Драконы летнего полдня - Трейси Хикмэн

- Я полагаю, что вы еще встретитесь, дорогая доченька, - насмешливо произнес Рейстлин.

- Твой сарказм ни к чему, тихо сказала Аша. Если мы встретимся, я расскажу ему правду. Я собиралась сделать это еще в Палантасе, но... - Аша опустила голову. - Я не смогла.

- Может быть, так даже и лучше, - сухо заметил Рейстлин. - В противном случае ему труднее было бы сосредоточиться.

- Он возненавидит меня за то, что я лгала ему. Он не захочет иметь со мной дело.

- Сомневаюсь, дитя. Палин похож на своего отца. У него большая способность любить и... и прощать. - Рейстлин спрятал руки в рукава одежд. - Мне пора возвращаться в Башню. К чаше видений. Прощай, Аша, чье имя значит "утренняя заря", будем надеяться, что оно пророческое. Рейстлин поднял голову и произнес, глядя в небо:

- Я готов, Мастерсмайт. Я жду. Аша, изжив свой страх, наблюдала за отбытием мага. Она расскажет Палину правду. Может быть, он любит так сильно, что поймет и простит ее. Аша не могла до конца в это поверить. Она до сих пор не могла представить, что ее кто-то вообще может полюбить. Заст ее любил, но он был единственным, остальные Эрды не любили ее. Она всегда их разочаровывала.

Дурнушка. Страшненький человеческий ребенок. Это была одна из причин, по которой, раз начав врать, остановиться Аша уже не могла. Она бы не перенесла разочарования в глазах своего защитника...

- Девочка, - Дуган дернул ее за рукав. - Я понимаю, что сердце твое с этим парнем, но если все остальное не занято, то я бы хотел воспользоваться твоей помощью.

- И моей! - воскликнул Тас, подпрыгивая. Его многочисленные сумочки, вновь заботливо уложенные, подпрыгнули у него на поясе. - Я уверен, что без меня тебе не обойтись!

- Ага, - согласился Дуган. - Если бы я собирался прыгать головой вперед в драконью пасть, то с радостью взял бы тебя, но поскольку я не собираюсь...

- Мы вместе, - заявила Аша, подходя к кендеру и кладя руку ему на хохолок.

Если иду я, то идет и он.

- Точно! - важно заявил Тас. - Ты же помнишь, что у меня есть Великая Кендерская Ложка Перемен.

- По крайней мере, до того момента, как Даламар сосчитает свое столовое серебро. Очень хорошо, - проворчал Дуган. - От тебя тоже бывает польза. Была в прошлом, если верить Флинту Огненному Горну.

- Флинт? Флинт сказал такое обо мне? - Кендер расплылся в счастливой улыбке. Я был полезен в прошлом! Ну надо же, - повторил он несколько раз. Дуган вновь сосредоточил свое внимание на двух половинах Серой Драгоценности и о чем-то размышлял. Наконец он вздохнул и, отвернувшись, передал камень Аше.

- Я не могу этого сделать! - произнес он прерывающимся от волнения голосом. - Я думал, смо-гу, но нет. Из всего, что я выковал, эта штука причинила мне больше всего неприятностей, но я все равно люблю ее больше, чем что-либо еще. Я не могу уничтожить ее. Это придется сделать тебе, девочка. Ты должна это сделать!

- Как? - удивленно и недоверчиво глядя на гнома, спросила Аша.

- Каплей крови, девочка, - ответил Дуган. - Надо, чтобы внутрь попала капля крови.

- Чьей крови?

- ЕГО.

С рассветом рыцари достигли провала, что разверзся в Бурном океане.

Сначала они услышали шум: грохот тысячи водопадов, производимый океанской водой, падающей в пропасть. Подлетев ближе, они увидели величественную радугу, вызванную к жизни лучами встающего солнца, проходящими через пары выкипающего океана. Вскоре драконы влетели в облака горячего пара. Рыцари задыхались, потели и пытались хоть что-нибудь разглядеть в плотном тумане, сомкнувшемся вокруг них. Флэр показывала путь, поскольку уже была здесь. Она могла слышать звуки битвы, видеть сквозь туман пламя и тьму. Неожиданно под ними открылась пропасть. Кружась, драконы начали спускаться вдоль стены падающей воды. Стоял ужасный грохот, каза-лось, барабанные перепонки вот-вот лопнут, от сильнейшей вибрации сердца готовы были остановиться. Драконы спускались все ниже и ниже, пока тьма не поглотила их. С темнотой пришла и тишина, еще более жуткая, чем грохот водопада. Тишина настолько глубокая, что все испугались, не оглохли ли они. Когда Стил заговорил, он удивился, услышав собственный голос:

- Где мы?

- Мы летим по тоннелю, ведущему в Бездну, - ответила Флэр. - Это тайный путь, известный только драконам, он приведет нас к Вратам. Драконы быстро летели вперед, и вскоре рыцари увидели вдали красное зарево. Из тоннеля они попали в местность, казавшуюся еще более пустынной и голой, чем пустота тоннеля. Единственным исключением была фигура человека, одетого в белую мантию мага. Он спокойно стоял у Врат и, казалось, дожидался их появления. Когда они появились в его поле зре-ния, он поднял руку, призывая их остановиться.

- Кто бы это мог быть? - задумчиво произнес Стил, вглядываясь в стоящего внизу человека.

- Белый маг, - безразлично отозвалась Флэр, не меняя ни скорости, ни направления полета. Стил продолжал напряженно смотреть, человек казался ему знакомым. Он уловил сияние камня на верхушке посоха.

- Стой, - приказал он Флэр. - Спускайся к нему. Я его знаю.

- Господин, но у нас совсем нет времени! - запротестовала Флэр.

- Это ненадолго, - пообещал Стил. - Он связан с другими магами, у него могут быть важные новости. Флэр больше не возражала, но спускалась с явной неохотой. Она приземлилась у самых Врат, и ее когти заскрежетали по серому каменистому грунту.

- В чем дело, Маджере? - спросил Стил. - Почему ты остановил нас? Мы спешим на битву.

- Я знаю. Потому-то и остановил вас. Возьмите меня с собой.

- Нет. - Стил нахмурился и медленно про-должил:

- Я отдаю должное твоей отваге, в ней я уже имел возможность убедиться, но должен отказать тебе.

Остальные драконы кружились у них над головами. Синие вместе с серебряными.

Рыцари Тьмы вместе с Рыцарями Света.

- Отправляйся назад в верхний мир. Отправляйся к любимой девушке, к любящим тебя родителям. Проведи это время с ними. Не бойся пропустить сражение.

Если мы проиграем, битва придет к порогу твоего дома. Прощай. Палин встал на его пути.

- Я могу помочь вам победить. Смотри, - Палин протянул Стилу книгу заклинаний. - Посмотри на имя, вытисненное на ее обложке. Мне дали эту книгу по решению Конклава магов. Еще я должен сообщить тебе вот что: вам достаточно только ранить Хаос.

- Ранить? - Стил все еще сомневался.

- Да, этого будет довольно, - подтвердил Палин. - Так мне сказал бог - Реоркс, когда я сюда направлялся.

- Это все? - саркастически спросила Флэр, вступая в разговор. - Это все!

Мы что, говорим о предводителе шайки людоедов? Это же Отец Всего и Ничего. Даже приняв облик смертного, он невероятно ужасен. Он выше Вингаардской Башни. Руки его велики и могучи, как река Торет. Его волосы - пламя, его дыхание - проклятие, его кулак - смерть. Его окружают огненные драконы, живые тени и демоны-воители. Только ранить его! - фыркнула Флэр.