Обсидиановый огонь - Анна Восковатая

— Ри, я не так уж и слаб, — спокойно заметил Бранд. — Магия никогда не сможет сломать меня мгновенно. Прежде чем он она превратит меня в сумасшедшего зверя — я успею освободить теней и, — он замолчал, ожидая бури в ответ на свои слова, — уничтожить себя, — закончил со вздохом.

Сирил резко остановился и испепелил его взглядом. Судорога боли исказила лицо, но быстро сменилась кривой усмешкой.

— Отличный план, Бездна и все ее демоны! Ты, демонов придурок, думаешь я дам тебе себя убить?!

— Ты знаешь, что это единственный выход, — надавил Бранд, не сводя с друга серьезного взгляда.

Улыбка сошла с лица Ри. Он побледнел и за одно мгновение осунулся, плечи опустились.

— Бездна, Бранд, ты хочешь, чтобы я дал добро на твою смерть? — едва слышно спросил он. — Какого демона я тогда все эти годы защищал твою гребаную душонку? Чтобы ты покончил жизнь самоубийством? Весело… Всегда знал, что ты полный придурок, — рявкнул он.

Бранд усмехнулся.

— Приятно было иметь под рукой личного хранителя-хилфлайгона, — подколол друга, чувствуя как болезненно морщится душа.

Сирил фыркнул. Ему не удавалось принять обычное ироничное выражение, вернуть спокойствие на собственное лицо. Сияющие ладони друг сжал в кулаки, борясь с собственным эмоциями.

— Заигрались мы, Ри, — устало вздохнул Бранд. — Пора каждому пойти по своему пути. И ты знаешь, что я прав…

Сирил сжал и разжал кулаки, борясь с жертвенной натурой целителя.

— Хорошо, — едва выдавил из себя это слово. — Предположим, я согласен. Но как ты собираешься убить себя? Ты не забыл, что ты — видгар. Ты уверен, что попадешь себе в сердце и твоя проклятая магия, позволит это?! Да она сделает все, чтобы твоя рука дрогнула. А меня и не думай просить! — у него вырвался нервный смешок.

— Я и не думал, Ри, — развел руками Бранд. — И моя магия сделает все, чтобы мне помешать, в этом ты прав. Но есть нечто, чему она не сможет помешать — руны. Я вырежу руну Хагалаз, освящу её в храме. И вызову её после того, как рассею тени.

Бранд никогда не слышал, чтобы Сирил так ругался. Да он сам бы пришел в ужас, услышав, что кого-то разорвало руной Хагалаз. Просто сейчас даже такая смерть была заманчивей безумия. Он устал. Бороться и не побеждать, знать, что не одержит верх никогда. И он разрушит свою безумную жизнь, как камень, превратившийся под его рукой в пыль.

Сирил больше ничего не сказал, молча стер ногой руну, размыкая круг.

— Озера проиграли первую битву, — без выражения сказал он. — Ты должен успеть к следующей.

— Я успею, — благодарно ответил Бранд, поднимаясь и переступая барьер.

— Я не смогу смотреть на это, — с дрожью в голосе сказал друг.

Бранд мог поклясться, что увидел в его глазах слезы, которые хилфлайгон сдерживал изо всех сил.

— Я знаю, — кивнул Бранд.

— Я постараюсь не вмешиваться, — все же сказал Ри.

— Так будет лучше и для тебя тоже. Наконец, поживешь спокойно без сумасшедшего приятеля.

Сирил вздрогнул. И Бранд знал, что его сейчас пошлют в Бездну. Не смог сдержать порыва и сграбастал друга в охапку, хлопая по спине. Он прекрасно понимал, что это последний их разговор. Он сейчас совершит первый шаг к самоуничтожению. Его ждет «царство теней».

Только еще раз наведается к Лелане, чтобы последний поцелуй и её взгляд заставили его активировать проклятую руну.

Он хлопнул Сирила по плечу и пошел к по подземным коридорам, планируя подняться в убежище.

Скрутило почти в конце пути. Когда миновал пещеры, над которыми построены порталы симфов. Накопившие энергию камни кроме всего прочего тушили магических фон, поэтому Бранд их и выбрал в качестве темницы для себя. Порталы здесь открыть нельзя, метки хранителей не сработают, но и контролировать себя проще.

Как только почти приблизился к выходу из подземного хода, всем нутром почувствовал распространяющуюся в воздухе агрессию. Руны хранителей обожгли ладони. Бранд с изумлением осознал, что на его убежище напали. Магия взревела, требуя от сюзерена защиты собственных подданных. Все хранители, которым он сам начертал руну на ладони — бывшие жители «царства теней», свободные люди, предки которых последовали однажды за видгарами на горное плато. Он обязан защищать своих подопечных.

Он так давно не убивал. Магия довольно заурчала. Один бой… совсем немножко крови. Как обманчив её шепот. Бранд встряхнул головой, прогоняя наваждение. Он не должен отвлекаться. С каждым шагом крики все громче, а руны горят, умоляя о помощи. Но он прекрасно знал, что может сорваться и никогда не прийти в себя.

Демоны! Хранители убежища в опасности. Нет места сомнениям. Он создал этот орден, стал его магистром, дал клятву на крови защищать этих людей. Бранд не мог так все оставить. Он должен помочь и к демонам собственное безумие.

В руках появились мечи, пылающие черным огнем Бездны. Мужчина хмыкнул и оскалился.

«Ри, я иду драться», — с весельем и ликованием передал он, осознавая, что его мысли все больше отдают безумием.

«Какого демона?» — донеслось в ответ.

«На убежище напали. Удержишь меня последний раз на грани, дружище?»

«Бегу».

Бранд покрутил клинки в руках, наслаждаясь знакомой тяжестью, и помчался к выходу из подземного хода. Но когда потайная дверь отодвинулась с тихим скрежетом и ноздри уловили металлический запах, Бранд понял, что опоздал. Мчался наверх, надеясь спасти хоть кого-то.

Убежище превратилось в сплошное кровавое месиво. Кровь залила пол, испачкала стены и обломки мебели. И вокруг трупы… Никого в живых не осталось. Будто разорваны на части. А ноздри приятно щекотал запах свежей крови. Бранд даже прикрыл глаза, наслаждаясь и одновременно понимая, что ведет себя как последний псих. В груди разрастался пожар ярости, смешанный с болью. Он опоздал! Не уберег!

Люди, находившиеся в убежище, будто и не оказывали сопротивления. На мертвых лицах застыло выражение ужаса. Некоторые в панике бросились к выходу, где их и застала смерть. В убежище не было боя. Массовая резня, казнь, но никак не бой. Практически никто не обнажил оружия. Не успели? Бранд с болью огляделся. Ни одного вооруженного защитника.

Где же наемники, которым он поручил защищать убежище? Почему здесь остались одни беззащитные хранители?

Руки вспыхнули, в зрачках зажглось пламя. Кто бы это не сделал — он поплатится. Видгар никогда не прощает тех, кто посмел пролить кровь его подопечных.

— Есть кто живой?! — закричал он, надеясь, услышать хотя бы стоны боли.

— Умереть для них благо, — послышался замогильный голос из угла. — Тех, кто предпочел сдаться, увели тени.

Бранд вздрогнул, спиной почувствовал его присутствие. Магия взвыла, как бешеная, огонь распространился до плеч, но в тоже время Бранд почувствовал леденящий душу страх. По спине побежали мурашки. Медленно обернулся. Фигура в капюшоне, принявшая когда-то облик его Леланы, сидела за дальним столиком и спокойно обозревала устроенное побоище. Проклятая тень, превратившая его в безумца.