Империя Крови - Ричард Кнаак

Великий Лорд ехал через Блотен, нимало не заботясь о том,где проходит маршрут каравана. В старые времена одно это явилось бы причинойчудовищной войны между племенами. Но теперь распри ушли в прошлое.

Сначала Рыцари Нераки объединили племена, попытавшисьвторгнуться на исконно людоедские земли. Голгрин воспользовался этим, проложивсебе дорогу наверх между скудоумными командирами Великого Кхана. А потомприбыли послы от урсув суурт — как людоеды называли расу минотавров — Хотака.Его планы, подобно зеркальному отражению, соответствовали амбициям Голгрина,пока тот собирал сторонников свержения Великого Кхана. И то, что минотаврытеперь стали его союзниками, говорило о величии и силе Голгрина.

Конечно, не о физической силе — он был почти на голову нижесреднего людоеда, строен, обладал острым умом и изысканными манерами. Плоскийнос Великого Лорда почти не отличался от человеческого, а клыки были аккуратноподпилены и едва заметны. Он часто принимал ванну и заставлял делать этоближайшее окружение, для чего возил в караване бочку воды, кроме того, обильнодушился, маскируя собственный запах. Одежда Голгрина была прекрасно скроена, издорогой ткани и хорошо выделанной кожи. В этой поездке он красовался в плащепесочного цвета, подобранном в тон тунике. Кожаный килт в стиле минотавровдополнял картину, а высокие сандалии с кожаными ремнями завершали ее.

Были те, кто намекал на часть эльфийской крови в жилахВеликого Лорда, но никто не осмеливался делать такие заявления в егоприсутствии. Конечно, глаза под тяжелыми бровями были слегка миндалевидными иизумрудного цвета... Но они, не дрогнув, выдерживали взгляд черных глаз обычныхлюдоедов и, не моргая, смотрели на пытки и унижения других.

Голгрин не допустил ни единой ошибки, смертоносной паутинойопутывая Лорда Керна, пока тот наслаждался ароматом наркотического цветка —грмина, немногочисленные противники были быстро умерщвлены. Несмотря на усилияДоннага и титанов-предателей, власть над Блотеном упала в его руки не менеелегко, хотя для этого пришлось воспользоваться внешней помощью, о которойтеперь он начинал сожалеть...

За Великим Лордом следовали ряды воинов с дубинами,топорами, копьями и другим оружием. Закованные в латы коричневые блотенцычередовались с более высокими уроженцами Керна, покрытыми серой шерстью.Переменные шеренги должны были помешать обеим группам затеять свару, каждыйлюдоед помнил, что впереди и сзади идут воины другого племени. Голгрин не былглупцом и доверял собственной расе еще меньше, чем минотаврам.

С каждой стороны колонны брели мастарки, огромные боевыеживотные с бивнями. Обученные сражаться, они нервно поводили длинными,змееподобными носами. Верхом на них сидели погонщики, а на боках висели колчаныс копьями и стрелами. Головы мастарков укрывали железные попоны, а на бивни вбою надевались стальные накладки с шипами.

Страшилища также подгоняли воинов, не позволяя колоннерассыпаться, — огромные ноги мастарка могли легко превратить в кашу любого людоеда.Шаги животных отдавались низким гулом, настолько тяжелы они были. Но если бы ихусилий не хватило для наведения порядка, то оставались еще голодные мередрейки,которых вели погонщики на дальних флангах. Обученные розыску беглецов позапаху, твари прекрасно наводили порядок, стоило возникнуть малейшей заминке.Армия Голгрина могла не иметь дисциплины урсув суурт, но людоед точно знал, какподдержать страх и повиновение.

Отряды шли по извилистой местности южного Блотена,официально охотясь за отрядами эльфов, не сложивших оружие и пытавшихся нанестиответный удар по Сильванести. Голгрин жадно разглядывал пышные зеленые деревья,вспоминая более богатые земли, виденные им на начальном этапе вторжения. Урсувсуурт быстро доставили к северной границе множество легионеров для защитыАмбеона и оставили людоедам владения гораздо более дикие и бедные.

Великий Лорд тихо зашипел, обнажив подточенные желтые клыки,которые полностью так и не смог удалить, и внезапно пролаял резкую команду.Людоед в латах поднес ко рту козлиный рог и выдул два условных сигнала. Колоннаначала останавливаться.

Солнце садилось. Минотавры на месте людоедов расставили бысеть стражей, послали бы по округе разведчиков — орда же просто встала инемедленно начала готовиться ко сну. Погонщики повели мастарков и мередрейков всторону деревьев — заниматься фуражировкой и кормиться. Воины, объединившись вгруппы, разжигали костры, готовясь жарить припасенное мясо. Вовсю загремеликости, уже слышались азартные крики. Многие просто упали там, где стояли, инемедленно уснули.

— Харум я кьят! — лязгнул Белгрок, отвечавший за удобстваГолгрина и установку главного шатра. Коренастый людоед был уродливой копиейстаршего брата — жаболицего второго командующего Нагрока. Оба были родом изБлотена, но давно уже перешли под начало Великого Лорда.

Спешившись, Белгрок достал огромный девятихвостый кнут,ремни которого были снабжены металлическими крюками, и направился ко второмуфургону. Из-под шкур, еще носивших на себе гербы Соламнии, шустро выпрыгнулидва людоеда, вооруженные мечами, и принялись громко раздавать распоряжения.Немедленно послышался унылый звон цепей, и наружу полезли рабы, в основном людии лишь два эльфа. Одни были грязней людоедов, другие тряслись от болезни илислабости. Бесцветные глаза рабов равнодушно смотрели по сторонам.

— Харум я кьят! — повторил Белгрок, теперь указывая надругой фургон. Рабы медленно, с тихими стонами побрели туда. Борт повозкиоткинулся, показались толстые жерди и пятнистые шкуры для шатра Голгрина. Покарабы под свист кнута готовили ночлег, вернулся Нагрок, который с небольшимотрядом выезжал вперед.

— Никаких панцирей, — доложил рябой людоед на всеобщем, имеяв виду соламнийцев или Рыцарей Нераки. Голгрин требовал от окружения знанияязыков, особенно всеобщего, считая себя цивилизованным правителем вроде королейзапада или собственных древних предков. — Никаких остроухих, — упомянул Нагрокэльфов. — Не встречал и урсув суурт.

Проведя целый жаркий день в шлеме и тяжелых латах, Нагроквонял еще хуже, чем обычно. Он наклонился, в голодной усмешке обнажив покрытыетолстым слоем налета зубы:

— Никаких урсув суурт на юге... Можем туда повернуть и...

Голгрин укоризненно посмотрел на него, заставив командиразамереть на середине фразы.

— Ты ведь не будешь больше об этом говорить, правда? — Еговзгляд заставил огромную мускулистую фигуру вздрогнуть. Нагрок не сомневался —еще миг, и однорукий повелитель поразит его страшным ударом таинственной силы.— Никогда... Пока я сам не захочу, верно?

Голгрин потрогал тяжелую цепь, висящую на шее, переместивнекий объект под туникой. Нагрок побледнел от ужаса: