Империя Крови - Ричард Кнаак

«Повелительница?»

— Командующий Бодар больше не нужен мне ни живым, нимертвым.

Плащ Такира хищно метнулся к приговоренному духу. Бодарзакричал от боли и страха, но никто из смертных, кроме Неферы, не слышалотчаянных воплей. Такир простер руки, заключая бывшего командующего в объятия,и плащ окутал обоих, сделав единым целым. Крик Бодара резко оборвался.

Больше не обращая на них внимания, верховная жрица вновьповернулась к сфере, рассматривая последствия резни. Это был один из лучшихлегионов, не считая кучи мертвых союзников-людоедов...

Нефера, нахмурившись, обдумывала причины неудачи, затемвелела шару показать древний Храм ближе, желая исследовать цитадель мятежников.Как всегда, попытка проникнуть внутрь сорвалось: за воротами ощущалось лишьчерное небытие... Оно словно дразнило и издевалось над жрицей.

— Мне нет преград! — взревела Нефера, но, несмотря наприложенную энергию и силу воли, видение не поменялось.

В гневе жрица отбросила сферу — заставив живых помощников вужасе пасть на колени, а толпу мертвецов отпрянуть к стенам. Даже Такир,покончивший со страшным заданием, вздрогнул от силы ее гнева...

Внезапно Нефера ощутила легкое прикосновение к душе... инемедленно ярость сменилась обожанием. Перед ее внутренним взором всталадревняя бронзовая башня и закутанная во тьму коронованная фигура, сидящая надревнем, рушащемся троне.

«Я услышал твой гнев и молитвы...»

— Все было сделано, как ты желал! Я приказала сыну послатьсильный легион и орду людоедов на выкуривание мятежников... и особенно того,кого они защищают!

«Теперь твои игрушечные солдаты мертвы — вместе с волосатымитварями...»

Нефера склонила голову, она знала, кому теперь служит.Моргион наказывает за меньшие проступки, чем предыдущий хозяин...

«Не извиняйся... Ты сделала то, что было приказано. Враг опознан,нужные приготовления сделаны. Твои легионеры и людоеды сыграли отведенные роли.На них был мой незримый поцелуй, и теперь он перешел на врагов. Поцелуй ужедействует... и скоро ты увидишь результаты. Тогда будь готова — примени всюсилу, полученную от меня...»

Видение пропало. Лицо Неферы прояснилось, когда она обдумалауслышанные слова: Бог нарочно раньше времени не сообщил ей про подарок, которыйсейчас распространяется среди врагов, и теперь сказал, что она все сделалаправильно.

— Поцелуй Моргиона... — Нефера улыбнулась. — Да, я будуготова, повелитель, и не подведу. Мятежники падут... Он падет...

Жрица взяла в руки меньшую сферу, любуясь ее багровымипереливами, затем крикнула слугам:

— Займитесь ею!

Те низко поклонились, а Нефера уже думала о другом. Порауделить время спискам... Они никогда не закончатся — совершенное государство непостроить пока существуют несогласные. Даже в столице жрица до сих поробнаруживала изменников. Завтра Защитники понесутся через город, вылавливаябездельников и врагов, тех, кого она сегодня занесет в список. Имена занимаюттри с лишним листа...

Внезапно на ее пути встал Такир. Нефера нервно дернула ушами— для подобного нарушения этикета у призрака должны быть серьезные основания.

— Новости?

Такир низко поклонился, подчеркивая полное уважение,несмотря на свое особое положение среди мертвецов.

«Повелительница... хозяйка... наши глаза увидели его... онобнаружен...»

Нефера сразу подняла, о ком речь.

— Где? Как он смог прятаться так долго? Призови его дух комне!

«Я не могу... — Призрак робко поднял взгляд. — Он жив...»

— Живой... — Жрица так и подозревала, иначе она давно ужеувидела бы его среди слуг. — И где он?

«Среди мятежников Керна... вместе со скрывающимся, как мнекажется...»

Мятежники! Слухи ходили, но она никогда им не доверяла...Однако лицо леди Неферы осталось бесстрастным.

— Продолжай.

Живой плащ Такира затрепетал, выражая неловкость.

«Именно так я и смог его обнаружить... Твой сын едет изцитадели, как я подозреваю, к другому твоему отпрыску».

К Мариции! Нефера мигом забыла обо всех списках. Бастиан нетолько едет к сестре, но и, видимо, выступает послом таинственного мятежникаФароса.

Бастиан... Мятежник!

От убийцы, отправленного на борт судна, не пришло никакихвестей. Арднор послал самого верного из Защитников, а этот глупец все напутал,позволив Бастиану сбежать. И средний сын теперь предпочел дружбу врага семьи...Этому надо положить конец. Кулаки Неферы сжались так, что побелели суставы, —Бастиан, в прошлом офицер легиона, владел важной информацией, которую могпередать Мариции. О мятежнике в Керне, а может, и о мятежниках Кровавого моря иКуранского океана. Ей нужно узнать больше... Нефере пришла в голову интереснаямысль, как можно разобраться с Бастианом в любом случае... Он уже и так очень,очень много задолжал... Но сначала надо получить информацию, важную дляимперии.

При этом Нефера вздрогнула и огляделась — нет ли рядомпризрака бывшего мужа. Никого. Жрица сочла это добрым предзнаменованием.

— Время платить по счетам, Великий Лорд, — прошептала она,мысленно составляя послание Голгрину. — Самое время...

Он должен был умереть. Среди людоедов потеря руки означалапотерю уважения и принадлежности к правящей касте, а, следовательно, вскореболее сильный соперник расколет череп неудачника.

За последнее время два честолюбивых командира попыталисьсделать это, но загадочно и ужасно погибли, Голгрин же остался в живых, а, чтоболее важно, его власть над Керном и Блотеном только окрепла.

Грохот копыт и скрип колес сопровождали путь каравана покаменной пустоши. Лошади и крытые фургоны поднимали пыль, оседавшую на серыхвоинах, которые брели следом. Запах немытых лошадей раздражал ноздри Голгрина,но это было намного лучше, чем вдыхать отвратительную вонь, следуя залюдоедским воинством. Единственной рукой он потянулся к сумке на поясе ивытащил небольшой синий кристаллический сосуд с крышечкой на золотой цепочке.Откупорив его, он вдохнул аромат жасмина. Духи, взятые из развалин дома одногоэльфийского лорда, мгновенно уничтожили все посторонние «ароматы».