэтому Ольга стала звонить и барабанить в квартиру рядом, где жила семья Кати. После недолгой осады дверь всё-таки отворилась, и в проёме появился Виктор. «Чего надо?» — неприветливо спросил он. «Отдай мешок!» — потребовала соседка. Нос мужика виновато «зашмыгал», бесцветные глазки воровато забегали, но он отрицательно завертел головой и нахально заявил, что ничего не видел. Ольга погрозила: «Смотри! Сам не отдашь — вызову милицию». Виктор неожиданно захлопнул дверь. Разъярённая соседка объявила сослуживцу, что идёт к телефону вызывать милицию. Храбрый мужчина, сославшись на неотложные дела, тут же испарился. «Ну а дальше ты сама всё видела», — заключила Ольга и предложила Кате выпить коньячку то ли с горя, что такие мужики непутёвые, то ли с радости, что мешок всё-таки вернулся. Они ещё посидели, посетовали на тяжёлую женскую долю, и Катя вернулась домой. Туалетная комната уже была свободна, но в квартире никого не было (Вера гостила у подруги на даче).